スーパー五色旗に超栄光あれ！

超救済

いちばん愛を必要としている子どもは、たいてい最も“愛らしくない”やり方でそれを求める。

西歴1995年　ラッセル・バークリー

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　レギオンによる超長距離砲撃(スーパーロングレンジ)が始まった。

　目標は前線の後方、支援段列のさらに後背。

　非戦闘地帯である生産属領である。

　いわゆる衝撃と畏怖――――圧倒的な軍事力や急激な攻撃によって、敵の意志や抵抗力を完全に喪失させる軍事作戦――――の戦略的使用。

　標的は訓練されていない生産属領の市民たちであり、彼らの意思を挫き、軍需物資の生産を中断させることが目的だ。

　戦前の地図データくらいはレギオンも入手しているのだろう。工場の敷地が、河を渡る橋梁が、市街地の広場が、口径800mmの超巨大砲弾により穿たれる。

　そう言えば、かつて“彼”の生きていた有色人種国家に対しても、その継戦の意思を挫くべく軍事行動が実施されたことがある。

　主要都市を焼き払い、都市を2つ世界から消滅させてなお、その有色人種国家は継戦の意思を挫かれなかった。

　…………のだが、それは彼の国が国家として完成されていたからこその話。

　ギアーデ連邦のように不安定な未完成国家にとって、それは「腐った納屋を潰す一撃」となりうるのだ。

『……続いて戦局報道です。先日から確認されていたレギオンの超長距離砲兵による攻撃について、連邦軍はこれを少なくとも１５体は撃破しました。これにより、非戦闘地域へよ砲撃を抑止することに……』

　単調な、分かりやすい言葉選び。

　どの階層の市民が耳にしても内容が理解出来るように。

　誰が聞いても、その内容を誤解することがないように。

　共和国での国営放送のように祖国と民族を讃える修辞句をなしにキャスターは言葉を続ける。

「これを聞いて、どれだけの人間が安心することか」

　嘘は言っていない。

　情報公開の姿勢は保たれている。

　だが、真実のみを口にしながら欺くことなど容易である。

　まして戦場という……当事者すらも全貌を見渡すことの叶わない場所においては。

「誰も自分が詐欺師とは思っていない。与えられた情報を正しく分析し、ありのままに公表する」

「けれど、肝心の事実は歪曲されている」

　”彼”の呟きにも似た言葉に合いの手をいれる”彼”の伴侶。

　久々の茶会だというのに、実務的に過ぎて趣のかけらもない会話である。

「連邦の新米キャスターたちには、中央情報局仕込みの戦果情報は難解過ぎたかな」

「人心とはどこに行っても変わらないもの。攻略(ハック)のやり方は変わらないのでしょう」

　そう、今しがた報じられている戦果――――長距離砲兵の撃破――――は誇張されている。

　そもそも制空権も握れていない状況で、敵の後背にいるはずの長距離砲兵の撃破をどうやって確認するというのか。的中を吶喊し長距離砲兵を排除するような戦術行動が可能な部隊が――――１つや 2 つはいるにしても――――複数あるとでも？

　答えはこうだ。そんな部隊はいない……が、実際に破壊されたかを目で確かめる必要もない。

　対砲兵射撃の成果は、偵察ではなく推計や状況証拠で評価されることがあるのだ。

「評価係数が弄られていては、よほど計算能力があるか暇人でなければ気付かんよ。まして、当事者全員が『この程度なら大丈夫』と思っているのだから」

　連邦軍は未確認情報を含めて敵に与えた損害を評価している。過大であれ過小であれ、誤情報を前提に組まれた作戦は破綻するのだから、軍事組織としては戦果を正しく認識しなければならない。

　そこに、そっと囁くのだ。

　結論を過たねばよいのだと。撃破数を水増しした分だけ、観測された敵の数を水増しすれば敵情の評価は狂わないと。

　もしくは小数点以下を繰り上げてしまうように、ほ(・)ん(・)の(・)わ(・)ず(・)か(・)に(・)だ(・)け(・)水増ししてしまえばいいと。

　これはよく効いた――――あと1体撃破成績が稼げれば勲章(ボーナス)がもらえるような部隊には殊更に。

「……くだらないと言ってくれ」

　”彼”はティーカップを取った。

「偉大な自由の守護者たる共和国を率いる私が、いまや連邦市民に対する宣伝工作をする羽目になっている。大嘘つきの、法螺吹き野郎だ」

「そんなことを言ってはいけませんわ。くだらないと言われたら落ち込むくせに」

「落ち込みたいんだよ。わかるだろ」

　偉大なる共和国は民主主義国家である。

　民主主義国家における主権者は国民なのだから、彼らが適切な判断を下すために常に正確な情報が提供されるべきである。それが民主主義国家の健全な経営に求められていることだ。

