Fate/Red Knights 真性第四次聖杯戦争

獣と騎士の交わり

ようやく投稿が遅れる原因が分かりました。

2000文字近く修正なんかするから遅れるんだ。
それもう投稿一回分ですやん。

---

「冷たいなぁ、お互い深い仲だろうによ」

　恐らく非常用に何処かに設置されていたのだろう──若干錆びついた武骨なバールを肩の上でクルクルと弄びながら、ダンスホールで待ちわびていた榊はワザとらしく肩を大きく竦める。

「黙れ、テメェとそんな仲になった覚えがねぇ」

「相変わらず連れねぇ女だ。そんなんだから、本(・)物(・)になれねぇんだよ、オメェは」

　榊が何やら戯言を宣うが、セイバーは生憎と聞くつもりなど更々ない。この男が喋る言葉全てに耳を傾けていては、こちらの身が持たない。

　なればこそ、この男と喋る時には、コチラから一的に質問を投げ捨てるに限る。

「どうやって出て来た、テメェ」

「俺が大好きっていう物好きな奴が居てな。そいつのお陰で、この通りほら絶好調だぜ。まぁ、本気には未だ程遠いけどよ」

　跳ねるようなステップを交えつつ、榊はさも余計な枷が外れて軽快だと言わんばかりに、四肢をフルフルとバタつかせる。

「ケッ、物好きな奴もいやがるもんだ」

　セイバーはその戯言を嘘だとは思わない──事実、眼前に立つ榊のガワを被った男の存在感は、昨日に公園で姿を現した時よりも数段増している。

　認めたくは無い──認めたくは無いが、今セイバーの目の前に居るふざけた男は、此度の聖杯戦争で出会ったどの英霊よりも、遥かに底が知れない。まるで宇宙よりも未知と呼ばれる深海のように、その強さの最果てが何処までなのか、全く図る事が出来ない。

「つぅかよ、そんな事良いじゃねぇか？　それよりもよぉ」

　そんな底の知れない男──榊は、スッカリ待ちわびて固まった首筋を、コキコキと鳴らすと、やがてセイバーを試すように、顎を引き上げて挑発でもするかのように見下ろす。

　何を問い掛けて来るのかは分かっている。分かっているからこそ、一部の隙も無くセイバーは、何があろうと動じない覚悟で腹を括る。

「セイバー。覚悟は出来たか？」

　だが、その問いかけを聞いた瞬間、自分の表情が僅かに強張るのを自覚した。

「俺と同じ、獣の道を歩む覚悟がよ」

　男の言う獣の道──それは騎士としての矜持を捨て去り、敵を殺すだけの獣となる畜生道。問われているのは、その道へ堕ちる覚悟。

　そんな畜生にも劣る存在に成り果てるなど、この剣と王に誓って有り得る筈も無い。そのようなクソ野郎になるくらいなら、いっそセイバーは自らの首を跳ね飛ばしてみせる。

「……」

　しかし──セイバーは応えられない。いや、応える事など出来る筈が無い。

　雨降る焼け野原の中で、この男に存在全てを凌辱されたあの時、一度は獣に成り果てている。それだけじゃなく、あの時のセイバーは、騎士としての己を忘れ去っていた。

　ただ、己を侮辱する目の前のクソ野郎と殺したい──その純然たる殺意のみが、あの時のセイバーを突き動かしていた。そして、それは紛れも無く、榊の言う獣の道に堕ちた己の姿をしていた筈だ。

　だからこそ、セイバーは理解している。獣の道へと堕ちれば──騎士としての己を捨てれば、この男に手が届く可能性がある事に。それこそが、己が最も最強へと至れる近道だという事に──故に、応える事など出来ない。

　王の意思を守る為に騎士となるか、王の敵を殺す為に獣となるか──セイバーは未だ決める事が出来ない。

「あぁ、そうかそうか、まぁだ決めてねぇんだな。いやはや──」

　そんな何も言わずに口を紡いで押し黙るセイバーの様子から、榊は何やら腑に落ちたらしく、やたらと納得したように首を縦に振リ出した。

「本当に、甘ぇよ。お前」

　──そして、気が付いた時には、セイバーの首筋には、バールの先端が突き刺さっていた。

「ッ！！」

　この男を前に慢心も油断も無い。片時も視線を離さなかった筈だ──だが、それでもセイバーはその予兆を感じ取る事さえも出来なかった。

「何も分かってねぇようだな」

　驚愕に目を眩ませる暇もなく、榊の元へと引き寄せるバールの動きに抗えず、セイバーはその顔を引き寄せられてしまう。

「俺の言った事忘れたかのか？」

　互いの顔が鼻息が触れ合う寸前にまで近づく──そんな恋人のような距離感の中で、榊は鎧兜越しのセイバーの頬を舌で舐める。

「お前はオレと同じだ──獣にしかなれねぇ、哀れなクソガキだ。その事をミッチリ叩き込んでやるよ」

　その時に舌なめずり越しに囁かれた言葉が、戦闘の始まりと共に、セイバーの理性を完膚なきまでに打ち砕いた。

「離れろテメェ！！」

「おっとぉ！！」

　未だ首筋から引き寄せられるバールに抗い、鼻骨諸共に粉砕する勢いで振りかぶった頭で、セイバーは榊の顔面に狙いを定める。堅牢な鎧兜に加えて、英霊としての膂力が合わさり、それは最早砲弾のような破壊力を秘めていた。

