世界樹のフェアリー

第60話【フェアリーの答え・リズの決意】

『なら良いが……、ってフェアリー！　お前もその腕……！』

「問題ありません」

『問題しかないだろうが！』

「そんなことより皆様。私を宇宙へ届けてください」

『おいおい、そんなボロボロで何しに行こうってんだ？』

　呆れるサラマンダーに、しかしフェアリーの顔は本気だった。

「無論、戦線復帰します。まだ仲間たちが宇宙で防戦をしているはず。片腕一つ失ったぐらいでは、参戦しない言い訳にはなりません」

『馬鹿者！　そういう問題ではない！　今のお前が戦列に加わったとしても焼け石に水だ！』

　ウンディーネが言うも、フェアリーは首を振る。

「それでも、です。……皆様が知っての通り、私たち妖精は戦う為に生まれてきた世界樹の兵士です。戦って死ぬなら、それが――」

『待つんじゃフェアリー。お前さんはそれで良いかもしれんがな？　そこのお嬢ちゃんはどうする？　ウンディーネとのやりとりは、ワシら全員知っとるぞ？』

　ノームはリズの事を指していた。

　痛いところを突かれたフェアリーは、倒れているリズを一瞥して、目を閉じる。

「……それでも、私は行きます」

『お前……っ！』っとウンディーネ。

「リズなら分かってくれます。いえ、リズしか分かってくれないでしょう」

　自分で言って驚いた。

　本当に自分が言ったのかと疑うほどに。

　けれども先の言葉に嘘偽りはない。

　リズならば、きっと理解してくれる。

「それに私は……人間が嫌いです。今でも、それは変わりません」

　そう、人間は嫌いだ。

　でも……

『人間は守る価値が無いと思います！』

　この一言から始まったこの旅で、出会った人間たちは、本当に守る価値が無かったか？

　イルセラや、ロザリーヌや、漁師たち。

　そして……リズ。

　ああ、彼女たちが笑うこの地球……それだけでも、価値がある。

　この地球を守る価値があることを知った。

　世界樹さまが何故、私を地球へ降ろしたか分かった。

　だからこそ私は行かねばならない。

　本来あるべき場所へ。

　ごめんなさいリズ。

　好きですよ。あなたのことは。

「……皆様、お願いします。私はこの地球を守りたい」

★

　目を覚ますと、美しい夜空が広がっていた。

　星々が輝き、月光がリズを照らしている。

「……。……っ！　フェアリー！」

　ぼんやりしていた意識が一気に覚醒し、彼にやられたフェアリーを思い出して飛び起きた。

　辺りを見渡すが、そこには海しかない。

　リズがいる場所は砂だけの陸地だった。

　なぜこんな場所に？　と最初こそ疑問に思ったが、彼に腹を貫かれて海に落とされたことを思い出した。

　慌ててリズは腹を見た。

「あれ？　傷が無い？」

　そんなはずはない。

　確かに彼に貫かれたはず。

　痛みも覚えている。

　無傷はハズが……

『目を覚ましたようだね』

「え？」

　聞き覚えのない少年のような声にリズは驚いた。

　キョロキョロと声の主を探すと、目の前に緑の光が現れた。

『こんばんわ。僕はシルフ。気分はどうだい？』

「シ、シルフ、様！？」

　風の精霊の初対面に驚いた。

　ということはココは【風の鳴く島】？

　そんなことを思っていると、サラマンダーやウンディーネたちまで現れた。

『おおリズ！　目が覚めたか！』

『心配したぞ！　まったく！』

『体調は大丈夫かの？』

「み、みんな……みんなが助けてくれたんですか？　ありがとうございます」

　とりあえず状況的にそう思ったから礼を言って立ち上がった。

　するとウンディーネが言う。

『違う。お前を助けたのはシルフだ。礼ならソイツに言え』

「え、あ……ありがとうございますシルフ様。助かりました」

『ううん。良いんだよ。それしかできなかったから……』

「あの、フェアリーは？」

　彼女だけ居ないのがどうしても気になったリズが言うと、シルフたちは沈黙してしまった。

　何も言わない精霊たちに、リズは嫌な予感がした。

「まさか……フェアリーは、海に……っ！？」

『いや……アイツは宇宙へ帰ったよ』

　サラマンダーが正直に答えた。

『おいサラマンダー！』っとウンディーネが怒る。

『どうせいつかはバレるだろうが』とサラマンダーは反論した。

「宇宙へ！？　そんな……」

　事実を知ったリズは、衝撃のあまり尻もちをついた。

　置いていかれたショックもそうだが、フェアリーは片腕を斬り落とされており重傷のはず。

「どうして行かせたんですか！　フェアリーは片腕を失っているのに！」

　自分で言ってから気づいた。

　あのドが付くほど仕事に生真面目なフェアリーが、片腕を失ったくらいで止まるはず無い、と。

『ワシらも止めたんじゃがの……しかしフェアリーは……』というノームにリズは視線を落とした。

「……分かってます。フェアリーは、そんなことじゃ止まらないんですよね……。文句は言うくせに、仕事はちゃんとするんです。まるで……本人が嫌ってる人間みたい」

　そうだ。

　フェアリーは、どうしようもなく人間臭いんだ。

　その道一筋で来た職人のように。

「……フェアリーはやっぱり【彼】を止めに行ったんですか？」

『そうだ。勝算は……無い様だったがな……』

　ウンディーネの言葉にリズは顔を曇らせた。

　やっぱり勝算は無いんだ。

【彼】はもう凄まじい力を手に入れてしまって、フェアリーでは太刀打ちできない。

　フェアリーで勝てないなら、リズでもどうしようもない。

　全精霊の力を持ってしても、おそらく……

　なにせ【彼】は世界樹を喰らった大型ドラゴンに憑依して、その力を増幅させている。

　こんな化け物に対抗できる力なんて、どこにも……

『まだドラゴンは降ってこねぇな』

『妖精たちが頑張っているんだろう』

『じゃがそれも何時まで持つかのォ……』

『ドラゴンもそうだけど、【彼】を止める術がない。僕たちはもう終わりだよ……』

　精霊たちが口々にざわめく中、リズは夜空を見上げた。

　あの星空の奥で、今もフェアリーは戦っているのだろう。

　アタシたちのために。

　そんなフェアリーの力になりたいのに、今は祈ることしかできないなんて……

　フェアリーに会いたい気持ちと、一緒に戦いたい気持ちが込み上がってくる。

　でも自分が参戦したところで、フェアリーたちの足を引っ張るだけかもしれない。

　でもこのまま何もせず待っていても、きっとフェアリーたちは負けて、みんな死ぬ。

　どうすれば…………そうだ！

「みんなお願い！　アタシをフェアリーのいる宇宙へ飛ばして！」