最強の片割れが召喚されました

第6話 失敗

「お待ちしておりました。スグルさん」

　夏油は厨房に入ると、満面の笑みを浮かべたシエスタが彼を出迎えた。

　他のメイドたちも彼が来たことを知ると一旦作業を止めて彼の周りに集まり、少し強引にテーブルの元へと案内する。

　夏油がテーブルに腰掛けると、目の前に美味しそうな香りを漂わせるシチューとパンが用意される。

「本当にいいんですか？　ここまでしてもらって」

「はい！　それに、平民どうし助け合わないと」

「そうか、ではお言葉に甘えていただくよ」

　夏油はそう言いながらスプーンを手に取り、シエスタたちに見守られながらシチューを掬って口に運んだ。

「美味しいですか？　スグルさん」

「うん。とても美味しいよ。故郷との味覚差を少し警戒していたんだけど、いいね、この味ならどこの国の舌でも満足できそうだ」

　夏油は満足気にキザったらしい台詞でシエスタに応えた。

　シエスタはそれに対して少し頬を赤くする。

　周りのメイドたちは一様に黄色い声をあげていた。

「もう！　調子がいいんですから。でも、喜んでいただいたようでよかったです」

「なに、心からの本音さ」

「……スグルさんの故郷ってどこなんですか？」

「すごく遠いところさ。私がここのことを知らなかったように、ここの人たちも私の故郷のことは分からないと思うよ」

「そうなんですか……あの、故郷に帰りたくはないんですか」

　夏油はその質問で、思わずパンをちぎる手が止まる。

　シエスタはその様子を見て、質問を誤ったと慌てて謝罪する。

「あの！　申し訳ありません！　私、失礼なことを……」

「いや、いいんだ」

　夏油は何事もなかったかのようにパンをちぎると、そのまま口に含んだ。

　ゆっくりと咀嚼して呑み込むと、なんでもない顔でシエスタの方を見る。

「向こうでの私の役割は終わったから……志半ばではあったけど、今はそれを後悔することはないよ」

　夏油はそう言って席から立ち上がる。

　いつのまにか出された料理は全て完食されていた。

「とても美味しかったよ。本当にありがとう。他の皆さんもありがとうございます」

「いえ、またいつでもいらしてください。今度はもっと豪華な料理で歓迎しますよ」

「いいのかい？　楽しみにしておくよ」

　夏油はそう言ってシエスタに見送られながら厨房を後にした。

　食堂の方へ戻ると、栄養を摂ってすっかり気力を取り戻したルイズがご立腹な様子で彼を待っていた。

　夏油は彼女に連れられて教室へと向かった。

　二人が教室に入ると、すでに何人もの生徒とその使い魔たちが席に座っていた。

　使い魔はネコやフクロウやカエルといった動物の他に、夏油がいた世界では見たことのないような動物も多数見られた。

　だかやはり夏油のような人間の使い魔は見当たらなかった。

　ルイズは周りからのヤジに律儀に反論しながら席に着く。

　夏油は黙ってその後ろの壁にもたれかかった。

　ルイズの席の近くにはキュルケとその横に青髪で眼鏡を掛けた小柄な少女が座って本を読んでいた。

　キュルケは夏油に気付くと笑いながら手を振り、夏油もそれに愛想よく返した。

「クッ……みんな揃いも揃って可笑しなものを見る目で馬鹿にして……！」

「そりゃ動物の使い魔の中に一人だけ人間がいたら可笑しく思うのも無理ないよ」

「あんたはなんでそんなに他人事なのよ！」

　そうやって教室の一角で喚いていると、教壇に中年の女性が一人現れた。

　おそらく彼女は教師だろう、教室は一瞬で静まる。

「皆さん。春の使い魔召喚は大成功のようですわね。この赤土のシュヴルーズ、こうやって春の新学期に様々な使い魔たちを見るのがとても楽しみなのですよ」

　シュヴルーズは満足そうに教室内を見渡す。

　そしてその視線はルイズと夏油に向けられた。

「あらあら、中々変わった使い魔を召喚したようですね。ミス・ヴァリエール」

　その言葉にクラス中の生徒達からクスクスと笑いが漏れる。

「召喚に失敗したからってどこかの平民なんて連れてくるなよな！　ゼロのルイズ！」

　小太りの生徒がそうバカにすると、笑いがさらに膨れ上がる。

「違うわよ！　こいつはサモンサーヴァントで召喚した、れっきとした私の……パートナー……よ！」

　少し尻すぼみしてはいたが、ルイズは小太りな生徒……マリコルヌに言い返す。

　そこから二人はヒートアップし、お互いに相手を罵り合い始めた。

　夏油がルイズを宥めようとしたが、それでも言い合いは止まらない。

　結局シュヴルーズが二人の口に粘土を放り込み、物理的に二人を黙らせた。

「二人とも、友達を侮辱してはいけませんよ。もちろんその使い魔も。では授業を始めます」

　それから授業は問題なく始められた。

　〝火〟〝水〟〝土〟〝風〟の魔法の四大系統。失われた系統である〝虚無〟それら魔法と生活との密接な繋がりなどが説明される。

