SPWの奇妙な研究

序曲（オーバーチュア） その①

会議室のような場所。集められていた、5人。

イオ・バーン。招集した本人でもあるオーグ・ディム。名乗りを上げ、次の3人。

「イライジャ・ワッケロー。よろしくね。」

背の高い、フランクそうな男性、イライジャ。物腰柔らかというか、なんというかいい人そう。

「ミリ・ネイトです。よろしくお願いします。」

性別……は、中間と言ったところか。ミリ。打ち解けるには少し時間がかかりそうな雰囲気が少し感じられる。

「……リン・カーミラ。」

だが、このリンに比べればミリは比較的関わりやすそうな方だ。このガキ、リンは明らかに心を閉じてやがる。

「私は本部との連絡役を兼任する。」

オーグが発言。オーグがこの中で最も本部との結び付きが強い。集会の時に天幕の下にいたのだから。

「連絡、大事だな。それより気になるのは……」

目を見合わせる。初対面同士。

「全員……スタンド使い。」

空気が少しピリつく。

「財団本部では君たちの能力が既に把握出来ている。必要と思わなければ、私としては自己紹介の必要は無いとだけ言っておく。」

能力を明かすか、明かさないか。表情を伺う。

「……頭が回らねぇな。」

イオが席を立ち、足早に出ていこうとする。

「おい、イオ・バーン、どこへ行く。」

「お前、自分で言ったこと忘れたか？ そこにガキだって居るし、ここ火気厳禁だろ。」

「チッ……」

オーグの舌打ちが会議室内に。

＊

「やってられん。どういうことだ、自己紹介をして……奴らの所在が分かるまで待機か？」

喫煙所で、そんな不満がたまたま言葉になって漏れる。その不満が、先にいた男に聞こえてしまったらしい。茶色いタバコ──リトル・シガーを吹かしながら、本を読んでいる。

「どうしたんだ、イライラとして。そんな気分では、幸せが逃げてしまうな。」

「……見た顔だな。……確か──グリッター。アルビン・グリッターだ。」

「珍しい。私をあまり知らないのか。いや、新鮮な気分にさせてくれてありがとう。」

アルビンは読んでいた本を閉じる。翼 李箱作品集。そう書かれていた。李箱……読み方がイマイチ分からない。

「烏瞰図(オガムド)を知っているかな？」

「オガムド？ 知らないな。」

「結構。私も、知っているとは言えない。読んだことがあるだけだからね。」

奇妙な、雰囲気。

「あんた確か……スタンド使いだったな。」

「いかにも。」

「他人に……能力って言えるか？」

アルビンは少し口角を上げる。

「言えるとも。私の能力は戦闘向きではない。『進むべき道を切り開く能力』なんて格好つけさせてもらってるが……実際にはナビをセットする手間が省けるだけさ。」

ベンチから、立ち上がる。本を手持ちのカバンに仕舞う。高そうなリトル・シガーが、喫煙所の灰皿のポットの中に消える。

「君が背負う任務は、世界の命運をも握る大切な任務だ。無論、命のかかった危険な任務になるだろう。」

「……あんた、何を知ってる？」

喫煙所の前に、マネージャーらしき男が腕時計とアルビンへ交互に視線を向けている。焦った顔だ。

「もう1本分話さないか？」

「君は、何に命を託す？」

喫煙所の扉が押し開けられる。何故か知らないが、外の空気が少しきらびやかに感じる。喫煙所が煙たいのか？ 否。

「期待しているよ。」

全くなぜかは分からないが、イオは、爽やかな気分だった。

＊

「目的地が決定した。」

オーグの再度の招集により、集められたイオ達。

「日本だ。杜王町に向かう。」

「杜王町ですか、楽しみですね。」

「そうだね、僕も楽しみさ。牛タンが美味しいって聞くよね。料理には、自信があるよ！」

まだ打ち解けていない。楽しい雰囲気を演出し、チームの仲を深めようとする、自然な流れ。

「任務だぞ……遊びに行くんじゃないんだ、浮かれてどうする。」

「……若いね。バーン君。」

「同世代だろ。チッ。」

一気に冷え込んだ空気。それに続き……

ジリリリリリリ……

「なんだ！？」

警報音。非常ベルの音。爆発音。

「なァ〜、財団はよォ、ザル警備がすぎるだろうが！！」

「現場に急行しろ！」

＊

悲鳴が沸き起こる現場だった。

「あれは！」

1人の少年が、その渦の目で立っていた。……スタンド使い。

「被験者No.1《オーバーチュア》だな。任務の再確認をする。対象の捕獲または抹殺。わかってるな？」

「質問があります。」

ミリが挙手をする。

「被験者のスタンド能力は把握していますか。」

「あぁ。スタンド名《オーバーチュア》本体名No.1(ナンバーワン)。【破壊力 - C / スピード - C / 射程距離 - C / 持続力 - E / 精密動作性 - C / 成長性 - なし】能力無し。」

