世界樹のフェアリー

第48話【フェアリーの横顔】

　夜の海は静寂に包まれ、その深い藍色の水面は星々の光を反射してきらめいている。

　波の穏やかなさざめきがかすかに聞こえる中、船のデッキに一人佇むリズ。

　彼女の長い髪は夜風に揺れ、微かに光る月明かりがその横顔を優しく照らし出している。

　リズは手すりに寄りかかりながら、遠くの水平線を見つめていた。

　黒い瞳には深い思索の色が宿り、その表情には一抹の寂しさを浮かべている。

『フェアリーはさ……宇宙に帰ってしまったら、もう会えないの？』

『それはそうです。私の仕事は宇宙でドラゴンと戦い地球を守ることですから』

　昼間のフェアリーとのやりとりを思い出し、大きく溜め息を吐いた。

　少しくらい悩んでくれてもいいじゃない……

　我ながら勝手だなと思いつつも、そう思わずにはいられなかった。

　夜風が冷たく、リズは肩を軽くすくめるが、それでも目を閉じることなく、夜の海を見つめ続ける。

　……フェアリーとはずっと一緒にいられると勝手に思っていた。

　普通に考えれば、そんな事はないとすぐに分かったはずなのに。

　どうかしてる。

　なんで自分はこんなにフェアリーのことばかり考えているんだろう？

　フェアリーは妖精で、自分は人間。

　ずっと一緒にはいられない。当たり前なのに。

　そもそも出会うことすら奇跡のはずだ。

　……わかっているのになんで、なんでこんなにフェアリーと離れるのが嫌なのだろう。

　ふと気づけば、頬が涙で濡れていた。

　それを手の甲で拭うと、隣から視線を感じた。

　そこには……フェアリーがいた。

「ひっ！」

「なぜ泣いてるんですか？」

　驚いてのけぞるリズに、フェアリーは淡々と聞いてきた。

「な……なん……で、ここに？」

「寝室から出ていくのが聞こえたので、追い掛けて来ました」

　心底意外だった。

　フェアリーは一度寝たら引っ叩いても起きないのに。

「最近のあなたは様子がおかしいです。気になって夜も眠れないじゃないですか」

　そ、そんなに気に掛けてくれてたのか。

　それはそれで凄く嬉しい。

　けど……

「……なんでもないわよ」

「そうですか。なら深くは聞きません」

「…………いや、深く聞いてよ」

「え？　なんでもないって言ったのはあなたじゃないですか」

「そ、そうだけど！　もっとこう……心配してここまで来てくれたならさ、食いついてくれたっていいじゃない……」

「何なんですかあなたは……面倒くさい人ですね……」

　うん。

　自分でもそう思うよ。

　なに言ってんだろアタシ……

　素直に構ってほしいって、言えばいいのに……

「うぅ……」

　バカな自分に泣きそうになってしまう。

　それを見たフェアリーは小さく溜め息を吐いて、リズの頭を撫でてきた。

　そんなフェアリーのアクションに驚いたが、不思議と悪い気はしなかった。

　むしろ、嬉しくて、ずっと撫でてほしい気持ちさえ湧いてきた。

「……それで、どうしたんですか？」

　撫でながらフェアリーはもう一度聞いてくれた。

　これが最後のチャンスだと思い、リズは勇気を出して口にする。

「この旅が終わったら、フェアリーは宇宙に帰るって言ったよね？」

「ええ」

「それが……凄く嫌だった」

「……？　何故ですか？」

「だって……せっかくこうして旅をしてるのに忙しなくてさ……アクアヴェールでも刺身やカフェも楽しめなかったし……」

「はぁ……」

「もっとこう……旅が終わっても、一緒にいろんなところを回って、楽しみたいって言うか……」

「そんな暇はありません」

「だ、だってフェアリーは宇宙に帰っちゃったら、またあの生活になっちゃうんでしょ？　ずっとドラゴンを見張るだけの……」

「ええ。それが私の仕事ですから」

「……少しくらいこっち残って、いろいろ楽しんだっていいじゃない……フェアリーずっと頑張ってるんだし……」

「そういうわけにもいきませんよ。妖精として生まれた以上、妖精としての責務を全うする。それが私なんです」

　確固たる意思を見せるフェアリーに、リズは何も言えなくなってしまった。

　暗く沈むリズの顔を見たフェアリーは小さく微笑み、また優しく頭を撫でてきた。

「そんな顔しないでくださいリズ。少なくとも私は……あなたに感謝しています」

「え？」

「あなたを見ていると、やはりこの地球は守らねばと思えるんです。大切なあなたがそこにいますからね」

　その言葉にリズは胸を打たれる思いだった。

　顔が赤くなり、ドキドキしてしまう。

　大切なあなたと言われて、嬉しすぎる。

　けど、それでも、やはりフェアリーは帰る前提で話している。

　それだけが不満で、悲しくて……

　ずっと側にいてほしいのに……

「リズ。あなたはあなたで精一杯生きてほしい。そのために私は戦います」

「……ずっと戦うんだよね？　アタシが死んだその後も、ずっと……」

「そうですね。……いつかドラゴンに焼かれるその日までは」

「フェアリー……」

「ま、私もたまに思うことはありますよ？　いったい、いつになったら死ねるのかなって」

「え！？　し、死にたいの？」

「漠然とそう思う時はあります。数億年も生きていると、それこそ数億以上の仲間を看取って来ました。いったい何時まで看取り役をやらされるのだろうと。いま仕えている世界樹さまも何本目か忘れましたし」

　数億年の月日。

　数億以上の仲間と世界樹を看取る。

　どれも人間のリズにはあまりに途方もない数で、掛ける言葉が見つからない。

「かと言って、手を抜いてドラゴンにやられるわけにもいきませんからね」

「……今日までフェアリーが生き残って来たのは、やっぱりフェアリーが強かったから？」

「違います。フェアリーはみんな同じ強さです。違うのは運でしょう。死神が鎌を振った時、私はたまたま屈んでいた。それだけの事です」

　淡々と語るそのフェアリーの横顔は、平静な声の割に疲れ切っていた。