　そしてその世界最高民主主義を世界に提供する義務を負った共和国が行ったことは何だったか。

　それは有色種の隔離であり、世界最高水準の科学力を誇る共和国が築き上げた無人の戦場の構築とその喧伝である。

　似たようなことを、共和国が滅びても続けている。

「閣下」

　”彼”の思考を遮るように副官が部屋へと入ってくる。彼は自らの仕える大統領とその大統領夫人に敬礼をした後、こう告げた。

「第86機動打撃群のミリーゼ大佐がお見えになりました」

「…………いこう」

　立ち上がった"彼"。

「あなた」

「ギアーデの友人ほどは怖くないさ。彼女は共和国人なのだから」

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「久しぶりだな、大佐。壮健で何よりだ……たしか、825決戦*1で轡を並べて以来か」

　共和国陸軍の制服。

　銀髪に混ぜた血の朱。

「そのような郷愁に浸る時間がないことは、閣下が一番よくご存知だと思いますが」

　"鮮血の女王"の冷たい視線が"彼"を貫く。

　別に不本意なことでもなんでもないので、"彼"はそれを軽く流す。

「では単刀直入に。用件は？」

「戦局報道の件です。あなたは、共和国と同じ過ちを繰り返させるつもりなのですか？」

「同じ過ち……か」

　戦果の誇張について、先ほど計算能力があるか暇人でなければ気付かないとは前述の通り。

　彼女には計算能力がある。ある程度の余暇を捻出できれば……最近の対砲兵射撃の命中率が妙に高いことや、前線における彼我戦力の損耗比(キルレシオ)が異様に向上していることを把握したのだろう。

