太陽と正十字 ～日本国召喚異聞～

掃討

　■日本　首相官邸

　会議室の円卓の上に、淡い光が立ち上っていた。

　タブレット型端末から、各国代表の立体映像が投影されている。

　クワ・トイネ公国首相カナタ。

　クイラ王国外務卿メッサル。

　トーパ王国国王ラドス十六世。

　そして、イルメリア専制女公ユリア・テオドラ。

　五国連盟緊急会議である。

　首相に返り咲いた武田茂は、円卓を見回す。

　声は落ち着いていたが、表情には疲労が滲んでいる。

「急な会議にも関わらず、ご出席いただき感謝します」

　武田の背後には、沖縄周辺海域の地図が表示されていた。

「現状を説明します」

　資料が切り替わる。

　那覇市街と避難民の移動予測、確認済みの被害が表示される。

「パーパルディア皇国船団による暴動は、那覇市街を中心に拡大しています。現地警察および保安隊は、現在も交戦中です」

　武田は一拍置く。

「第一海上隊はすでに沖縄へ向け出動しました。しかし、敵側増援艦隊が沖縄方面へ向かっている可能性があります」

　最初に口を開いたのは、クワ・トイネ公国首相カナタだった。

　エルフ特有の細長い耳を持つ青年で、外見だけなら二十代ほどにも見える。

『…なるほど』

　カナタは静かに頷く。

『海賊まがいの真似をしている、という理解で良さそうですね』

「はい」

　武田は頷く。

「日本政府は、五国連盟各国への支援を要請いたします」

『クワ・トイネは、哨戒艦五隻を派遣します。到着まで多少時間は掛かりますが、沿岸警備程度なら対応可能でしょう』

「感謝します」

　武田は深く頭を下げた。

　続いて、若い女性の落ち着いた声が響く。

『イルメリアは艦隊を派遣します』

　ユリアである。

　深緋色(こきひいろ)の衣装を纏った立体映像が、静かに武田を見ていた。

『必要であれば、現地警備にも協力可能です』

　短いが、その言葉は重要である。

　イルメリア軍団が動くということだ。

　続いて、初老の大柄な男が長い顎鬚を撫でる。

　トーパ王国国王、ラドス十六世。

　髪には白いものが混じっていたが、その体格はなお熊のように大きい。

『兵を出そう』

『トーパはイルメリアと共同で動く。陸での戦いなら、我らも慣れておる』

「感謝します」

　武田は頷いた。

　最後に、小柄だが頑健な男が咳払いをする。

　クイラ王国外務卿メッサル。

　灰色の髭を編み込んだドワーフ貴族である。

『…沖縄は我が国から遠い』

　メッサルは苦渋の表情を浮かべていた。

『水軍が乏しい故、船は出したくても出せん』

　彼は太い指で卓を叩く。

『だが、原油、鉄鉱石、これらを精練・精製した復興用資材なら用意できる。必要量を送ろう』

　武田は円卓を見回し、深々と頭を下げた。

「ありがとうございます」

　その声には、わずかに安堵が混じっていた。

　緊急会議終了後、日本政府は直ちに五国連盟各国との連絡調整を開始した。

　イルメリアでは沖縄方面への艦隊派遣準備が始まり、トーパ王国も派遣部隊の選別を開始。

　一方、第一海上隊は、すでに南西諸島方面に進出していた。

　■同刻、沖縄近海。

　第一海上隊は、灰色の海を南下していた。

　水平線の先に、二本マストの帆船が現れる。

　パーパルディア皇国海軍のフリゲート二隻。

　見張員が声を上げた。

「敵艦、右前方！」

　《常磐》艦橋で、福嶋英吉将補は双眼鏡を下ろす。

「…あれか」

　白い帆。細い船体。側面に並ぶ砲門。

　典型的な木造帆走フリゲートである。

