俺知ってる。これ勘違いしちゃいけないやつだ！ 作：すずまちあめい
気持ちの良い睡眠から目覚め、体を起こそうとしたらさっそくの違和感。なんだか身体が重い気がする。
別に、体調が悪いとかそういう重さじゃない。なんというか、重いものが乗っているような、そんな重さ。それに、ぬくい。妙に、ぬくい。
少しずつ薄目を開けていく。耳にはすう、すうという健やかな寝息のようなものが聞こえてくるが、それが幻聴であることを信じて。
「……何やってんの？ ひまり」
目を完全に開けたところで、俺の上で眠りについている幼馴染に問いかけてみるが、反応は無し。どうもしっかり眠りについてしまっているらしい。かわいいはかわいいのだが、困ると言えば少し困る。こうやって何も気にしていないであろうひまりに対して恥ずかしいけど、少しくらいは意識してしまっているのだ。だってかわいいんだもんよ。本当に。
「なんでこいつは異性のベッドに入ることに全く違和感を持たないんだよ。もう中三だろ？」
そうやってひとりごちる。おかしい、おかしいよ。でも結局何も変わらないことは経験からして自明の理。こうやって偶に眠っている間に潜り込んでくるのは、幼い頃からの癖のようなもの。今更といえば今更だ。でももうちょっと気にしてもいいんじゃないと思う。じゃないと俺が勘違いしちゃうだろ！
しかも年齢も年齢。そう警戒心なく男のベッドに簡単に入ってきて乗るなんて、簡単にするのはいかがなものかと思う。まじで俺じゃなかったら襲ってたよ？ こんなにかわいい幼馴染にこんなされて……
「むう……ふぁあ……ん、あれ？ もう和人さん起きてたの？」
「暑かったからな」
「そっか。おはよー」
寝起きらしいふわふわとした声で、へにゃりと笑ったひまりは、上に乗っていることはさも当然といったように、挨拶をしてくれた。ベリーキュートだね。
「おはよう。それはいいんだけど、早くどいてくれないと暑いかも」
「冬だからいいじゃん」
「冬でも、流石に大きな湯たんぽをずっと使うのはきつい」
「人のこと湯たんぽ扱いした？」
むう、と少し不満げに唇を尖らせ、怒ってますアピールをしてくるひまり。俺はそれにすこしため息を吐いて、頭を撫でた。
頭に手をおいた瞬間「えへへ」と声を漏らして嬉しそうに表情を緩めるひまりは、幼馴染で交流も長い俺ですら、心奪われそうになるほどの可愛さだ。いや奪われてるんだけども。でもさっきまで俺をマットレス代わりに寝てやがったんだよなあ。
「……ちなみに、なんで俺のベッドの中にいたわけ？」
「うーん、眠たかったから？」
違う。そうじゃないんだ。なんで隣にあるはずのお前の家じゃなくて俺の家の、俺の部屋の、俺のベッドに居るか聞いてるんだけど？
「和人さんと一緒が良かったから。駄目？」
「……そうか。ま、駄目とは言わないけれども」
少し寂しげに目を伏せて、「駄目？」で上目遣いにおねだりするような顔。どうもこの顔に俺は弱い。これで今まで何回要求を飲まされたことか……今回も負けたし。勝てるビジョンも見えてこない。
「ただ、そんなにたくさん来ないようにな。もう中三だろ？ 異性の幼馴染とずっと一緒にいるなんて、変な噂流されるかもしれないからな」
「別にいいのに」
「え？」
「どうせ彼氏がいるわけでもないんだし、それなら和人さんのとこにいたほうがずっと私は好きだな」
こいつはまた、人を勘違いさせるようなことを……。
見た目はものすごくいいし、身内には信じられないほど可愛い性格をしている。発育がいいかと言われればそうでもない。いやむしろちまっこいぺたんこだが、それでもきっと同級生からはモテてるんだろうなと思うような、そんな幼馴染。
そんなひまりに、ずっとこういうことを言われれば、少しは来るものがある。
