お星さまに駆られて

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「魔女さんよぉ、そっちに味方しちゃったら、そいつも魔女ってことになっちまうぜ？」

「SNSでこいつが生きてるだけで公害って言ってた話おもしろかったな！！」

「ギャハハ！　犯罪者野放しとかやめてくれよ〜アタシたちが怪我したら誰が責任取るの〜？？」

「安心して。邪魔な小石が蹴っ飛ばされても、だーれも責任取らないよ☆」

「んだとゴラァ！！」

「邪魔☆」

　発砲と同時に頭上が光る。天から鮮やかな光を纏った流星たちが、敵に落ちていく。青かったり、ピンクだったり………キレイな光がぶつかって、弾けていく。敵の1人が被っていたヘルメットは卵みたいに砕け散った。

「……………………」

　声もなく、泡を吹いて倒れている。

「な……おい……おい！しっかりしろ！！　クソ、覚えていろ、魔女！」

「必ず後悔させてやるからな！」

　捨て台詞を残して、逃げていった。倒れた仲間を引きずって。

「ふう……大丈夫？」

　見ているだけで、何も出来なくて、怒りに任せて暴れたくても………怖くて泣くしかなかった。でも、今は、あの星の光で頭が一杯になっていた。

「君をいじめてた子たちはやっつけたから……もう大丈夫だよ」

「……あ、」

「じゃ、私はもう行くね」

「あの………」

「なーに？」

「どうして………強いんですか？」

「………え？」

　そんなこと、今聞くべきではない。言葉にして後悔した。

「うーん………キミは強くなりたいの？」

「………わかりません」

「そっか………」

「……」

「腕力と銃の上手さだけが強さじゃない。私から言えるのはそれだけかな。じゃあね」

　彼女は笑った。流星の光と彼女の笑顔が、ずっと目に焼き付いて………消えることはなかった。

ーーー

　気がつくと友達に手を引かれ、自分の家にいた。ようやく自分に何が起こったのか理解した。下校中に不良に捕まって、金を貸せと恐喝されていた。それを、助けてもらって…………あれ、助けてくれた人は………誰だったんだろ……？

「名前聞いてないの…？」

「聞いてなかった」

「何か特徴とか……」

「流星…………流星が降った……キレイだったな」

「ええ？　もしもーし？」

「あとは、魔女って呼ばれてた………」

「魔女………魔女って、もしかして聖園ミカ？」

「そうなの？」

「そうなのって、あんた聖園ミカって言ったら、ほら、あのティーパーティーだよ……！！」

「あ………そういえば………前にみんなが話してたね」

「頭でも打った？　ずっとふわふわしてるよ？」

「頭を打ったのは不良………」

「いやあんたの事だってば………とりあえず、怪我とか無いんだね？」

「うん……」

「じゃ、また明日。風呂入ってご飯食べて寝るんだよ？」

「うん……」

「今日アリーナ更新だから、ちゃんとログインするんだよ？」

「うん……」

「貸出枠ちゃんと変えとくんだよ？」

「うん……」

「駄目だこりゃ……」

　友達が帰った後、まだしばらく放心していた。布団を被る頃に気がついたのは、あの人にお礼の言葉を伝えていなかった事だ。

ーーー

　心地よいぬくもりの中で目が覚める。時計に目をやるともう午後だった。今日は………休みではなかったような。

「青かったような、ピンクだったような……とにかくキレイで……鮮やかで…………」

　記憶は少しだけ薄れ、もうなんとなくしか思い出せない。それでも……心が動いた経験は褪せない。

　スマホを見たら、友達が『わたしが不良に怯えて学校に来ていない』と嘘をついてくれたらしい。正義実現委員会が現在対応してくれているとメッセージが来ていた。

「………寝坊しただけなんだけどな」

　冷静に考えれば、昨日のことで疲れて寝坊しがちとは思っていない。想像以上に負担だったのかもしれない。ある意味、友達の嘘は間違いではない……のかも。

「……………」

　あぁ、そうだ。あの人に………ミカ様にお礼を言いに行こう。

ーーー

　友達からミカ様が住んでいる学生寮を教えてもらって、そこまで来た。途中で不良に会わないか不安になったので、駆け足で来た。

　寮の外階段を登る途中で気がつく。ミカ様が今いるかどうか、全く確認してない。チャイムを鳴らして誰も来なかったら………？

「あれ…キミは…………？」

「あっ」

「どうかしたの？　なんか用？」

　姿を見て記憶が蘇る。ピンクの髪に白いケープ。丁寧に手入れされ、片方にアクセサリーが付いた翼。間違いなくこの人だ。偶然後ろから本人がやってきてしまった。どうしよう。想定外で言葉が無い。