　だがしかし。

「ガッ……！！」

「まだ騎士に未練なんかあんのかよ？」

　弾け飛んだのは、セイバーの方だった。迎え打った榊の頭突きを前にして、その堅牢な鎧兜は呆気なく砕け散り、守られていた筈の生身の頭から、額が割れて血が噴水のように吹き出る。

「なぁ！！」

「ァガ！！」

　間髪入れる事無く、頭蓋を軋ませる一撃に仰け反ったセイバーの土手っ腹に、榊の蹴り抜いた前足が突き刺さった。

　それは、さも鉄杭をブチ込んだかのような貫く衝撃──鉄の塊のような重装鎧で身を包んだセイバーがゴム毬のように、いっそ面白いくらいに絨毯の上を跳ね回り、そして最後には、広いダンスホールの端まで吹っ飛ばされ、絵画が描かれた壁を塗り潰すようにクレーターを生み出す。

「ブハッ！！　ゲェ！！」

　壁に激突した瞬間、セイバーの口から血反吐が吐き零れる──身に纏った重装鎧のお陰で致命には至らずとも、その貫通した蹴りの衝撃は、確実に骨の数本は持っていかれている。マトモに喰らっていれば、臓器全てを踏み潰される威力だ。

「おっと、そうだ」

　悲鳴を上げる臓器の痛みを噛み殺し、それでも立ちあがろうとするセイバーを他所に、榊は傷一つないフローリングに、パールを一撫でする。すると、その軌跡が根こそぎ削り取るような傷となって、ダンスホール全体が大きく二分に斬り別れた。

「そこのガキ、この線から一歩も出るなよ。死にたくなかったら」

「あ、あぁ……」

　それは傍観者である直葉への警告。突如始まった修羅に頭が追い付かずに狼狽える妹に対し、榊の向けたその眼は兄としての優しさは無く、代わりに獲物を狩り殺す野獣の如きギラつきを見せている。

「兄ちゃ……ん……どう、して」

　何が起きたのか分からず、ただ目の前に起きた事象に、腰が砕けてその場にへたり込む直葉。その様子に榊は何ら関心を示す素振りも無く、その興味は、ようやく自前の剣を支えに立ち上がったセイバーの方へと向いていた。

「さぁセイバー、今度は邪魔も魔力切れも無しだ」

　さも自らの武器を見せつけるように、手に持ったバールを大げさに振り回し、いっそワザとらしい程に、二ヤついた微笑で、誘うように人差し指を曲げる。

「心行くまでテメェが何者なのか、俺が手取り足取り思い知らせてやる」

　そもそも武器ですらない獲物(バール)、心底人を苛立たせる安っぽい挑発。そして何よりも、明らかに格下だと舐め腐っている有様──その全て、その存在自体が、セイバーと言う騎士としての誇りを蹂躙している。

　一刻も早く、目の前の男を叩き斬らなければ、腹の底から沸き上がる憤怒に、自分が自分として保てなくなってしまう。そんな怒りが腹の内で今にもはち切れそうなばかりに渦巻く──奇しくも、それは自らが獣に堕ちたキッカケとなる殺意の衝動と、良く似通っていた。

「──殺す」

　だが、そんな事はどうだって良い。

「お前は、絶対に殺す」

　──―コイツは殺す。絶対にブッ殺す。セイバーは溢れんばかりに漲る怒りを赤雷に変え、全身を張り裂けんばかりに激しい熱で滾らせる。

「そうだ、それで良い！！」

　それが榊を子供のように喜ばせる行為だとしても、セイバーには関係ない。そもそも、例えこの舐め腐った態度をとる目の前の男が、本当はマスターだったとしても、どうでも良い。

　例えどう思われようが、誰が相手だろうが。

「オレを騎士として愚弄する奴は、誰であろうと塵殺する(ぶっ殺す)」

　それだけの話──故に、今度はセイバーの方から榊目掛けて、弾かれるように飛び出した。

「だったらやって見せろよ！　うっかり死んじまうんじゃねぇぞセイバーァァァァァ！！」

「調子に乗ってんじゃねぇぞ獣野郎がぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　騎士か獣か、互いに肉を喰らい合う饗宴が、今始まる。

---

個人的にですが、セイバーは余裕綽々で戦うよりも、ブチ切れながら戦う方が一番輝いてますよね……そういうの、大好きです。

『追伸』
X(旧Twitter)で投稿報告や、活動報告で裏話を投稿していますので、是非ともお暇な方は見に来てください。

https://x.com/8f8qdLIQID34426

作品の高評価や感想は何時でも待っています！！

そろそろ……そろそろ、高評価が欲しい……このままでは承認欲求に殺される……！！