ジャーニーの左手薬指だけ指輪が無いことを尋ねる朴念仁トレーナーとそれを利用するドリームジャーニーの図

　レース前、それぞれのウマ娘とトレーナーには控室が与えられる。レース前に勝負服に着替えたり、精神統一をしたり、ウマ娘によって色々であるが、ドリームジャーニーとそのトレーナーはいつもレースの作戦について確認を取っている。

「というわけで、序盤はこっちのウマ娘と、あと念の為このウマ娘に警戒しようか」

　木製の机に、向かい合うようにして二人が座っている。

「分かりました。仕掛け時については？」

「そうだな……多分ハロン棒の３、つまり残り６００メートルになった当たりから隙を伺ってくれ。君ならそこから仕掛けても多分問題ないと思うよ」

「分かりました」

「……」

　トレーナーは急に黙り込み、ジャーニーの手元をじっと見つめる。視線は、彼女の小さい左手に吸い寄せられている。

「？　なにか気になることでも？」

「え？ああ、いや……なんでもない」

　無意識だったようで、曖昧な返事をするトレーナー。

「歯切れが悪いですね。何か言いたいことでもあるのでは？遠慮なく言ってもらって構いませんよ。トレーナーさんと私の関係なのですから」

ジャーニーはじっとトレーナーの目を見る。

「そ、そうか……じゃあ質問させてもらうけど」

「はい」

　ジャーニーは眼鏡を外し、布でレンズを磨く。

「なんで、勝負服の時、左手薬指だけ指輪してないの？」

　部屋に一瞬の静寂が訪れる。

　ジャーニーはハァー……と息を吹きかけ、レンズを拭く。

「……それを聞きますか」

　メガネを掛け直し、一拍置いてから、ジャーニーは云う。

「……気になったからね」

　キョトンとするトレーナー。決して悪意などがあるわけではない。

「トレーナーさんは察しの良い方だと思っていたのですが」

「え？もしかしてとんでもない質問しちゃってた？ごめん！」

「いえ、そういうわけではないですから」

「そうなのか？……よかった」

　ホッと胸を撫で下ろす。

「それで、本当にその理由がわからないのですね？」

「うん。衣装を設計するときのミス？」

「少なくともそれではないですね」

　スッとツッコミを入れる。

「そうか……」

「なぜ、そうしているか、気になりますか？」

「すごく、気になる」

　トレーナーは、まるで子どものような目で、ジャーニーを見る。

「……分かりました」

ジャーニーはおもむろに席を立つ

「ではこのレースで、私が一着を取ったら、ここに指輪を嵌めてください」

　ジャーニーはそう、トレーナーの耳元で囁き、右手で左薬指を抑える。

「そうしたら、教えてくれるのか？」

「ええ、後でちゃんと教えて差し上げますよ。タイミングは、そうですね……取材を受けている時にお願いします」

「そうか、わかった。レース頑張ってな！！」

素直に飲み込むトレーナー。

「ええ、では行って参ります」

そう云うと、ジャーニーは一瞬だけ、ほんの一瞬だけ不敵な笑みを浮かべて扉を出ていった。

──外伝──

「タキオンさん、ありがとうございました」

「おやあ、あの薬の効き目はちゃんと出たかい？」

「ええ、『特定の物に対して常識が消える薬』、ちゃんと使えました。副作用などもありません」

「それは良かった」

「また、何かあったらお願いします」

「こちらこそ」