「あっ………あの………えっと………」

「ウチくる？　すぐ上だから」

「あ……………はい…………」

ーーー

　彼女の後をついて行く。教えられた通り、彼女は学生寮の屋根裏に住んでいた。中は隅々まで掃除されているが、床の日焼け具合は『つい最近までここが物置だった』ことを示していた。

「紅茶でいい？」

「はい」

「そんなに固くならないで」

　そう言われても困る。緊張してしまう。

「あれからどう？　仕返しとかされてない？」

「……おかげさまで、なにも」

「良かった。はい、どうぞ」

　装飾がないシンプルなティーカップ。嗅いだことのある紅茶の匂い。

「…………？」

「あれ、飲んだことありそうな物を選んだつもりだったけど……間違っちゃったかな？」

「い、いえ………いつも飲んでいるものです……どうして……？」

「どうしてって…………知らないものを出したらびっくりしちゃうと思って」

「あ………ありがとうございます。いただきます」

　一口、紅茶を飲む。知っている味だ。

「ふぅ……」

「落ち着いた？」

「はい」

「じゃあ、お話しよっか。今日は私に何か用があったんだよね？」

「昨日のお礼、言ってなかったなと思って。助けてくれて、ありがとうございます……」

「あー、いいよあれくらい。向かってくる敵は可愛い方だよ。私強いから負けないし」

「…………恨まれたりしたら、後が怖いです」

「それであいつ等がキミを無視して私を狙うなら、私はそれでいいよ」

「………」

「気にしちゃダメ。私がやりたいことをしただけだから」

「そ、そうですか………」

　ミカ様は、とても強いお方だった。声に迷いや恐怖がまったく感じられない。怖さに負ける私なんかよりも、何倍も強かった。

「あの……貴方の流星は、どうやって出したんですか……？」

　俯きながら、なんとなく聞いてみる。

「アレね。私もよく分かってない☆」

「ええ……？」

「ある日急に降ってきたんだ。小さい頃に射撃の訓練をしてたら偶然ドカーン☆って音がして、カカシが壊れちゃったの！」

　ミカ様は笑いながら話す。

「それでね、最初はうまく制御できなくて自分に流星がゴチーンって降っちゃってさ。もう痛くて痛くて、たんこぶできたこともあったね。心を落ち着かせて、祈りを込めて銃を打つと、自然と降る方向は制御できるようになってた」

「祈るって……どうやるんですか？」

「えっ？　いや、流石にやったことあるでしょ」

「形式的なものは、見様見真似でやったことはあります。でも……心構えがわからなくて」

「ふーん…………？　簡単だよ。神様に『お願いします』って気持ちを強く持つだけ。心をそれでいっぱいにすれば良い」

「もしも……その時、神を信じられなかったら？」

「別に聖書に載ってるような神様にお願いしなくてもいいよ。あなたが信じたいもの、大切にしたいものに気持ちを込めればいい」

「信じたいもの……？」

「例えば、キャラクターとか、山とか海とか……誰かが言った言葉とか、道具でも良いよ。あなたの中に『記憶に焼き付いて消えない物』とかあったりする？　『絶対にこれだけは！』ってモノ」

「それは………………あり、ます」

　ゆっくりと………指をさす。

「……………えっ私？！」

「あなたの……流星…………」

「あ………へ、へー………そう、なんだ。な、なんだか………恥ずかしいな」

「青かったり、ピンクだったり………キレイに混ざって、弾けて……」

「そ、そうかー、あはは……」

「わたし一人ではどうしようもなかったものを、打ち砕いてくれた。天から降り注ぐ光が、泣くしかなかったわたしを救ってくれた……それが、ずっと頭から離れない」

　目が熱い……

「わ、わたしは………強く、なりたかった」

　声が震える。

「いつも………気が付くと、運良く誰かに助けられてばかりだった。怖くて動けない、な…なにも出来ない【傍観者】だった………頑張っても、頑張っても、強くならないし、怖がりも克服できなかった」