でも知っている！ これは本気にしちゃいけないタイプからかいだ！ 本気にした瞬間、「うわ、本気だと思ってたの？」とか言われるやつだ！
「あー、顔赤くなってるよ？ もしかして、私のこと意識しちゃった？」
「……あー、くそ。なんか負けた気になるな……」
指摘されて、より暑さを感じる頬。きっとにやにやしているひまりの目には、真っ赤になった俺が映っているのだろう。
「おりゃっ！」
「ひゃっ！」
これは仕返しだ。寝っ転がっていたベッドから勢いよく起き上がり、ひまりを仰向けに押し倒すような体制になる。
下になったひまりは、さっきまでの余裕はどこに行ったのか、パッチリとした目を見開いて、顔を紅潮させていた。……ほんとに可愛い顔してるなあ。
「え、ええっ！？ か、和人さん？」
「ずっとずっと煽ってきやがって……」
少しだけ恐怖を煽るように、いつもより低い声を出す。
「俺だって男なんだぞ……？」
支えていたうちの片腕をゆっくり顔に近づけて……ひまりが目をぎゅっと閉じる。顔の赤みは更に増した。
俺はその顔に手を添わせ、柔らかく、暑い頬に触れる。そうしてそれを動かして、顔を弄っていく。鼻、眉、まぶた……
そうして、俺は思い切り額にデコピンを食らわせた。
「いた！ な、なに！？」
「……わかっただろ？ 男の部屋に無用心に来てると、いつかそうなるかもしれないんだぞ？」
ひまりには危機感がなさすぎる。仕返しというのもあるし、これが薬になってくれれば……という思いも、あるにはあった。ホントだよ？
効果があったのか、俺がゆっくり離れると、ひまりは顔を真っ赤にしたままのそのそと起き上がり、乱れた制服を整えながら、じとっとした抗議の目線でこちらを見てきた。
「……和人さん。女の子の折角の覚悟を無為にするのは駄目なんだよ！」
「痛っ！」
ゆらりと近づいてきたひまりに、ぽかぽかと殴られる。「うー！」と恥ずかしそうに唸りながら、気が済むまで俺のことを叩いたひまりは、少しすねたようにドアに向かった。
そうしてドアを開けて、こちらを向いたひまりは、すぐに俺から目をそらし、無言のまま口を動かす。
「『私はべつに……？』 なあ、そこから先はなんて言ったんだ？」
「うっさい。和人さんは知らなくてもいいの！」
ドアが閉じられると、どたどたと下に向かって急いで駆け下りる音がする。
部屋に残された俺は、とりあえず一緒に登校するのだろうひまりが学校に遅刻しないように、少し急いで制服に着替えた。
「おーい、行くぞ」
「はーい！」
着替えも終わり、朝食も終わり、少しのんびりしたらそれで準備完了だ。中学校は基本的に高校よりも登校時間が早いので、この距離に住んでいる高校生の中なら相当早い出発だろう。正直個人的にはもうちょっと寝てたい気持ちも当然ある。高校生だし。
だが俺は中学生の頃から……いや、小学生のころからの暗黙のルール『登校は一緒に行く』の下、こうやって俺が高校生になっても一緒に家を出ている。
ちなみに、今日は朝にひまりがこちらに来ていたからこっちの家から出たが、日によってはひまりの家に俺が出向くこともある。
ただ最近は向こうの家に行くと「ひまりはいい子だろう？……なあ、君がもらってくれないか？」とか、何故か俺とひまりをくっつけてこようとするので少し居づらい。
ひまりと俺が釣り合ってるわけ無いだろ！ いい加減にしろ！
しかもなんだか、あそこにずっといたら「はい」って言ってしまいそうになるんだよ……それだけの圧がある。うん、圧があるからだ。決してひまりだったらいいかもなとか思ってない。
「ひまり、忘れ物とかないよな？」
「多分大丈夫だよ。じゃ、いこっか」
玄関から出て、鍵を閉める。そこから一歩道に出ると、すっかり冬らしくなった風が吹き付けてきた。
「ふーっ……寒いね」
