自由な世界で何をする

　両親が未だ存命である俺は不自由だった。

　両親はきっと善人だ。少なくとも犯罪者ではない。

　母はご近所付き合いもよくしているし、父は真面目に働いて一家の大黒柱を担ってくれている。

　そんな中、息子である俺は金銭的に何不自由ない生活をさせてもらってきた。

　一般的に言えば、中流階級のごく普通の平凡な平民の暮らしと言えよう。

　だが、俺はそんな生活にどこか息苦しさを感じていた。

　原因はわからない。

　いつからそうだったのか、なんでそうなっているのか。

　俺は何をそんなに煩わしく思っているのか。

　わからない。

　そんな折、両親と姉が死んだ。

　ダンジョンの【スタンピード】が原因だった。

　都市迷宮から溢れ出したモンスターの群れは人を建物を街を覆い尽くし、狩り尽くした。

　俺が生きていたのは偶然。

　母が、父が、姉が、俺をモンスターから庇ってくれたから。

　犠牲になってくれたから、俺は生きている。

　だけど、俺には解らなかった。　

　果たして俺に、そこまでして助ける価値はあったのだろうか？

　俺よりも優秀な姉や、優しい母、大人である父が生き残るべきではなかったのか。

　わからない。

　……ワカラナイ。

　俺は途方に暮れた。

　これからどうしていいか分からなかったからだ。

　どうやって明日を生きる？

　どうやって日銭を稼ぐ。

　どうやって生きて行くんだ。

　将来は不透明で不鮮明で──とても輝いて見えた。

　ああ、と俺は一つすとんと腑に落ちた。

　やはり俺はろくでなしだった。

　家族は選択を誤った。

　俺は家族が死んで、ようやく生きることに希望を見出せたのだから。

◆◇◆

　取り合えず冒険者になった。

　家無し子としてはありきたりな日銭を稼ぐ手段だ。

　小さい頃は冒険者に憧れていたが、多少なりとも知恵がついてくるとそれも消えていった。

　なぜなら冒険者とはとかく危険な仕事だからだ。

　剣を持ち、盾を携え、辺境や郊外に出るモンスターを狩る仕事。

　俺のような中流階級上がりのボンボンが熟せる仕事ではない。

　俺は死にたくなかった。

　というより怪我をしたくなかった。

　怪我をすることは治療費が掛かり勿体ないと思ったからだ。

　そもそも痛いことは嫌だし、面倒くさいことは嫌いだ。

　運動するのも、汗をかくのも、嫌だった。

　なら将来は何になるつもりだったのか。

　俺は漠然と、父の元で雇ってもらうことを考えていた。

　父の後を継ぐのは優秀な姉に任せて、俺は適当に雇ってもらい、適当に渡された仕事を熟し、適当に酒でも飲んで暮らせればそれでよかった。

　だが、そんなありきたりな未来予想は簡単に崩れ落ちた。

　そうして新たに俺が描いた未来予想図。

　それが冒険者だった。

　今でも怪我をするのは嫌いだ。

　痛いのも嫌だ。

　……でも、死んでもいいとは思う。

　だって、もうこの命は俺の、俺だけのものなのだから。

　どう使おうと俺の勝手だろう。

　それはとても、気分がよかった。

　──続く──

◆◇◆