帝都初恋剣戟譚

軟化、そして爆睡

　四月二十二日。月曜日。

　思えば、先週の土日は、ロクに休むことができなかった。

　土曜日は、卜部(うらべ)さんのアパートの前でほぼ一日中座り込んだ上に、剣の勝負までした。

　そして日曜日には、望月先生のもとで至剣流の稽古。

　なんてことないスケジュールだと僕は思っていたが、体というのは正直者だ。

　初詣で着物姿の螢さんの色っぽいうなじを見た時、駄目だと自制しつつも下半身に血流が集中してしまったように、体は心の言う事を存外聞かないものだ。

　まぁつまり何が言いたいかというと、週明けの月曜日である今日に、疲れがどっと出てしまったのである。

「うへぇぇー…………」

　朝のホームルーム前の教室にて、僕は自分の机にぐでーっと突っ伏していた。

「……大丈夫、コウ？　何かいつにも増して疲れてるみたいだけど」

　心配三割、呆れ七割な声で、エカっぺが声を掛けてくる。

「あんま大丈夫じゃなーい……もう寝ちゃいたい……」

「寝ちゃえば？　まだ十五分くらい時間あるし。ホームルームが始まったらあたしが叩き起こしてあげるけど？」

「優しく起こして……」

「はいはい」

　エカっぺの呆れ声を聞き、僕がお言葉に甘えて束の間の睡眠に意識を投じようとした、その時だった。

「——どうしたのよ？　朝から元気が無いわね」

　エカっぺではない、違う女の子の声が、僕の名を呼んだ。

　むくりと僕は頭を上げ、その声のした方向へ視線を移すと、卜部さんが僕を怪訝な顔で見下ろしていた。

「卜部さんか……おはよ。ふぁぅあふあふ……」

　僕はあくび混じりに挨拶した。鞄と防具入れと竹刀袋を持っている所を見るに、今登校してきたのだろう。

　卜部さんは小さく微笑し、挨拶を返してきた。

「おはよう、光一郎(こういちろう)。それで、何でそんなに眠たそうにしているの？」

「えっと……疲れが累積したっていうか……土曜がア(・)レ(・)で、日曜が至剣流の稽古だったから……」

　僕がそうダウナーに言うと、卜部さんは少し申し訳なさそうに、

「……その、ごめんなさいね」

「いいんだよ。僕が勝手にやったことだし。それに……く(・)た(・)び(・)れ(・)儲(・)け(・)じ(・)ゃ(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)み(・)た(・)い(・)だ(・)し(・)」

　そう。卜部さんは今日、ちゃんと学校に来れているし、竹刀と防具も持ってきている。

　学生としても、剣士としても、完全復活したのだと見ていいだろう。

　僕の古臭い座り込みは、ちゃんと意味があったのだ。

　それと…………なんだろう、気のせいかな…………

「な、何よ？　人の顔じっと見つめて」

　バツが悪そうにたじろぐ卜部さん。

　疲れていて言葉を飾るのも億劫だったので、僕は思ったことをそのまま口に出した。

「卜部さん……なんだか前より美人になったね」

「はっ……？」

「えっとね…………前は表情筋……特にオトガイ筋、咬筋(こうきん)、鼻根筋(びこんきん)、前頭筋(ぜんとうきん)に不自然に力が入ってて、怖い顔してたよ。でも今は違う。不自然な力が表情筋からだいぶ抜け落ちて、もともとの可愛い顔つきに戻ってるっていうか……」

「な、なにをいっているのよ。馬鹿っ」

「ふぎゅ」

　卜部さんは頬を微かに赤くして、僕のほっぺたを両端から鷲掴みにした。

「今日も放課後は稽古なのよっ？　それに支障が出ないように、しっかり体を休めておきなさい。どうしても無理そうなら今日はやめておきなさい。自己管理も稽古のうちなんだから」

「ふぁい……」

　僕が了解すると、卜部さんは僕のほっぺたから手を離し、拗ねたように睨んできた。

「一緒に目指すんでしょ？　天覧比剣で優勝」

「……うん。そうだったね」

「ふんっ。分かればいいのよ。じゃあ、またね光一郎」

　そう言って、卜部さんは自分の席へ去っていった。

　元気になってくれてよかった、と思う一方、違和感に気づいた。

　——光一郎？

　前は敵愾心剥き出しで「秋津(あきつ)光一郎」とフルネームで呼んでいたはずだ。

　しかし今は、名前だけで呼んでいた。

　……まぁいっか。別に嫌じゃないし。むしろ険悪だった態度が軟化したみたいで良かったじゃないか。

　些事(さじ)だと流して再び仮眠タイムに入ろうとして、ふと、妙な気配を受信。

「じぃ————っ……」

　エカっぺだ。じとーっと据えた目つきで僕を凝視していた。

「え、エカっぺ……？」

「………………ねぇコウ。卜部さんと何かあった？」

「何か、って……？」

「何かは何かよ。あったんでしょ？　ナニカ。でなきゃ、あんないきなり優しくなるわけないもん。何があったの？」

　なんだろう。エカっぺの態度がいつもより怖い。

「え、えっと……卜部さん、学校連続で休んでたじゃん？　だから土曜日に、学校に行くように説得したというか……」

「他には？」

「えっと……剣の勝負をした」

「他には？」

「……お菓子を分けてあげた」

「他には？」

「……髪留めをあげた。髪留めが斬られて壊れたのも落ち込んでた原因っぽかったから、そっくりな髪留めを買ってプレゼントした」

「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ………………」

　エカっぺはそんなドデカイため息を吐いた。

　よく分からないが、ホームルームまで残り十二分。そろそろ寝たいところだ。

「それじゃあ、エカっぺ……ホームルームが始まったら起こしてね……」

「イヤ。ニェット」

「はい？」

「他の人に起こして貰えばっ？　先生とか。きっと起きざるを得ないデカい怒鳴り声で起こしてくれるわよ」

「ええっ！？　どうしてぇ！？」

「知らないっ！　コウのばか！　スケコマシ！」

「すけっ……！？」

　謂(いわ)れのない口撃に胸を穿たれて硬直する僕から、エカっぺは足取りを怒らせて離れていった。

　な、なんなんだよぅ…………

　ちなみにその日、授業中に何度か爆睡してしまい、先生のお叱りという最高の目覚ましアラームで起こされたのだった。

　エカっぺのご機嫌ナナメも、今日一日中続いた。