Fate/Red Knights 真性第四次聖杯戦争

特訓、日常、料理

　そう言って何処に連れて行かれるかと思いきや、榊に連れて来られたのは何の変哲もない土手河原だった。

「何でこんな所に連れて来たんだよ。何もねぇじゃねぇか」

　近くに小川が流れているくらいで、それ以外は短い草が生え揃う広い空き地だけ。こんな何の面白味も無い場所に、どうして連れて来たのかと疑問に思ったが、セイバーはその理由は直ぐに分かった。

　榊が、木刀を構えている。

「成る程、オレとやるってのか？」

「まぁな」

　たかが人間が英霊相手に勝てる筈もないと言うのに、下手くそな構えで木の刃を向ける榊。

「覚悟だけじゃどうにもならねぇのは、痛い程に良く知ってる。だから俺は強くなりてぇんだ」

　そう自分に刷り込ませるように呟く榊を見て、セイバーは思わず笑いが込み上げた。

　自らが矮小だと知りつつ、少しでも理想に近付く為に足掻く姿──ーそういった馬鹿無鉄砲は大好物だ。

「良いぜ、飽きるまで付き合ってやる」

　セイバーも木刀を構え、その意気込みに応えてみせる。興が乗ったというのだろうか、普段なら遊んでやる程度で済ませるが、今回ばかりは本気の構えを以て、榊に真っ向から対峙する。

　そこからは何の変哲もない朝の河原に、ちょっとした戦場が誕生する。幾ら真剣では無いとは言え、剣呑な空気が迸り、爽やかな朝の風に乗って緊張が迸る。

「言っとくけど、男とか女とか関係無く平等に容赦しねぇからな！！」

「アァ！！　ンなの当たり前だろ！！　ボコボコにされても泣くんじゃねぇぞマスター！！」

　そして互いの木刀が交差して……。

　──────────────────────ー

「うぁぁぁぁぁぁ！！　兄ちゃんの顔面がボコボコに腫れ上がってるぅ！？」

「わげばぎがないでぐれ」

　その結果、原型が留めないレベルで、榊の顔面はボコボコにシバかれた。

「セイバーが兄ちゃんをボコボコにしたの！？　酷いよ！　兄ちゃん弱いのにイジメるなぁ！！」

「しょうがねぇだろ。コイツが弱ぇ癖に何度も刃向かってくるからよ」

「あのぉ、俺のごごろをえぐらないでぐれまず？」

　榊としては心と身体もボロボロだった。思わずメンタルがブレイクしそうになる所を、グッと持ち前の精神力で食い縛る。そして、冷凍庫から取り出した氷をビニール袋に詰めて、腫れあがった顔を冷やす。

　その時であった──ーグゥゥゥゥゥ！！　と氷のヒンヤリとした冷たさに、傷だらけの精神を癒している途中、盛大に鳴る腹の音が、榊の耳元でがなりたてる。

　その腹の音はセイバーか直葉か。どちらかは分からないが──ー先に言い出したのはセイバーだった。

「動いたら腹が減ったな。マスター、飯」

「アタシもぉ！　兄ちゃんご飯ー！！」

「怪我人に飯を作れと？　この畜生どもが」

　少しだけ腫れが引いて、クリアになった視界で壁掛け時計の針を見る。短針は既に9時を過ぎており、丁度朝食ぐらいの時間だろうか。

「もうこんな時間か……しょうがねぇな。ちょっと待ってろよ」

「よっしゃ！　頼むぜマスター！！」

「分かったー！　そうだ兄ちゃん！！　待ってる間ゲーム借りるね！！　ゾンビバンバン撃つ奴！！」

「おう待て直葉！　それはまだクリアしてねぇ！！　オレが先だ！！」

「はいはい、良いから仲良くゲームでもしてろ」

　ギャアギャアと一つしかないコントローラーを奪い合う馬鹿共は放って置くとして、榊は丁度目の前にある冷蔵庫を開いて、その中身を確認する。

　昨日で冷蔵庫の中身はスッカリ使い切ったと思ったが、まだ少しだけ余っていたらしい。と言っても、合い挽き肉に豆腐、それと長ネギにシメジにエノキ……まぁ、それだけあるなら充分だろう。

「さぁて、作りますかぁ」

　頭の中でレシピが決まれば、後は作るのみ。榊はそれら一式をズラリと台所のまな板の上に並べると、早速包丁を片手に、先ずは長ネギに手を伸ばした。

　先ずは長ネギを斜め切り、豆腐はソッと正方形にカットし、キノコ類は石付きを切ってバラバラに、続いてごま油をフライパンに敷くと、充分に熱してから合い挽き肉を炒め始めた。

「ほいっと」

　ある程度まで合い挽き肉に火が通ったら、切った長ネギや豆腐、キノコをザッと投入して、全体が萎びるまで炒めたら、水、醤油、酒、みりん、砂糖をぶち込み、蓋をしてタイマーをセット──ーその間に水溶き片栗粉を用意しておく。

