サムライガールの幼馴染みは王様を目指す

関係 Part3

深夜の闇に、エンジン音だけが響いていた。

アザゼルからの情報を得た俺たちは、その荷台を追うために行動することになった。

そのための追跡手段の用意ができており、深夜。俺たちはそれを見つめる。

「…にしてもスレッタって本当に色々と作れるんだなぁ」

「いやぁ、そうですか」

スレッタは照れた様子で、実際に作られた車に対して俺たちは正直な感想を言う。

「ふむ、車というのは初めて見るが、馬車とは違うのか？」

だが、ギレーヌは少し嫌そうな顔をした。

「あっあのギレーヌさん何か悪い事をしてしまいましたか？」

ギレーヌの表情を見て、スレッタはどこか心配そうな表情をしていた。

「…この車からする匂いがどうしても苦手だからな」

「あぁ」

それに対して、俺たちはどこか納得する。

ギレーヌは獣人だ。嗅覚が人間よりずっと鋭い。ガソリンの匂いやオイルの匂いがきついのだろう。

「ごめんねギレーヌ。もう少しだけ我慢して」

「…分かっている」

ギレーヌは短く答え、車に乗り込んだ。

俺たちは車に乗り込んだ。運転席はスレッタ。助手席に俺、後部座席にギレーヌとまほ。

「では、出発します」

スレッタがエンジンをかけると、車は静かに走り出した。

夜の道は静かだ。街灯がまばらに光り、闇の中を車が滑るように進む。

「アザゼルさんの情報によれば、荷台の行き先はここから東へ約十キロの倉庫です」

まほがメモを見ながら言った。

「十キロか。あの荷台、何を積んでたんだ」

「不明です。ただ、荷台の登録は偽装されていたようです。本物の荷主は別にいる可能性が高い」

「やっぱりな」

俺は窓の外を見た。闇の中に、何かの影が動く。

「太郎さん前方に何かあります」

スレッタの声が低くなった。俺は前方を見た。

道の先に、倉庫が見えた。古い倉庫だ。壁が一部崩れ、鉄扉が半開きになっている。

その前に、一台のトラックが止まっていた。

「あれが…」

「はい。アザゼルさんの記録と一致します」

まほが頷く。

「停車します」

スレッタがブレーキを踏み、車は倉庫の少し手前で止まった。

俺たちは車を降りた。夜風が冷たい。

倉庫からは何の音もしない。だが、トラックの荷台は開いていた。

「行くぞ」

俺は歩き出した。ギレーヌとまほが後に続く。

倉庫の前に立つ。鉄扉の隙間から、中の様子が見えた。

広い倉庫の中に、いくつかの木箱が積まれていた。だが、その木箱のいくつかは開けられており、中身が散乱している。

「……誰かいたのか？」

俺が呟いた時だった。

ドォォン！！

倉庫が爆発した。

衝撃波が俺たちを襲う。俺は咄嗟に腕で顔を庇った。熱風が頬を焼く。

「何だ！？」

「爆発です！」

まほが叫ぶ。

俺は振り向いた。車の方からスレッタの悲鳴が聞こえた。

「スレッタ！」

「大丈夫です！　車は無事です！」

スレッタの声が返ってくる。良かった。

だが、倉庫は炎上していた。木箱が燃え、鉄骨が歪む。

「何が起きたんだ…」

俺は呟いた。その時、ギレーヌが低い声を上げた。

「来るぞ」

「え？」

俺が振り向いた瞬間、ギレーヌは車から跳び出していた。

その手には刀が握られている。鞘から抜かれ、月光を反射して鋭く光る。

ギレーヌが睨んだ先に、立っていたのは——黒いタキシードの男だった。

背後の荷台の爆風を背にしながら立っており、どこにでもいる普通の男。

だが、この場においては明らかに異質だ。

「初めましてこの世界のウルトラマンに宿りしたただ1人の少年」

男は静かに言った。その声は、この状況に似つかわしくないほど落ち着いていた。

俺は男を見た。黒いタキシード。整った顔立ち。だが、その目は異様だった。笑っているのに、冷たい。まるで獲物を品定めするような目。

「お前は…何者だ」

俺は問いかけた。

男は微笑んだ。

「私はメフィラス。メフィラス星人だ」

『メフィラス星人っ、厄介な奴が出てきたな』

ゼロの声が脳内で響いた。緊張感のある声だ。

「知っているのか、ゼロ」

『知能においても、ウルトラマンにおいても、強敵の多い宇宙人だ。姿を変える能力を持つ、だが今回は自分の姿で来たか』