「………」

「昨日、全てが理不尽に終わると思った。そうしたら、あなたが………あの光が、わたしを………」

　上手く喋れなくなってきた。

「あぁ……わたしは、何を……伝えたいんだろう。なにも………分からない…………」

　雫がポタリと静かな音を立てて、泣いていることにやっと気がついた。

「─────伝わるよ。あなたは、私の星に希望を見出した。それが、忘れられないんでしょう？」

　泣きながら頷いた。

「じゃあ、こうしようよ。辛い時、怖くてどうしようもない時、大きすぎる理不尽に潰されそうな時……私の流星を思い出して。星の光があなたの道を照らしてくれる」

「あ………あっ……く………うっうぅぅ……」

「無理に喋らなくていいからね……きっと強くなれる………」

　優しく抱きしめられた。

「もし、本当にどうしようもなくなってしまったら、その時は私があなたを助けに行くから。ゼッタイにね」

　落ち着くまで、ずっとそばに居てくれた。

ーーー

　もう日が暮れそうになった頃、わたしは聖園ミカにあらためて感謝を伝え、学生寮を後にした。随分と迷惑を掛けてしまった気がする。いや、掛けた。

　少し歩くと、見覚えのある影があった。あの二人組は………昨日の不良たちだ。とっさに物陰に隠れて様子をうかがう。

「なんで………こんなところに……？」

「………！　〜〜！！！」

「遠くて何を言ってるのか分からない……」

　手に何か………ペットボトルか瓶……何だろう…………手元がチカチカ光ってる……あっ

(……あれ、多分火炎瓶だ！！)

　もしかしてあの位置は、ミカ様の部屋に直接投げ込もうとして……？！

(どうしよう………！！)

　火を付けるのが見えた。もう考える時間がない。でも、恐怖で立っているのが精一杯だった。

【私の流星を思い出して】

　頭の中にあの光が満ちていく。

(お星さま……どうか力を貸してください！　わたしは強くなりたい、あなたの向こう側にいるミカ様を………守りたい！！！)

　体を縛る恐怖が、溶けていく。拳を握り締めた。体が勝手に前へ走り出した。

「こっちを見ろーーー！！！！！！！！！！」

「！！？」

　人生最大の声量で叫ぶ。

「うわぁぁぁぁぁああああ！！！！！」

「あのヤローは……！　これでも食らいやがれ！」

　自分に向かって火炎瓶が飛んできた………駄目だ絶対食らってしまう。撃ち落とせば……いや、もう間に合わない………！

　火炎瓶は自分の身体に当たって砕け、炎が全身に広がっていく。

「っ………！！！！！」

【腕力や銃の上手さだけが強さじゃない】

　足は止まらなかった。むしろ、強く地面を蹴って、駆け抜けていく。

「マジかこいつ！！！？」

　私は火炎瓶を投げてきた不良に飛び掛かった。

「うわっあっ！！　ア゛ァ゛ァ゛ァ゛ァ゛ァ゛ア゛！！！！！」

　私は、1人では彼女たちを倒せない。弱いから。だから…………こうやって…………

「馬鹿野郎離せおい！！！　熱っつ………！！！　……クソッてめえ！！！」

「た゛す゛け゛て゛！！！　た゛す゛け゛て゛エ゛エ゛ェ゛エ゛ェ゛エ゛エ゛エ゛！！！！」

「………………………」

　─────こいつだけは焼き尽くす。

「クソっ！！　どけっ！！　どけよ！！！」

　ダダダダダダッ！！

　銃で撃たれた感覚があったが、特に痛みを感じなかった。

「どいてくれよ！！！！」

　ガチャ、ダダダダダダッ！！

　どんなに撃たれても、どうでもよかった。

「あ………ああ…………そんな」

「ァ゛ァ゛ァ゛ァ゛ァ゛ァ゛ァ゛！！！！」

　マウントを取ったまま、岩のように動かなかった。燃える岩に焼かれた不良はもがき泣き叫び、それを聞いた学生寮の生徒が消化器を持ってくるまでは、そこまでかからなかった。

