『あたしは、そうね。神様みたいなものよ。それに限りなく近いわ。……は？ 自分の信じてる神と違う？ 知らないわよ、そんなもの。人の信仰なんて興味ないもの』
神。神様。それを聞いて、なんとなく安心した子供も多かったと思う。でも、私は、なんとなくその声が恐ろしかった。
『ずっとあなたたち人間を見ていたけど……。もう我慢できないわ。一時のことを思えばましになったみたいだけど、またくだらない争いが増えてきて……。あなたたちはどれだけ、この星の自然を壊せば気が済むのかしら』
怒っている。それがすぐに分かった。神を名乗る誰かの声からは、誰かを殺したいほどに憎む怒りの感情が、憎悪の感情が感じ取れた。しかもそれは、特定の誰かじゃなくて、人類全てに向けられていたもので。
『人類全てを消してしまうのも考えたけれど……。それをすると、人類に頼ってる他の動物も死んでしまうでしょう？ だから……。数を減らすことにしたの』
そこからは、底冷えのする声だった。
『今から世界中に迷宮を作るから。迷宮には魔物が棲んでいて、放っておくとあふれ出てくるわ。そうして、あなたたち人類を殺していくでしょう』
だから、とその声は続けた。
『死にものぐるいで抗いなさい。国を存続させたいのなら、迷宮の魔物を減らしなさい。未来永劫、ずっとね』
その声が聞こえなくなって、一分ほどかな。詳しい時間は分からない。ただの体感で、実際には十秒だったかもしれないし、十分だったかもしれない。
突然、大爆発が引き起こされた。どこで起きたのかは分からないけど、世界中、いろんな場所で爆発が起こって、大きな地震がいろんな場所で起きたらしい。
その爆発の後にできたのが、大きな穴。底の見えない深い穴ができて、そこから多くの化け物があふれ出てきて……。
そこからは、地獄だった。魔物によってバスが倒されて、魔物が集まってきて、みんなが逃げ惑って……。
正直なところ、どうして私が生き残れたのか、それは本当に分からない。何度も襲われたし、私の体には今も大きな傷跡がたくさんあるけど……。それでも、奇跡的に生き残れた。
死にそうになりながらも、歩いて、走って、動き続けて……。私は、自分の家にたどり着いた。家だったもの、が正しいかもしれない。あちこち崩れていたから。
そこで見つけたのは……。亡骸、だった。両親だったもの。
両親はあーちゃんを守るように抱きしめて、事切れていて。そしてあーちゃんもまた、息をしていなくて。
その後は、何も覚えてない。気付けば私は病院で目を覚ました。
私が眠っていたのは、一週間。その間に人類は地上の魔物をどうにか倒して、迷宮の攻略を始めたらしい。ただ地上に出ていたのは本当に弱い魔物ばかりだったみたいで、その時は自衛隊の総力をあげてどうにか押しとどめている、という状態だった。
それは他の国でも同じだったんだって。他国との戦争なんてそんな余裕はどこにもなかった。みんな、自分たちが生き残るのに必死だった。
これもあの神を名乗る誰かの目論見通りだったのかな。戦争はほとんどなくなって、今も人類は迷宮に、ダンジョンにかかりっきりになってる。
まあ、昔ほどぎりぎりの状態でもなくて、国交は再開されてるところが多いけど……。でも戦争は、今もない。始まりかけると魔物が活発化して大量発生するから。そして大きな被害が出るから。誰も、戦争なんてやろうとはしなくなった。
いや、それでもやろうとした国はあったらしいよ。魔物に滅ぼされたけどね。
私は……施設に預けられた。たくさんの、私みたいな子供がたくさんいて……。そこで知ったのは、両親がちゃんと残っていたのは、奇跡だったらしい、ということ。ちゃんとお墓も作ってもらえたから。
でも、あーちゃんの体だけは、いつの間にかなくなっていたらしい。あの時、私がもっとしっかりしていれば、と思わずにはいられない。ちゃんと弔ってあげたかった。
世界的には……。戦争は、確かになくなった。でも、ダンジョンの出現による犠牲者は、どれだけいるかも分からない。日本でも一千万人以上が亡くなったらしい。
神様が間違ってる、かは分からない。戦争がなくなったのは事実だから。でも、それでも私は、許すことはできない。たくさんの命が失われて、私の家族もいなくなって……。
いや、うん。それはいいかな。それはただの、私の感情だから。
「これが、私が経験したダンジョンの発生。その被害。参考になったかな？」
語り終えた時、リンネちゃんは顔を俯かせていた。ちょっとショックが強すぎたかもしれない。急かさずに待ってあげようかな。
そう思っていたけど、リンネちゃんはすぐに顔を上げた。
「凪沙は……」
「うん？」
「凪沙は……よくわたしを、受け入れてくれた……ですね」
「えっと……。どういうこと？」
「わたしは、神や精霊みたいなものと……言った、ですから」
「ああ……」
確かにそう言われたね。聞いた時はちょっと怖かったけど……。でも、今はそんな恐怖心はない。だって、ほら。今も、ちょっと不安そうに瞳を揺らしてるから。
リンネちゃんを撫でると、一瞬だけ訝しげに眉をひそめて、でもすぐに目を細めた。なんだかとても気持ち良さそう。撫でられるのが好きなのかも。
「あの時の神と名乗ったやつに対しては、いろいろと思うところがあるよ。でも、リンネちゃんは絶対に違うって分かるから。撫でられるのが好きなかわいい女の子、みたいな感じかな」
「んー……。撫でられるのは……気持ちいい、です」
「あはは」
甘えるようにすり寄ってくるのが、本当にかわいい。相手の方がずっと年上のはずではあるんだけど。
しばらく撫でてあげていたら、リンネちゃんが口を開いた。
「凪沙」
「うん」
「今日のドラゴンで……ダンジョンはある程度、理解した、です。凪沙が望むなら……ダンジョンを、片端から、潰す、ですよ？」
「それは絶対にだめ」
「え……？ そう、です？」
「うん」
ダンジョンは悪いことばかりじゃなかった。戦争がほとんどなくなった、とかそういうのとは別の方向で。
ダンジョンからは魔石というものを手に入れることができる。これは魔物の核みたいなものらしくて、倒すと大なり小なり必ず手に入れることができる。
この魔石がかなり大きなエネルギーを持ってるらしく、最近はこの魔石が電力などのエネルギー源になってる。だから、今更それがなくなってしまうと、世界はまた大混乱に陥ってしまう。
それを説明すると、リンネちゃんはどこか信じられないといったような様子だった。
「人間……たくましすぎる、です……。順応する、なんて……」
「私が言うのもなんだけど、それは本当にそう」
順応ができなかったら生き残れなかっただけかもしれないけどね。
壁｜ｗ・）自称神にとって、人間は動物と大差ない扱いかも、です。