「能力無し、ねぇ。」

「さて、財団さんよ。この中で誰があいつの捕獲──抹殺に向いていると判断する？」

戦場で、またも、互いの顔を伺い始める。

「……戦場には常に予想外が付きまとう。最もリスクが低いのは、イオ・バーン。お前だ。」

イオが指名され、他の4人が1歩引く。

「チッ……そうかよ」

イオの脳裏に、喫煙所で会っただけのアルビンの言葉がこびりついていた。

『君は、何に命を託す？』

「戦う理由……命を賭ける理由……思いつかねぇな。」

イオは、手指を鳴らしながらNo.1の方へ向かっていく。

「カネは研究員としての給与でも充分貰っている。スタンド使いとしての特別な手当も出ていたことだしな。タバコだって、困っちゃいねぇよ。」

うわ言のように呟く。周りの悲鳴がだんだんと聞こえなくなっていく。

「俺は何のために戦う？」

疑問。疑問の果てに、答えが出るより先に。No.1と、目が合う。

「お前、アレ(セミフレッド)の仲間か。」

「……」

沈黙。

「セミフレッド……とか言ったな。俺はあの時ヤツを見て……『楽しそうだ』って思ったんだ。──思っちまったんだ。笑えるよな。」

「……」

沈黙。沈黙。

「ヤツだけ楽しんでんのはムカつくよな。だから──せっかくだから俺も、楽しませてもらうぜ。それが俺の、戦う理由……かもな。」

「……《オーバーチュア》」

マネキンのような、のっぺらぼう、白一色の、スタンド。

「遅いッ！」

それが繰り出した拳は、イオに軽々と受け止められる。

「オラァ！！」

ドゴッ

蹴り。単純な蹴り。スタンドも使わない。だが、No.1に命中し、よろけさせ、オーバーチュアが引っ込む。

「ようようと前に出されたがよォ〜、このスタンド使うのは嫌いなんだよな……」

息を吸い込む。

『イオ！ お前だけでも生き残れ……！』

『父さん！ 父さぁぁぁん！！ うぐっ！？』

あの日、矢に刺された感覚。忘れることは無い。両親を殺した男に、矢を刺された、あの感覚。そのスタンドを使う度に、フラッシュバックする。

「──アァァァァァァ！！！《ドリーム・ドライブ》ッ！！！」

イオの体から、紫色のモヤが出る。それが、ひとつの場所に吸い込まれるように集まって……

「繭(まゆ)？」

赤色のひとつの繭を形成する。

「オラァッ！！」

No.1に飛びかかり、拳。肉弾戦。連続で拳、蹴りを繰り出して、蹂躙する。

「ハハハ、アァハハハハ！！ オラァッ！！」

「アイツ……多分、いつか裏切りますよ。」

「気持ち悪い……」

ミリとリンがその姿にドン引く。

「若いね……」

「……彼と同年代ですよね？」

「はは、そうだね。」

「オラオラオラオラッッ、ギヤァハハハハ！！！！」

オーバーチュアの攻撃をものともしない。というか、もはや見ていない。本体を殴り倒すことしか考えていない。破壊力Cなど、放置して問題ないという判断なのだ。

「これでッ、終わりだ──ン！？」

マネキンに、オーバーチュアにヒビが入る。

「へへ、先にスタンドが悲鳴を上げたか！ ならこのまま──」

ヒビの中から、光が漏れ出す。

「イオ！ 離れろ！！ 繭に入れ！！！」

「へ？」

イオが、オーグの方をむく。敵に、背を向けて。

「あグッ」

イオは、首根っこを掴まれた。スタンドに。マネキンの姿ではもはや無い。その、スタンドに。

ドドドドドドド……

「殴りやがって、好き勝手。」

「て、テメ……」

「復讐タイムだ、今から。」

イオの首が折られる。

「死んじゃった……？！」

「──《ドリーム・ドライブ》」

繭が割れると、中から何か液体にまみれたイオが飛び出す。

「生き返った……？」

「あれが彼のスタンドということですね。それより今は──」

No.1が、言葉を発する。スタンド《オーバーチュア》はもはや、同じスタンドなのかどうか疑わしい。

「ぶっ殺すよ、マジで。」

イオの纏う液体が綺麗に分離し、ひとつの人型を形成する。それは、果てしなく赤い。目を引くのは、左手に当たる部分の大きな刃。腕の先に、手の代わりに巨大な斧のような刃が付いている。──戦闘欲を表したようなスタンドビジョン。

「両方……財団では把握できていないスタンドだ……」

「え？」

ドドドドドド……

風が吹く。情報の出揃ったスタンドバトルから一転して、未確認スタンド2体。

戦いは、今始まった。