ーーー

「あのさ………」

「うん………」

　正座させられている。

「あんた………その、話の流れは理解したんだけどさ……」

　友達が腕を組んで仁王立ちしている。

「うん………」

「『聖園ミカがいる学生寮教えたら、昨日絡まれた不良を捕まえて自分ごと焼き尽くした』なんて想像できないじゃん」

「うん………」

「何故かあんたは軽傷で助かったからいいけど…………もっと他になかったの？　力負けしたらどうするつもりだったの？」

「あぁ……」

　確かに。

「あぁ………じゃないよ。銃で撃てば良かったじゃん」

「外すと思った」

「……………じゃあせめて火炎瓶を避けようよ。服が黒焦げじゃん」

「えっと……避けられなかった」

「はぁ…………」

「ごめん……」

「謝んなってば………あんたそんな、そんなに聖園ミカが大事なの？　見捨てるって選択肢は思いつかなかったの？　友達じゃないでしょ」

「………………(ふるふる)」

　首を横に降った。

「助けて………くれたから………」

「………それだけ？」

「…………………強く、なりたかった」

「そんなに【昨日見た流星】がキレイだったの？」

「…………うん」

「そっか………うん。全部わかったよ。ありがとう。ちょっとあの人と話すから、大人しくしててよ」

「わかった」

　友達はため息を吐いて、ミカ様の方へ歩いていった。一方で、私が焼いた不良は救急車で運ばれていった。苦しみ怯えるような声が聞こえていた。元気そうだ。

ーーー

「聖園ミカ」

「あ、うん。」

「私はあのバカの友達です。先日はありがとうございました」

「いや、私は別に……」

「私は政治とか関心がないですから、あなたの罪とこれからに興味がありません。自分とあのバカさえ良ければなんでもいいと思ってます」

「………………」

「だから、時々でいいので、あのバカにかまってあげてください。私にはよく分かりませんでしたが、あなたのお星さまに駆られて、変わってしまったそうです。責任、とってください」

「……分かった。あの子は、私が守るね」

「ありがとう。聖園……ミカさん」

ーーー

その日の晩、先生とミカのモモトーク

ミカ「力が足りないと思ったことはない。自分が思い通りになる程度にあればいい………そう思ってた」

ミカ「でも、どうしようね、あれから守りたいものが沢山増えちゃった☆」

先生「……？　なにかあったの？」

ミカ「どんどん増えていくんだ………」

ミカ「私に手を差し伸べてくれたり、人知れず私のために戦ってくれたりする人たちが」

ミカ「今日なんか、私に『助けてくれてありがとう』って感謝を伝えに来た人まで現れたの」

ミカ「おかしいよね、私って悪い子なんだよ？　優しくされたり、守られたりなんて………感謝なんてありえないのに」

先生「そんなことない。お礼を言うのは普通のことだよ」

ミカ「その人は次に何をしたと思う？」

先生「え…………何って？」

ミカ「私に復讐しにきた人を、勇気を振り絞って倒したんだ。自分ごと、相手を焼き尽くしたの」

ミカ「私の部屋に、火炎瓶を投げ込もうとした所を見つけて、自分が身代わりに火炎瓶を受けたんだって。そのまま相手を捕まえて……ね」

先生「？！」

ミカ「その人は軽傷で済んで、復讐に来た人は病院送りになった。軽傷だったのは体質だったのかな。よくわかんない」

ミカ「その人が傷ついたのは、その人の責任と言うこともできる…………かもしれない。けどそれは嫌、私の為に誰かが傷ついていくの見て見ぬ振りしたくない」

ミカ「約束したの……守るって。だからもっと力が欲しい。あの人達をみんな守れるように」

ミカ「…………私、強くなりたい」

先生「ミカ……」

先生「見ているしかできない経験は、先生も沢山あったよ」

先生「その時にできることは、何をすべきかを教えるか、あえて何もせずにその人を信じて見守ること」

先生「ミカを信じる人たちを、ミカが信じてあげれば良い。見守ることもまた強さの一つだ」

先生「だけど、ミカ自身が強くなりたいのなら、私は協力を惜しまないよ」

ミカ「………後悔しない？」

先生「するもんか」

先生「あなたは私のお姫様なんだからね！」

ミカ「……！！！」

ミカ「……………わーお」

ミカ「スクショしちゃった☆」

ミカ「じゃ、もっと強くしてね、先生！」

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ミカ誕生日おめでとう小説です。(ハイパー大遅刻)(内容は誕生日関係ない)

ミカ、誕生日おめでとう。君はわたしの導きの星です。