頭痛に苦しむスズカさん

　いつも通り、私――サイレンススズカは、トレーナーさんに見守られながらトレーニングをしていた。

　うんざりするほど晴れていた。

「はふ……あっ」

　熱い息を吐き出して、重たい瞼を開けた時だった。私は、目の前の視界がおかしなことに気づいた。熱に浮かされて陽炎めいてるのかと思ったけど、何か違う。

（……キラキラ？）

　自分の影が落ちた芝。なんの変哲のない視界の左端が歪んで、なにか、モヤモヤと輝いている。目を思い切り閉じた時、瞼の裏に見えるようなものがうねうねしている。

　目を閉じると、真っ暗な中にそのキラキラしたうねうねが残って、目を開けると、やっぱり左端が歪んだうねうねに支配されている。

　目を擦って、思い切り閉じて、思い切り開いて。

「だめ、消えない……」

　でも、全身を風に任せている芝の広がる目の前、その左端は歪んで、キラキラしていた。

「――スズカ！　何かあったかー！」

「あっ……」

　その時、頭の上をトレーナーさんの大声が通り抜けて行った。

　顔を上げると、遠くのラチの外側で、片手を拡声機みたいにしながら近づいてきてくれるトレーナーさんが……

「……」

　キラキラに隠れて、見えない。

　ちょっと顔を左に向けたら、その奥にやっとトレーナーさんを視界に納めることができた。

　やっと治まってきた胸の苦しさよりも、足の重だるさよりも煩わしい。

　なんなんだろう、これは。

「スズカ！」

　私のそばまできたトレーナーさんが、私の顔を覗き込んでくる。

　恥ずかしいと感じる前に、なんだか大きくなってる気がするキラキラへのイライラがきた。

「あっ…… えっと、走れます！」

「……本当にか？」

　私を心配してくれるトレーナーさんの顔。私の好きな顔。それが、左端はキラキラで潰れてしまっている。

「……なんで耳を絞る？」

「あっ…… 走ってきます！！！！」

「あっ！！」

　走れば、なんか、血の巡りが良くなってキラキラを吹き飛ばせるんじゃないのか。そう思った。

　……いらない心配、かけたくないし。

「はっ！　はぁっ！」

　風切り音が妙に大きく聞こえる。耳の奥で鼓動がうるさい。気持ちのいいはずの狭まった視界が、気持ち悪い。

　思い切り芝を踏み締めて、弾んで前へ進む。腕を思い切り後ろに振って、その度にグッと脚が引き上がる。いつもやってることなのに、何か浮き足立っている。

「ハァ…… ハァ……っ！？」

　でも、その時。ゆっくりと脚を緩めて行った時。

　まるで初めから無かったように、キラキラは私の目の前から消えた。

　目の前にあるのは、歪みないいつものトレーニングコース。他のウマ娘達も思い思いに走ってるいつもの風景。

　脚が止まって、私は……。

「……」

　寒気がした。

　言いようのない気持ち悪さ、キラキラが出ていた時にもずっと感じていたあの気持ち悪さが、じんわりと勢いを強めているような……。

「――ズカ！　スズカー！」

「……」

　振り向くと、トレーナーさんが私を追いかけてきている。私がさっきいたところが、簡易的な正面スタンド席の向正面で、今いるのは第四コーナーの終わり際の、芝のど真ん中。よく見なくてもヘトヘトで、声も無理やり捻り出したような裏声。