「まあもう十一月も終わりだしな。少しずつ冬になってきた感覚がする」
ちょっと前までつけていなかった手袋をつけたひまりは、中三の冬とは思えない落ち着き様だ。ひまりの志望校は俺と同じ高校。そして俺の高校は全国でもトップクラスの競争率である。そのため、この時期は俺も勉強漬けだったものだが……ひまりはすでに学力推薦という形で入試を終わらせているためか、余裕がある。
推薦とは言えど、相当な倍率だったらしいが、特に勉強している様子を見ることがないまま「受かった」と言われてたまげた記憶が残っている。
「皆はもう受験なんだよね」
「ひまりはもう終わってるからな。どうなんだ？ 楽か？」
「楽は楽だけど、ちょっとさみしいかな。そんなに仲がいい友達が多いわけじゃないけど、その少ない友達も受験でばたばたしてるし」
ほんの少し遠い目をしたひまりは、「よしっ！」と調子を戻したと思ったら突然にやりとして俺にくっついてきた。
「でもさ、和人さんのお陰で、そんなに寂しくないんだよ？」
「……そっか」
素直に嬉しい言葉だ。ひまりが寂しくなったとき、それを受け止めてやるのも、年上の幼馴染としての使命だと思っているから。
「まあ、それならお前はその友達を支えてあげないとな」
「うん！ 咲ちゃんも同じところを志望してるらしいし！」
「お、何だ。その友達って咲ちゃんのことか」
咲ちゃんは、ひまりが小学生の時からの付き合いの友達だ。俺も偶にひまりの家にいるときなんかに会ったことがある。礼儀正しくて、毎回俺にも挨拶を返してくれる。すごくかわいい。
何度か雑談を交わしたこともあるが、いい子だなあという気持ちになって少しほのぼのしたものだ。成績もひまりほどじゃなくてもかなりいいらしいし、あの子ならきっと、うちの学校でも合格できる可能性だってあるだろう。それに、来てくれたら俺が嬉しい。
「受かってくれるといいなあ」
「うん。咲ちゃんすごく頑張ってるもん」
ひまりは最近の咲ちゃんの様子を思い出してか、嬉しそうに顔を緩めた。友人の事を素直に喜んだり応援できるのは、ひまりのいいところだ。
「ひまりちゃん！」
噂をすればなんとやら、後ろから声が聞こえた。くるりと後ろを振り返ると、小柄な影が駆け寄ってきた。咲ちゃんだ。
「おはよ。咲ちゃん」
「うん、おはよう。お兄さんも、おはようございます」
「うん。受験勉強、頑張ってるみたいだね」
咲ちゃんは俺の言葉に、少し恥ずかしそうにもじっとして、「それほどでもありませんよ。去年のお兄さんだって」と小さく笑った。なにその仕草可愛すぎないか？ 娘にしたいし、妹にしたい。
「俺は去年、勉強漬けだったからなあ。咲ちゃんもうちなんでしょ？」
「そうですね。先輩たちと同じ、金章学園を受験しようと思ってます」
「それなら、勉強したことが無駄になることはないから」
金章は倍率だけでなく、問題の難しさにも定評がある。年によってはボーダーの点数が半分を切るほどだ。そのため、勉強すればするほど合格の可能性は上がってくる。だから去年は俺も時間をとにかく増やして、詰め込めるだけ詰め込んだのだ。
「うん。大丈夫だよ！ 咲ちゃんは和人さんより頑張ってるって！ きっといけるよ！」
「あ、あはは……いけたら、いいなあ……」
一瞬憂いを帯びたような顔を浮かべた咲ちゃんは、ひまりがそれに気がつく前に明るい顔で顔をあげた。
「まあ、きっと大丈夫！ ひまりちゃんと、お兄さんと、同じ学校にきっと行って見せるから応援してくれたら嬉しいな。お兄さんも、よろしくお願いしますね！」
普段より早口に言い切ると、「じゃあ少し急いでるので！」と走って中学校までの道のりを走っていった。
「……いつもあんな感じか？」
「うん……最近はね」
ひまりは、ほんの少し寂しそうに笑った。