世界樹のフェアリー

第61話【歴戦の妖精】

　無限。

　その空間は、果てのない無限の空間だった。

　夜空に浮かぶ無数の星々が、リズの瞳に映り込む。

　ついさっきまで見上げていたはずの夜空が、今は目前に広がっている。

　これがフェアリーの言っていた宇宙。

　奇妙な浮遊感が全身にまとわりつく。

　地に足がついていない感覚が、どこか不思議だ。

『リズ。呼吸は大丈夫か？』

「うん。大丈夫よウンディーネ」

　リズは精霊の加護に守られ、空気がなくとも呼吸ができる。

　宇宙の静寂の中、彼女の世界は奇跡のように広がっていた。

「わ……」

　眼下には青く輝く地球が広がり、その美しさにリズの心は一瞬、感動に包まれる。

「凄い……これが……地球……」

　さっきまで自分が居た場所……

　おそらく宇宙に出た初の人間となったリズは、そのあまりの絶景に見惚れてしまった。

　地球の青と白のコントラストが、彼女にとってはまるで夢のような光景だった。

　しかしその夢のような光景を打ち破るかのように、上では激しい戦いが繰り広げられているのに気づいた。

　妖精たちが光を放ち、巨大なドラゴンに立ち向かっている。

　妖精たちの小さな体からは信じられないほどの力が放たれ、それが闇を切り裂いて光の道を作っていた。

　あの中のどこかにフェアリーが戦っている。

　だが、どう見ても妖精側が劣勢だ。

　数で押されている。

『まだ頑張ってるみてぇだな』

『じゃが全滅は時間の問題じゃろうな……』

　サラマンダーとノームの言葉に息を呑むリズは、シルフから貰った翼を羽ばたかせて宇宙を前進した。

　シルフから授かった風の騎士【エアフォース】。

　今リズが成っている姿がそれだった。

　外見はもはやツッコむ気が失せるほど、過去最高に肌の露出が多い。

　腕には小さな金のブレスレットが左２個と右１個。

　リズの大きな胸を支えるのは緑の布地。

　下半身もガバガバで、左足に気持ち程度の金のレギンスがあるのみ。

　しかもまたパンツ丸出しみたいなデザインだ。

　というかもはやタダの水着である。

　防御要素がどこにあるのだろう？

　いや、そんなことはもうどうでもいい。

　フェアリーを探さなきゃ。

　フェアリーを探して、例の作戦をやる。

　それしかこの状況を打破することはできない。

『リズ……本当にいいのかい？』

　その問いはシルフのものだった。

　彼が何を問うているのかは知っている。

　宇宙へ上がることを認めさせるため、シルフたちに説明した作戦がある。

　それは極めて危険な作戦だから、こうやってシルフはリズの気持ちの再確認をしたのだろう。

　もうここまで来たのだ。

　今さら引き返すことはない。

　やり遂げて見せる。

　フェアリーのために。

　リズは迷わずシルフに頷き、目の前の光景に再び集中した。　

　戦ってる妖精たちも決して諦めてない。

　彼らの勇気と団結力は、やはり凄まじい。

「フェアリィイイイイイーーーーーッ！」

　リズが叫ぶとその辺にいたドラゴンに見つかってしまった。

　リズは手に小さな光の弓を召喚する。

　リズは深呼吸し、弓を引き絞った。

「邪魔よ！【エアレイド】！」

　無数の風の矢が放たれ、まっすぐにドラゴンに向かって飛んでいった。

　矢が命中するとドラゴンは一瞬ひるみ、その隙に妖精たちが一斉に攻撃を仕掛けた。光と闇が交錯する中、リズは自分の力が妖精たちの助けになることを実感した。

「人間だ！」

「なぜ人間がこんなところに！？」

　先ほど仕掛けた妖精たちがリズを見て驚愕する。

　みんな白銀の身体に青い瞳。そしてドレスのような黒衣を身に纏っている。

　これがフェアリーたちの本来の姿らしい。

　あまりのキュートさに、リズの心は震えた。

　か、可愛い……って！　それどころじゃない！

「あ、あの！　フェアリーはどこですか！」

「ん？　フェアリーは我々だが？」

「あ……」

　そうだった。

　みんな同じ名前で、同じ見た目なんだ。

　忘れていた。

　これでは、フェアリーを探すなんて……

　いや、こっちを見ればアイツから気づいてくれるはず。

『妖精ども。我々は援軍だ。片腕を失ったフェアリーが戻って来なかったか？』

　ウンディーネの問いに妖精たちがピンと来たらしく。

「ああ！　アイツか！」

「誰かアイツを見た者はいるか？」

　妖精が妖精に聞くと、１人の妖精が手を上げる。

「俺は見たぞ！　もっと上だ。アイツは最前線で【彼】と戦っている」

　上か！

　しかももう【彼】と戦ってるなんて！

「ありがとう！　すぐに……」

　リズはすぐに向かおうとしたが、何人かの妖精たちがボロボロになって落ちてきた。

　その内の何人かは、死んでいた。

「お、おい！　大丈夫か！」

「つ、強すぎる……【彼】は……」

「ふ、負傷者多数……戦線を離脱しました……」

「なんてことだ……」

　妖精たちとリズは上を見上げた。

　そこには確かに光が交差しており、戦闘が続いていた。

　まだ誰か戦っている。

　周囲ではドラゴンと妖精の激闘。

　そのさらに上では【彼】が暴れまわっているようだ。

　ようやく戦況が分かってきた。

「おいお前たち、片腕を無くしたフェアリーを見たか？」

「ぁ、ああ……オレは見たぞ」

「わたしも見ました……」

「さっきまで一緒に戦ってたからな……」

「アイツ……今……【彼】と戦っている……たった数人で……」

　最後の妖精の言葉に驚愕したリズは、あそこにフェアリーがいると上を見上げた。

　すると更にボロボロになった妖精たちが落ちて来て、その中の生き残りが告げる。

「ほ、報告……部隊は壊滅……戦線を離脱しました……生き残ったのは、ワタシだけです……」

「しっかりしろ！　お前、片腕のフェアリーを見たか？」

「か、片腕のフェアリーは今現在……たった１人で【彼】と交戦中……１人で、交戦中……」

「なんだと！？」

「１人でやり合ってんのかよ！？」

「やっぱりアイツは歴戦の妖精だわ……」

　妖精たちが驚く中、先の話を聞いたリズはもはや居ても立ってもいられなくなり、即座にシルフの翼を広げて上昇した！

「あ！　おい！　待つんだ！　君が行っても足手まといだ！　戻れ人間！」

　妖精の声が一気に遠のいていく。

　そこにいるのねフェアリー！

　待ってて！

　すぐ行くから！