　申し訳なくなって、私もトレーナーさんに駆け寄ろうとして――

　――ドクンッ……！！！

「……っ」

　一歩目が、まるで地面に突き刺さったようにして私の動きを止めてきた。

　違う。脚が止めたんじゃない。せい、かくには――

「……いっ、……！！」

　頭蓋骨の内側を思い切り握りつぶされてるような――！！

「スズカ！？　どうした！」

「トレーナー、さん……！」

　トレーナーさんの心配の声。嬉しいはずなのに、近い、うるさい……。

　痛い。頭の右側、とにかく痛い。釘でも打ち込まれた？　急に、……。

　考えがまとまらない。痛い、動けない……。

「……っあ、はっ……っ！！」

　頭が、痛い……！！！　急に――！

「危ないぞスズカ！　そらっ……！」

　浮遊感、痛い……。トレーナーさんの匂いがする。痛い……。揺れる…… 痛い。

　持ち上げられて……？　そんな、こんな、子供みたいに……。

　だめ、考えられない。気持ち悪い。

「その様子じゃ、……頭痛か？　今保健室連れて行って、薬飲ませてやるからな」

「……ん」

　……走ったばっかりなのに。

　頭の中身を掻き出したくなりそうなのに、そんなことは思ってしまう。

「ゔふっ……」

「吐きそうか！？　もうちょっと耐えれるか！」

　うるさい……

　あぁ、痛い…… 痛い……。

　◇◇◇

　保健室に駆け込むや否や、トレーナーさんが薬をくれて、柔らかい布団に横に寝かされて、でも、身体がこわばって仕方がない。

　奥歯がぎりぎり締め付けられる。頭蓋骨を圧迫してくるような痛みと、逆に押し潰れて行くみたいな痛みが波になっている。

　あのまま、芝の真ん中に居座っていたら……

「んん……」

　目を開いて、視界を下に、そこには、白い壁をバックに、トレーナーさんと保健室の先生が横側に立って、何か話してるのが見える。

「……」

　肌を焼く冷たさ。頭の内側まで浸透して行く氷嚢の冷気が無ければ、こんなに冷静でいられない。生まれて初めての、こんなひどい頭痛。

　動けない。動く気力も湧かない。

　ただ、私はトレーナーさんを見ていることしかできない。

　その時、話が終わったんだろう、トレーナーさんがこっちにきた。カーテンが揺れた。

「スズカが片頭痛持ちだったなんて…… 考えてもみれば反応悪かったしな、早めに止めておけば……」

「……ごめんなさい」

「いや、むしろ、ここ最近は色々詰め込んじゃったからなぁ、知らず知らずのうちに、ストレスを溜めさせてしまっていたのかもな」

　トレーナーさんは、私の近くに座って、笑顔を浮かべた。申し訳なさそうな、優しい笑顔。トレーナーさんはそんな顔しなくて良いのに。私がすぐ言えば……

「……っ」

「すまなかったな、スズカ。今はゆっくり寝ていなさい」

　――横腹に感じる、確かな重み。

　目だけを動かすと、トレーナーさんの片腕が私に伸びてきているのが見えて。

　ぽん、って、軽い振動が体に沁みた。

　トレーナーさんが私を優しく叩いてくれた。

「力を抜いて、そばにいるから」

　足が、手が、顔が。全身が弛んでいく。トレーナーさんが優しく叩くリズムが、張り詰めた風船の口を解いてくれたような……。

　頭痛薬なんて目じゃない、かもしれない。

　いや、間違いない。

　だって、トレーナーさん、だもの。

「――っ」

　――そして、目が覚めた時。白いカーテンは綺麗なオレンジ色に染まっていた。

　上体を起こすと、急に目の前に影が通って、私の脚に覆い被さった。

　トレーナーさん。

「……」

　あれだけ荒れ狂っていた頭は嘘みたいに軽くて、むしろ、私の太ももに突っ伏してるトレーナーさんの重みの方が強い。

　頭のつかえは取れて、今、私は目の前のトレーナーさんに集中できている。

「……」

　そっと、ゆっくり、トレーナーさんの黒い髪に手のひらを押し付けてみた。

　ちくちくと押し返してくる黒髪の抵抗を退かして、つむじから後頭部にかけてのなだらかな丘を、大切に下らせてみた。

「……」

　さっき、トレーナーさんがしてくれたように。