「かつて共和国は、我の損害を皆無とし、敵の損害を大と評価したことで道を誤りました」

「連邦市民は嘘をつき慣れてない。ボトムアップで戦果をかさ増しするしか方法がなかった」

「嘘をつくことが問題だと申しているのです！」

　ではなにか、と"彼"は言う。

「生産属領の市街地に次々と敵の砲弾が落着し、非戦闘員の人的被害が出ていることを堂々と報道するのか？」

　そんなことをすれば、生産属領全(・)域(・)で恐慌が広がり、我先にと市民が避難を始めるだろう。

　敵の砲撃が届くのはあくまで生産属領の一部にも関わらずだ。

「必要な疎開作業は資本家貴族(ブルジョワ)が実施している、彼らにしてみれば工場はもちろん、工場で商品を生み出す従業員も大切だからな」

　貴族たちも権益の確保には必死になる。

　生産を放棄されては困るが、砲撃で従業員を失っては 元も子もない。

　それゆえ、避難は必要なだけ最小限行われる。混乱も最小限になる。

「では連邦市民たちの知る権利は、連邦の正義を私たちが踏みにじってもいいと？」

　うーむ。これはなかなかお怒りのようだと思った"彼"は、なだめるように言葉を選ぶ。

「ミリーゼ大佐。貴官の懸念は、連邦が共和国と同じ症状に陥り(のように現実から逃避し)、同じ道を歩むのではないかという点か？」

「それだけではありません。問題の根本的な解決を避けていては……」

「大佐。根本的な解決とは当然レギオンへの対処だと思うが、我々はそれについても後手に回っている」

「…………」

　おや、反論がない。

　とするとミリーゼ大佐には〈大君主〉作戦の情報共有がされていないのだろうか。

　いや、“彼”は部外者なのだから作戦のことを口に出来ないのは当たり前なのだが。

　当たり前だからこそ。

「……貴官は、何のためにここに来たんだ？」

　沈黙を返してくるミリーゼ大佐に、"彼"は瞑目。

　まさか、文句を言いにだけ来たのか？　この期に及んで？

　もしそうだとするのなら。

　共和国撤退戦にて共和国陸軍が身体を張ったことで、"鮮血の女王"は精神的成長の機会を逃したのでは？

「（……いや、命を犠牲にした無理な成長(パワーレベリング)など、それこそ子供に強いることではないか）」

　その子供に救われているという現実を棚に上げて、"彼"は自分なりのやり方で共和国軍の士官に成長を促すことにする。

「ミリーゼ大佐。貴官は考えるのをやめ、目を閉じ耳を塞ぎ続けた共和国市民は愚かだと思うか？」

　一瞬の間。

「自らの弱さから目をそらしたことは、そうかと」

「では戦(・)後(・)の選挙でこの私を選んだ主権者としての彼らは？」

　ミリーゼ大佐は瞑目。

　表情を読み取らせないためか、もしくは答えを探しているのだろう。

　それとも――――感情を抑えているのか。

「右派は私を臆病者(チキン)と呼ぶ。左派は私を有色種(色つき)紛いと呼ぶ。中道は私を風見鶏(ポピュリスト)と呼び、平等主義者は私を反動と呼んだ」

　それでも、"彼"は大統領に選ばれた。

　戦後処理の実行（レギオン大戦の否定）、人口増加による国力の強化（有色種の市民権回復）、共和国軍再編（白系種の徴兵否定）、重要産業の国有化（白銀種権益の保護）…………諸々の公約を、有権者が信じたからである。

「偽情報に踊ることを望(・)み(・)、正しい行動ができない彼らを愚かと思うか？　主権者を欺く私を悪漢と断ずるか？」

　情報操作を行う"彼"を非難するのは良い。

　憲法に抵触する大統領令を根拠に弾劾しても構わない。

　だがその手続きそのものは、正当な仕組み(システム)に拠っていなければならない。

「出るところに出ても構わないぞ、ミリーゼ大佐」

　幸い、裁判官も国会議員も残っている。主権者により選任された期間限定の独裁官としての"彼"を罷免することは可能だ。

　無論、彼女が望んでいるのはそのようなことではないだろう。

「私の情報操作が不快で、主義主張に反するのも理解した。それで、きみは大統領(わたし)になにを望む？」

「私は……」

　そしてミリーゼ大佐は、"彼"を見据える。

「不躾ながら、あなたが私たちの後背を託すに相応しい人物かを見定めに参りました」

「ほう」

「ヒトは、一人でことをなすには非力すぎますから」

「！」

　笑った、ように見えた。

　そうか、彼女は――――後背地たる生産属領にも砲撃を許し、人類の生存圏が崩壊の一途を辿りつつある現状においても――――笑えるのか。

　すると、彼女に成長は必要ないのかもしれない。無論、ことを為すには成長は必要だが、こ(・)と(・)を(・)起(・)こ(・)す(・)決(・)心(・)をするのに必ずしも成長が要る訳ではない。

「信じているのだな。人類を」

「いいえ。私が信じているのは、盟友(なかま)です」

　彼女の言う「仲間」というのは、きっとお互いに傷つけ合い、同じ釜の飯を食らい、轡を並べることで培われた繋がりなのだろう。五色旗のお題目などではない、確かな質量(おもみ)を持つ絆なのだろう。

「そうか」

　ミリーゼ大佐は、主人公たちは、やはり"彼"の持たないナニカを持っている。

　それがないなりに、"彼"も上手くやってきたつもりではいるのだが。

「それで。私はきみのお眼鏡に適ったのか？」

「正直に申し上げると、迷っております」

「迷わぬ人間などいないだろう」

　そのような人物がもし存在するのなら、それは迷いを隠すのが上手いだけの人物だ。

　そして「迷っている」と口にした時点で、彼女は"彼"に対して好意――――補足するまでもないとは思うが、政治的な好意である――――を抱いていると伝えたようなものである。

「迷うくらいの時間はある。焦らず済むほど時間がある訳ではないが。きみも知っているな？」

「来年の収穫期は、迎えられないだろうと聞いています」

　正確には、耕作地の放棄によって来年の収穫が絶望的なので、今年の収穫分を食い尽くしたら食糧が尽きる状況である。

　だがその予測も、人類の生存圏が保たれていればの話。

「この状況で工業生産まで崩壊するのは困る。連邦の砲弾備蓄は既に底が見え始めているからな」

　特に榴弾砲弾の不足が顕著である。

　たとえば突撃破砕射撃*2では火砲が無制限に使用される。照準ナシで事前に定められた地点へ撃ち込めるだけ撃ち込むのだ。弾薬はあってもあっても足りない。

　そんなことを全戦線でやっているのだから、いま生産属領の生産体制が崩壊するのはそのまま戦線の崩壊に繋がるのだ。というかよくよく考えると"原作"で10月攻勢とか12月攻勢を許したのも連邦軍内の不和とか練度不足とか関係なく榴弾砲の不足が原因なのでは？？？