　《常磐》前部甲板では、十五．二センチ連装砲がゆっくりと旋回している。

　かつて搭載していた二〇．三センチ砲は、老朽化のため近代化改装時にボフォース社の砲に換装していた。

　威力では劣るが、射撃速度、命中精度、対空能力は比較にならなかった。

「主砲…」

　福嶋は落ち着いた声で命じる。

「撃て」

　《常磐》前部砲塔が火を噴く。

　数秒後、再度の発砲。

　一隻が中央から吹き飛ぶ。

　続く砲弾が二隻目の艦尾を引き裂き、炎が走る。

　パーパルディア側も反撃を試みたが、旧式の前装砲では距離が遠すぎた。

　木造の帆走フリゲートは、射撃訓練の的でしかなかった。

　第一海上隊本隊は、そのまま沖縄本島へ向かった。

　一方、《初櫻》と《椎》は、沈没艦の生存者救助にあたっていた。

【挿絵表示】

　海防艦から短艇が降ろされ、海上に漂う生存者を拾い上げていく。

「貴様ら！　我らを誰だと思っている！」

「無礼だぞ！」

「早く引き上げろ！」

　濡れ鼠のパーパルディア海軍将兵は、なおも怒鳴り続けていた。

　《初櫻》艦橋で、三田一弥大佐は額を押さえる。

「…助けても礼一つ無いのか」

　副長が苦笑する。

「パーパルディアでは、海軍士官は貴族同然らしいですから」

「面倒な連中だ」

　三田は溜息をついた。

　やがて艦隊は沖縄本島近海へ到達した。

《鳳翔》飛行甲板では、六機の二二式回転翼機《千鳥》がローターの轟音を響かせて並んでいた。

各機には二十名程度の保安隊員が乗り込んでいる。

「発進！」

　誘導員の腕が振られる。

　《千鳥》は次々と浮上し、沖縄本島北部―金武分営所へ向け飛び去っていく。

　編隊は海岸線に沿ってを北上した。

　増援部隊の到着後、分営所では直ちに南下準備が開始された。

　一方、那覇方面では、海上からの上陸作戦が始まっていた。

　《鳳翔》を分離した《常磐》《長鯨》《鹿島》は、那覇港外へ進出していた。

　港内には、パーパルディアの商船が五隻。

　船上には武装海兵の姿が見える。

　福嶋は簡潔に命じた。

「撃沈しろ」

　主砲が斉射され、港内は瞬く間に炎に包まれた。

　那覇港正面は、市街戦と火災によって混乱していた。

　そのため日本側は、比較的抵抗の少ない若狭海岸からの上陸を選択した。

　一等輸送艦群から、特大発(とくだいはつ)五艇が発進する。

　二三式戦車《セイ車》二両。

　二二式装甲兵車《ヘイ車》二両。

　二三式対空戦車《タイ車》一両。

　波を切りながら、灰色の上陸艇群が海岸に向かう。

　さらに《初櫻》《椎》からは小発(しょうはつ)四艇が発進し、約百二十名の兵士が若狭海岸に上陸した。

【挿絵表示】

　海上からの砲撃と装甲車両の上陸。

　そして、金武分営所から南下してきた増援部隊。

　三方向から圧迫されたことで、パーパルディア側の勢いは急速に潰えた。

　組織的抵抗もなく、もはや戦闘と呼べるものではなくなっていた。

　パーパルディア船員と海兵は逃走を始めていた。

　那覇市内の主な通りでは、焼け落ちた建物が目立った。

　商店は略奪され、泣き崩れる市民の姿も見えた。

　保安隊員の一人が、焦げた人形を拾い上げた。

「…酷ぇな」

　市街各地では、パーパルディア人による発砲や略奪が続いていた。

　避難民に紛れて逃走を試みる者も多く、現場部隊の警戒は一層強まっていった。

　日本側は、捕虜を取らなかった。

　この世界では、海賊はその場で処断されると聞いていたからである。

　市街の惨状を見た現場の隊員たちに、異論の余地は無かった。

　掃討は、日が暮れるまで続いた。