市立スパイ学園の生徒会長〜『天使殺し』の英雄が、国家転覆を図るまで〜

第十六話 友よ

「お、かいちょーにふくちょー！　やっと帰って来たっスね」

　病院で銃撃戦発生との報を受けて大急ぎで戻ってきた二人を、リタは前庭の救護テントでそう出迎える。傍らにはネリも一緒だ。

　負傷した右手を白い包帯で処置した彼女に、その他の目立った外傷はない。病院も警察が駆け付け物々しい雰囲気ではあるが、混乱は落ち着いているようだ。

　この病院は任務で負傷した学生や教職員等を収容するための、『学園』の下部機関として機能している。

　その為病院で何か非常事態が起これば理事長やら『学園』幹部、そしてアラタを含む生徒会メンバーにすぐに報告が行くようになっていた。

「リタ、怪我は？」

「拳だけっス。それも軽傷なのでご安心を！」

「相変わらず武闘派だね、リタは。元気そうで良かったよ」

　久方ぶりの再会となったジョンにそう言われ、リタは「学園の突撃隊長っスから！」と笑って返す。

　そんな後輩の様子を見て、アラタは苦笑し頭をかいた。

「さっきまでドンパチやってたようにはまるで見えんな」

「切り替えが早いんスよ、かいちょーと違って」

　アラタは軽くリタの頭を小突くと、銃撃戦前後の話を聞いた。

「……疑惑は確信に、ってことだね」

　低い声で言うジョンに、アラタは神妙な面持ちで頷くと、ネリの手を取った。

「トーマスの後ろは、分からないか？」

　ネリは静かに首を振る。アラタは一言、「そうか」とだけ呟いた。

「あとはルカの報告とロッコの容態次第っスね。加減出来なかったんで怪しい所っスけど」

「あの状況で加減しろって言う方が無茶だ。お前は良くやったよ、リタ。ネリも、良く生きててくれた」

　リタの言葉に、アラタはそう返して肩を叩く。

　リタは思わず目を見開いた。

「……私こんなに素直に褒められたのはじめてかもっス。かいちょー、大丈夫っスか？　少し休みます？」

「お前は俺をなんだと思ってるんだ。俺だって褒めるときは褒めるさ」

「……やっぱり疲れてるっスね、かいちょー」

「だね。相棒、空港で合流したときも老けて見えたもん。ちょっと休暇でも貰ったら？」

　リタとジョンに口々にそう言われ、アラタはまた苦笑した。

　確かに、疲れていないといえば嘘になる。ここ数日は、色々なことが重なりすぎた。

　フェイの弟を名乗る謎の少年と、『セラフィムの意志』なる秘密組織。

　仕組まれたフェイの偽装亡命と、知らぬ間にその計画に加担させられていた事実。

　総統の暗殺未遂と、ドナルド・アーヴィング理事長の退任。

　そして、トーマスの背信。

　振り返れば様々なことが起こりすぎて、どっと疲労感がのし掛かる。

　だが、ここで立ち止まる訳にはいかないのだ。

「休んじゃおれんよ。あの人に、申し訳が立たない……」

「かいちょー？」

　音が遠く聞こえる。視界が歪む。

「ここで休んだら、あの人は許してくれない……許して、許……許して下さい、先輩……先輩」

　身体に力が入らない。

　病床でしっかり休んだはずなのに。

「相棒！」

　倒れそうになったアラタの体を、咄嗟にジョンが支える。

　一行の必死の呼びかけすら、アラタにはぼんやりとしか聞こえていない。

「トーマス、なんで……なんで。先輩、俺はどう、どうすれば……フェイ先輩、どうか、許して下さい……俺は、ぁぁ、殺して、下さい。殺して、殺、こ、殺せ。殺せ……！！　リタ！　トーマスを、殺せ、ぇ！！　今、すぐ！！」