「ええ。閣下のしたことは間違っていなかった。ですが、その間(・)違(・)い(・)な(・)さ(・)でいくら切り捨てたのでしょうか？」

　その問いに対する答えは既に示されている。

「い(・)く(・)ら(・)で(・)も(・)切(・)り(・)捨(・)て(・)た(・)。きみの知っている通りだ」

「すると閣下は、既に連邦の行き着く先を見据えておられるのではないですか？　いま貴方が行っている諸々の謀(はかりごと)は、その行き着く先を前提としているのではありませんか？」

　――――だとするならば。

「私は、到底あなたを信じるわけにはいかない。あなたが信じていない『いま』から繋がる『未来』を私は信じているから」

　切り捨てることは簡単だ。

　切り捨てないことは簡単でない。

　だからといって、切り捨てないことが正解とはならないのが世の常ではある。

　つまりそういうことだ。複雑なのだ、世界は。

　ゼロイチではとても表現できないし、百分率でも怪しい。

　とはいえ、その世界を白黒で見るのは、若者らしさでもある。もしくは、信念のある者らしいとも。

　だから信念持ち(筋金入り)の主義者との論争(レスバ)は面倒なのだ。

「……まずは質問の答えを。私が連邦の展望を予測し、その予測に基づく行動を行っているのは事実だ」

　"彼"に信念はない。

　"彼"が持つのは、家族だけ。

　共和国が滅びた今となっては、自由民主主義もさして重要ではなくなった――――当たり前だが、"彼"が大統領としての影響力を発揮するためには民主主義を捨てるポーズはとれない。

「そして、貴官の不支持表明は次回の選挙で発揮してくれればいいと思う。共和国は内心の自由をもちろん認めていたし、この連邦も、そうであってほしいと思う」

「次がないと知って、次がないと決めつけて、あなたは諦めているのではないですか？」

　会話は繋がらない。

　それはそうだろう。

　子供たちは切り開く未来を見ており、老人は閉じゆく今日を見ている。

「それでいい。前を向く者はもちろん、足元を見つめる者も必要だ。第一に……」

　全員が同じ方向を向くなんて、あまりに民主主義ら(・)し(・)く(・)な(・)い(・)ではないか。

「全員が手を取り合う必要はない。人類文明の前進という枠組みさえ見ているのであれば、私はそれでいいと考えている」

　究極、共和国は滅びたままでも構わない。

　いかなる国家も、共同体も、最後は構成員の声を無視することなどできない。それはすなわち、最後には必ず民主主義が残ることを意味しているのだ。

「あなたはそうやって、いつも現状維持を望む……なぜですか？　あなたには未来を作る力があるのに。明日が暗いことを知って、なぜ行動を起こさないのです！？」

「行動は起こしてるだろう？」

「では、あなたの予定に来年はありますか？　次の革命祭を、その次の聖夜祭を、贖罪祭を迎える用意はありますか？」

　私たちにはまだ、未来がある――――そう叫ぶかのような主張。

　だがしかし、大勢の民衆はそうではないのだ。

　今日の食事に来年の種籾を使うことすらあるのが人間なのだ。

　今の寒さを凌ぐために図書館の本を焚き火に焚べるのが人間なのだ。

「来年の用意をする者も、今日を保つ者も、去年を慈しむ者すら必要なのだよ。人類には」

　きっと、変わってしまった今に適応できない者たちが愚かに見えるのだろう。

　これから、自分が変われなくなることへの恐怖なんて微塵も持ち合わせてはいないのだろう。

　後ろにも前にも行けないから、ここで立ち止まる人々の事情などお構いなしなのだろう。

　だがそれは愚かさなどではない。未来をもつ者の特権なのだ。

　その愚かしいまでの可能性に満ちた仮説を許容するのが自由で開かれた社会なのだ。

　そう、愚かしさを愛することが、自由民主主義の前提条件なのだ。

「きみたちは好きなようにやりなさい。私は今日を護る」

　そして。

「今日を踏み台に、未来(あした)を作ることを望む」

*1：

第一次大攻勢

*2：

敵の突撃を阻止・粉砕するために行われる防御戦闘の最終手段。