そして、それらの魔法は組み合わせる事が可能であり、単体のみの〝ドット〟から〝ライン〟〝トライアングル〟〝スクウェア〟というランクに分けられている事も話される。

　夏油はその授業を興味深く聞いていた。

　——呪術とは違ってこの世界では超常の力がしっかりと生活に取り組まれているのか。汎用性も桁違いだ。確かにこれならメイジが上級階層になることも頷けるな

　夏油は真剣にシュヴルーズの話を聴きながら時折相槌をうつ。

　その様子にシュヴルーズも満足しているようだった。

　そして次に土系統の初歩中の初歩、『錬金』の実演を始めた。

　シュヴルーズは目の前のただの石を金色に変えてみせた。

　しかしそれは金ではなく、どうやら真鍮のようだ。

　金を錬成するにはスクウェアクラスのメイジでなければならず、トライアングルの彼女には不可能だそうだ。

　そしてシュヴルーズは誰かに実演してもらおうと教室内を見渡す。

　そしてその実演者にルイズを指名した。

　その途端、キュルケがその指名の撤回を求めた。

「あの……先生、やめた方がいいと思います……」

　その言葉に周りの生徒たちも「そうだそうだ」と同意する。

「先生！　他の人に変えてください！　なんなら僕がやります！」

「ゼロのルイズには無理です！！」

　一斉に周りに否定されたことで、ルイズの肩はプルプルと震えている。

　そしてそのまま勢いよく立ち上がる。

「やります！」

　ルイズのその言葉に周りからは悲鳴が上がる。

　周囲の反応の意味を知らないシュヴルーズと夏油は頭に疑問符を浮かべる。

　——“ゼロのルイズ”？

　夏油はここに来てから何度か聞いたその言葉を不思議に思った。

　近くに目をやると、キュルケが困った顔で夏油のことを見ていた。

「あの、スグル……ご主人、止めた方がいいわよ」

　キュルケが夏油にそう言うと、周りの生徒もそれに同調する。

「そうだそうだ！！」

「そこの平民の使い魔！　主人の蛮行を止めろ！！」

　ルイズは周囲の生徒を睨みつけると、次に自分の使い魔の方を見た。

　まさか彼まで自分を否定するのか、そんな怒りと恐れが混じった視線が夏油に向けられる。

「いいじゃないか、やれば。たとえ失敗しても、それが必ず次の糧になるさ」

　その後押しの言葉にルイズは目を見開く。

　自然と口元に笑みを浮かべ、そして自信満々の態度で教壇へ向かう。

　生徒たちは皆机の下へ隠れはじめた。

「あなたも隠れた方がいいわよ」

　机の下で膝をつくキュルケにそう促される。

　横には青髪の少女……タバサがちょこんと腰をおろし、本を読んでいた。

「そんなに身構えることなのかい？　石を錬金するだけだろ、まさか爆弾にでもなるのかい？」

「ある意味正解よ」

「ある意味」

　キュルケとタバサがポツリと呟いたり

　そんなことをしている間に、ルイズは教壇の前に立ち、杖を振り上げていた。

　そしてルーンを唱え、振り上げた杖を石に向けて振り下ろす。

　次の瞬間、教壇が勢いよく爆発した。

　爆風をモロに受けたシュヴルーズは黒板に叩きつけられる。

　爆風は前の方の机や椅子を吹き飛ばしながらやがて夏油たちのもとに到達する。

「！？」

　夏油は咄嗟に唐傘おばけのような呪霊を呼び出すと、それを体の前に掲げて爆風を防ぐ。

　机の下に潜り込むことも出来たが、反射的に呪霊でガードする習慣が体に染み付いていた。

　周囲の生徒たちは爆風と音のせいで目と耳を塞いでいたため、その瞬間を目撃してはいなかった。

「……」

　否、たった一人、タバサだけが机の下からその瞬間を見ていた。

　目の前の平民が突然異形のモノを取り出して爆風を防ぐ、しかもその反応速度も明らかに常人のそれではなかった。

　その光景にタバサは思わず目を丸くする。

「……」

　夏油は少しダメージを受けている手元の呪霊を不思議そうに見た後、すぐに自分の中に納めた。

　煙が晴れ、中からは少し服装が傷ついたものの無傷なルイズが立っていた。

「……ちょっと失敗しちゃったみたいね」

「どこがちょっとだ！」

「これだからゼロのルイズは！！」

「いつだって魔法の成功率がゼロ！！」

「ゼロのルイズにやらせるといつもこうだ！！」

　周囲の生徒からルイズに対する罵倒が飛び交う。　

　夏油はさっきの出来事と周囲の言葉で、ようやくあの言葉の意味を理解した。

　——ゼロのルイズ……ね

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　夏油に対する周りの婦女子からの反応ですが、作者曰く呪術廻戦でいちばんモテるの夏油だそうなので。公式塩顔イケメンですしね。過去編の五条に対する女子生徒の反応を見るにそれよりモテる夏油はこんな感じかなと