　アラタはそううわ言のように叫んだきり、がくんと意識を失った。

　＊

　アラタが気を失って六時間。彼はまだ目を覚まさない。

　積もり積もった疲労が祟ったのだろう。今はネリの隣にもう一つベッドを持って来て、そこに静かに横たわっている。

「今なら……殺せるんじゃ、ないか？」

　呼吸器を外して、かすれた声でそう呟くネリに、リタは苦笑いしながら首を振る。

「寝込みを撃っても張り合いないっスよ。それに、まだその時じゃない」

「その、時？」

「そ。この人が、何か決定的な間違いを犯した時、私は問答無用で眉間を撃ち抜く。

　だからまだ、その時じゃない。その時が来るまで、私はこの人を守り続ける。そう、約束した」

「フェイ、さん……と？」

　リタはこくんと頷いた。

　ぼつぼつ、と、天幕に何かが打ち付けられたような音がする。雨が降り始めたらしい。

　数時間ほどに外に出ていったジョンは、確か傘を持っていなかったはずだ。

　この時期の雨は、体を芯から冷やしてしまう。どこかで雨宿りするなり、雨具を買えていれば良いのだが。

「ネリ。お前はどうして、委員長を売る気になったんスか？」

　ふと、何気なくそう呟くリタに、ネリはゆっくりと答える。

「……俺達は、武器だ。でも、持ち主を選ぶことは……出来る……」

「『セラフィムの意志』は、お前の持ち主に相応しくなかった？」

　ネリは静かに頷いた。

「俺の、持ち主は……アラタさんだ。昔から、ずっと昔から……委員長は、気に入らん……」

「無茶苦茶私情じゃないっスか」

　リタは思わず吹き出した。ネリも釣られて笑みを浮かべ、「そんなもん……さ」と言い残して、また眠りについた。

　途端にテント内が静かになる。リタは呼吸器をネリの口に戻してやって、二人の寝息と雨音を聞きながら椅子に深く腰掛け直した。

「フェイさん。もしあなたが生きていたら、また違った結果になっていたんでしょうか。

　かいちょーと委員長の殺し合いが確定するような事態には、ならなかったんでしょうか」

「……死人に、口は無い」

　その声に、リタはハッと顔を上げる。

　目覚めたアラタは、上体を起こして真っ直ぐリタを見つめていた。

「かいちょー、いつの間に……まだ休んでなくちゃダメっスよ」

「まだやらなくちゃならないことが山ほどある。それが済んだら嫌ってほど休めるさ」

　そう言って制止も聞かずにベッドから降り、よろめくアラタをリタが寸でのところで脇から支える。

「ほら。やっぱり疲れが溜まってるんスよ。大人しく休みましょ？」

「……すまん」

　リタの呼び掛けにアラタは悔しそうに項垂れると、大人しくベッドに戻った。

「お医者さんが言ってたっスよ。最低一週間は絶対安静だって」

「過労死は故郷で生まれた言葉だ。俺には並の疲労なんて屁でもない血が流れてる。三日で充分だよ」

「かいちょーもガンコっスねぇ……そんなに死に急がなくても、そのうち私が殺してやるっスから大人しく一週間寝てて下さいよ。

　それとも、天使の迎えが来るより先に、今すぐ永遠の眠りにつきたいっスか？」

「天使は俺が殺したよ。きっと一生来ねぇから、やれるもんならさっさと殺せ」

　そんな風に二人が軽い口論になり始めたとき、テントにジョンが戻ってきた。

　白いスーツと帽子が濡れている。だが、不思議とそこにみすぼらしさや、みっともなさはまるで無い。

　水も滴る良い男とは、まさにこういったことなのだろうな、と思いつつ、口論を切り上げたアラタは顔をそらした。

「おや、痴話喧嘩に水をさしちゃったかい？」

　雨でぐっしょり濡れたスーツと帽子をラックに掛け、ワイシャツ姿のジョンが言う。

　スーツ程ではないが、しっかりと濡れたワイシャツから、黒いインナーと白い肌が透けて見える。

　アラタが露骨に目を逸らしたのを見て、ジョンはいたずらっぽく微笑んだ。

「そんな良いもんじゃないっスよ。頑固男を何とか言って聞かそうとしてる最中っス」

「あぁ言ってろ言ってろ。どうせ俺は頑固で意固地だよ。絶対に三日で復帰してやるからな」

「あー、相棒。残念ながらそうはいかないんだ」

　不貞腐れたようにベッドに横になるアラタの背に、ジョンが気不味そうに声を掛ける。

　思わず振り返ったアラタは困ったような、呆れたような表情で口を開き、すぐに「やってしまった」と言わんばかりに顔を背けた。

　耳の先がほんのり赤い。この様子だと、どうもフェイにはそういった事まで教わらなかったようだ。

（どこまでも奥手なヤツだな、キミは）

　ジョンはどこか嬉しいような気分になるも、すぐにそんな感情を抱いた自分がたまらなく嫌になり、心の奥で頭(かぶり)を振った。

「おいおいバディ、お前までリタの味方かよ？

　そりゃ俺だって万全じゃないが、お前はまだこっちに帰って来て日が浅い。代理を任せられる状態でも状況でもないだろ？」

「いや、そのことじゃないんだ」

「じゃあ何だ？」

　首を傾げてそう聞くアラタに、ジョンは声を潜めて耳打ちした。

「『学園』から、キミ宛の任務だ。キミに、会わせなくちゃいけない人がいる」

「いつ、どこで？」

「今から一週間後。場所は連邦中部プレーリー州バッファローレイクにある、サン・フレデリコ教会」

「……相手は学生運動家か？」

　ジョンは短く頷いた。

「ときが来るまでは自宅待機。それが『学園』からのお達しだよ」

「……分かったよ」

　アラタはため息をつくと、したり顔でニヤニヤしている後輩の額を指でピンと弾いて、頭をかいた。