「自己紹介をありがとうございます、あの有名なウルトラマンゼロに知って貰えるとは光栄です」

メフィラスは微笑んだまま言った。その笑みは変わらない。状況が変わっても崩れない、作り物のような笑みだ。

「それで、メフィラス星人は何の用だ」

俺は単刀直入に聞いた。

メフィラスは燃える倉庫を背に一歩近づいた。

「何、こちらの荷台を頂きたくてね」

「荷台？　あの倉庫の中身か」

「ええ、中身は私の今の主の物ですよ」

「主？」

俺は眉をひそめた。メフィラス星人が誰かに仕えている。その主の荷物があの倉庫にあった。

「主ってのは誰だ」

「それは」

メフィラスが口を開きかけた時、ギレーヌが動いた。

刀を構えたまま、メフィラスとの距離を詰める。速い。だがメフィラスは動じない。

「ギレーヌ、待て」

俺は制止した。ギレーヌは止まったが刀は構えたままだ。

「ギレーヌ、何か知ってるのか」

「ああ」

ギレーヌの声が低い。その目はメフィラスではなく俺を見ていた。

「あいつの言う主、俺は知っている」

「知ってる？」

「ああ。あの男——独尊次郎だ」

俺の背筋に冷たいものが走った。

独尊次郎。アブソリュートゼロの人間体。ウルトラマンゼロの平行同位体。

「次郎が…メフィラスの主なのか」

「今のところはな」

ギレーヌが答える。メフィラスはその言葉を聞いて微笑みを深めた。

「やはり、知っていましたか。獣人の騎士よ」

「あいつは何をしている。何のために怪獣を送り込んでいる」

ギレーヌの声に怒りが混じった。

「それは主の目的を聞くべきでしょう。私の役目は荷台を回収すること、それだけです」

メフィラスは燃える倉庫を一瞥した。

「ですが、どうやら荷台は失われたようだ。残念です」

「荷台の中身は何だった」

俺は聞いた。

「それは教えられない。主の秘密です」

「秘密か」

俺はメフィラスを見た。笑みは変わらない。だがその目は、俺の背後にある何かを見ていた。

俺は振り返った。ギレーヌの横顔が見えた。その目が、メフィラスの言葉を聞いて何かを考えている。

「ギレーヌ」

「太郎、あいつの顔を見ろ」

「顔？」

「よく見ろ。お前と同じ顔だ」

俺はメフィラスの顔を見た。

整った顔立ち。微笑み。だが、その顔は——

いや、違う。メフィラスの顔は俺とは似ていない。

だが、その顔の奥に、何かが重なって見えた。独尊次郎の顔が。

「…何だこれ」

「メフィラスは姿を変える能力を持つ、だが今の姿は自分のものだ。その主の顔を模しているのか、それとも」

『相棒、あいつの主はお前の平行同位体だ。姿を真似るのは容易いはずだ』

ゼロの声が脳内で響く。

「お前が独尊次郎に興味を持った、ということか」

俺はメフィラスに問いかけた。

「一つ聞く。なぜあの男と太郎の顔は同じなんだ」

それに対して、メフィラスは笑みを深める。

「簡単な事ですよ、ウルトラマンゼロ。あなたがより強くした男に興味を持ったからです」

「俺が、ゼロを強くした？」

「ええ。あなたがこの世界で戦い、力を示した。それを見て主は興味を持ちました。自分と同じ名を持つウルトラマンの力を、この世界でどう使うのかを」

メフィラスは一歩退いた。

「それでは失礼します。主に伝えますよ、ウルトラマンゼロとその家臣たちは興味深い、と」

「待て」

俺は叫んだ。だがメフィラスは既に闇の中に消えていた。

残されたのは燃える倉庫と、俺たちだけだ。

「逃げたか」

『ああ。メフィラスは用が済めばすぐ消える、厄介な相手だ』

「ギレーヌ、あいつの言ってた事は」

「ああ。独尊次郎がメフィラスを使っている。怪獣を送り込み、戦闘後に回収する。その役割をメフィラスが担っていた」

ギレーヌは刀を鞘に収めた。

「だが荷台は爆発した。何かを隠滅するつもりだったのか」

「それか、あるいは最初から罠だったのか」

まほが言った。表情は冷静だが声は少し震えている。

「どちらにしても、独尊次郎が動いていることは確かだ」

俺は拳を握った。

（お前は何をしようとしている）

夜風が吹き抜けた。倉庫の炎が夜空を赤く染めていた。