世界樹のフェアリー

第54話【迫る別れの時】

　せっかく取った宿はキャンセルし、ばっちりキャンセル料を取られた。

　まさかこんなにも簡単にノーム様の力を貰えるとは思ってなかったのと、こんなにもすぐ船を用意してもらえると思ってなかったのだ。

　昔のリズならキャンセル料に悲鳴を上げていたが、今のリズは資金には困っていない。

　お金はあればあるだけ心が豊かになる……というか余裕が出てくる。

　しかし、それとは別の不安がリズの心に余裕を無くさせている。

　次の目的地は【風の鳴く島】。

　最後の精霊シルフ様がいる島だ。

　そこが終わってシルフ様のお力を貰えばフェアリーは世界樹さまと交信し……おそらく宇宙に帰ってしまうだろう。

　そうなったら……

　もう二度とフェアリーに会えない……

　その不安ばかりが募っていく。

　どうしてこんなにフェアリーと離れるのが怖いのだろう？

「……？　……？　……ズ！　……リズ！」

「はっ！？」

　フェアリーの声に叩かれて、リズは意識を引き戻された。

　そこはすでに海の上。

　船の甲板でボーっと海面を眺めていた。

　船は今まっすぐ【風の鳴く島】へ向かっている。

　いつ出港したのか、記憶にない。

　それほどリズは考え事をしていた。

　ずっと。

「リズ。大丈夫ですか？」

　フェアリーが背中を擦ってくれた。

　船酔いしたと思われたのだろうか？

「ん……大丈夫。……船酔いとかじゃないから」

　そう答えるリズだが、フェアリーの顔は納得していない様子だった。

「おい。連れは大丈夫なのかフェアリー？」

　現れたのはこの船の船長にして三将軍の一人タスティエラだった。

　アシュラムから国王へ。

　国王からタスティエラへと連絡が行き、今に至る。

　飛び入り参戦して大会をある意味でメチャクチャにしたフェアリーに船を出してくれたのだ。

「大丈夫みたいです。船酔いではないようですし、少し疲れが溜まっているのでしょう」

「そうか。甲板の下にラウンジがある。横になれるスペースもあるからいつでも使ってくれて構わんぞ」

「感謝しますタスティエラさん」

　去るタスティエラに礼を言い、フェアリーはリズに視線を戻した。

「リズ。まだ私が宇宙へ帰ることを嫌がっているのですか？」

「！　い、いや……そんなこと……」

「嘘ですね。グランドクリフに着いた時は明るさが回復していました。けれどあなたは旅が進むと途端に暗くなる。今がまさにそうです」

　まさかフェアリーがここまで人を観ているとはリズも予想外だった。

　返す言葉もないほどに正解だった。

「………………ごめん。でもアタシ……フェアリーの事……」

「やめてください。聞きたくありません」

　突き放すようなフェアリーの声にリズは目を大きくした。

「……あなたの気持ちは嬉しいですよ。でも私は妖精です。あなたとは住んでいる世界が違うんです」

「フェアリー……」

「……リズ。あなたは不思議な人です。私のために泣いたり怒ったり……私の何がそんなに好きなんです？」

「生き方だよ！」

「え？」

「フェアリーの生き方が、凄くカッコよくて……でも、それが報われてなくて……報われてほしいのに……どうしていいか分からなくて……」

「リズ……」

「このまま宇宙に帰したら……フェアリーは永遠に報われない……ずっと苦しんで…………アタシ、フェアリーのこと好きなのに……助けたいのに分からなくて……アタシ……アタシ！」

　ついにリズが泣き出した。

　涙の粒が甲板を濡らしていく。

　フェアリーはそんなリズを前に、小さく溜め息を漏らして、小さく微笑んだ。

「余計なお世話ですよ。リズ」

　そう言って、フェアリーはリズを包み込むようの抱き締めた。

「でも……ありがとう」

　リズの耳元でフェアリーが囁く。

　それはとても優しい声音で、本当にフェアリーの声なのかと疑うほどだった。

　でもフェアリーのぬくもりと、優しい力加減での抱擁は嘘をつかない。

　あんなに人間を嫌っていたフェアリーは、リズをしっかり抱きしめて全身を密着させている。

　リズの涙を、その胸で受け止めている。

「人間は嫌いですが、あなたは好きです。リズ」

「フェアリー……」

　リズは顔を上げて、フェアリーを見つめた。

　胸が高鳴り、どうしようもない感情が沸き起こる。

　女の外見をしているフェアリーに、こんな感情を持つのはいけないと思っているのに、フェアリー自体に性別がないというのが引っ掛かってメチャクチャになる。

　そんなリズの気持ちを知ってか知らずか、フェアリーはまた優しく微笑んできた。

「私がここまで来れたのはあなたのおかげです。リズ。でも、あなたの気持ちに答えるわけにはいきません。…………ですからこれが、私の精一杯です」

　そう言ってフェアリーはギュッとリズを抱き締めて包んだ。

　フェアリーの精一杯がとても嬉しくて、リズは彼女の背中に手を回し、さらに密着した。

【風の鳴く島】が終われば別れの時。

　こんなに抱きしめ合っているのに、その時を回避する方法がリズには思いつかなかった。

　いつの間にかこんなにも大好きになっていたフェアリーに、報われて幸せになってほしいと願うのは……やはり余計なお世話なのだろうか……

　フェアリーの大きな胸に顔をうずめていたリズは、ゆっくりと顔を上げてフェアリーを見つめた。

　フェアリーもリズを見ていた。

　互いに見つめ合う形になり、リズは頬が赤くなる。

　そんなリズを、フェアリーは愛おしそうに頭を撫でてきた。

「リズ。私の事は気にせず、幸せになってください。そのために私は戦います」

「そんなこと言わないでよフェアリー……」

「いいえ。言います。あなたと、そしてあなたの子孫のために、いつまでも地球を守ります。だから――」

　その先の言葉は、リズが遮った。

　リズの唇が、そっとフェアリーの唇に触れた瞬間、世界が静かに止まった。