　そこでふと、セイバーと直葉が仲良くしているのか気になって、ビーカーの中で水と片栗粉を混ぜながら、どうしているのかと、台所からリビングに向かって顔だけを出す。

「ギニャァ！！　セイバー来てるって！！　ほらソコ！　土管からゾンビがウヨウヨ出てるってぇ！！」

「わぁってる！！　わぁってるからオレに触んじゃねぇ！！」

　さっきまで揉めていたくせに、結局は二人仲良く協力プレイをしているようだった。やっぱりアイツら仲良いだろと思いながら暫く眺めていると、セッティングしていたタイマーが五分経った事を電子音で報告してきた。

「おぉ、出来てる出来てる。後は……」

　フライパンの蓋を開けて、如何にも旨そうな良い匂いをするのを確認すると、水溶き片栗粉を溶かしてトロみを付け、少しだけ弱火で加熱する。そして最後に特大の大皿に盛り付けれやれば……。

「よぉし完成だ。2人とも飯出来たぞー」

「やったぁぁぁ！！」

「よっしゃ！　早く食わせろ！！」

　榊が盛り付けた大皿の飯を持ってくると共に、2人ともコントローラーを投げ出して、猛然と食い付いて来る。その後ろでは、ゾンビに齧り付かれて主人公が死んでいるが、どうやら構わないらしい。

「はいはい、落ち着けって。今持って行ってやるからよ」

　そんな今にも被りつきそうな猛獣達を抑えつつ、テーブルの上に大皿をドンッと置くと、榊は一緒に持ってきたスプーンを2人へ手渡す。

「ほらよ、すき焼き風肉豆腐だ。食え」

「すき……焼き？　それと豆腐？　なんだそりゃ」

「えぇー！　セイバー知らないの！？」

　どうやらセイバーは、すき焼きと豆腐という言葉を知らないらしい。まぁ見た目からして日本人では無いだろうし、当然と言えば当然だろう。

　だとしたら面白い。この味覚原住民であるセイバーにジャパニーズ文化を叩き込む良い機会だ。榊は頭の中で浮かんだ往年のプロレスラーを想いつつ、にこやかスマイルでサムズアップしてみせる。

「食ってみな、飛ぶぞ」

「お、おぅ……な、何だこの白いプルプルは……く、食えんのか……？　それに肉も少ねぇしよぉ」

　初めて見る料理、特に豆腐に対してセイバーはスプーンの上で滑らして、疑念の眼で見つめている。幾ら畏れ知らずであっても、見た事もない食材には躊躇いがあるらしい──ーだがやがて覚悟を決めたのか、遂に口の中へと踏み出した。

　一度は咀嚼し、ごくりと飲み込む。喉と舌でゆっくりと味わい──ー。

「ウメェ……ウメェぞ！！　何だコイツァ！　肉じゃねぇのに肉の満足感が胃にぶち撒けてきやがる！！　しかも甘くて濃い味がまたタマんねぇぜ！！」

　そして、美味いと分かるや否や、一気にキラリと目を輝かせた。

「おいどう言う理屈だこりゃ！？　特にこの白い奴！！　何の味もしねぇ筈なのにやたらとボリューミーでよ！？」

「はいはい、豆腐な。単体じゃ味気ねぇけど、肉とかに合わせたら良いカサ増しになるんだわ」

　豆腐はそれ単体では無味──ーしかし肉と合わせれば、途端に足りないジューシーさを補うスーパーフードと化す。更に、すき焼きのような濃い目の味付けをしてやれば、いよいよ本物の肉と遜色なくなるのだ。

「畜生！　肉じゃねぇのに！！　肉じゃねぇのにウメェェェ！！　どうながってやがんだ！！　どうなってやがんだよぉ！！」

「ちょセイバー！！　アタシの分まで食べるつもりでしょ！！　うぉぉぉアタシも負けてられるかぁぁぁぁ！！」

　そうとは露知らず、セイバーはまるで人の味を覚えた獣が如く、ハムスターのように頬袋一杯まで肉豆腐を口の中に掻きこみ続ける。それに負けじと直葉も猛然と食らい付いて行く。

　だが──―どうしよう、作り置きも考えて8人前を作っておいたのに、見る見る内にセイバーと直葉の胃袋へと吸い込まれていく。自分の分もと思っていたが、この様子では残り汁すらも食べられるかさえ怪しい。

　かと言って箸を伸ばそうにも、激しい奪い合いに手を出す暇すら無かった。そこで榊は恐る恐る聞いてみる。

「あのぉ、俺の分は？」

「「ない！！」」

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因みに河原での決闘は、ただセイバーが榊をタコ殴りにしただけで終わりました。

流石セイバーさん、マスター相手に容赦ねぇや。


『追伸』
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