世界樹のフェアリー

エピローグ ラストフェアリー

　赤い光刃と青い光刃が交差する。

　真下に広がる広大な地球を背景にしながら、二人の妖精は剣を交えていた。

【フェアリー】と【彼】

　数億年も共に戦ってきた歴戦の二人が、互いに違う答えに辿り着いた。

　終わりの無い永遠とも呼べる苦行の果て。

　どの戦場でも生き残ってきたが故に、彼らは苦悩し、終わりを願った。

　終わらせようとしているのが【彼】。

　そして、自分が死ぬまで戦うことを胸に秘めていた【フェアリー】。

　互いの答えはすれ違い、永らくの戦友だった二人は、もはや雌雄を決する時を迎えていた。

「まだ苦しみたいのかフェアリー？　お前がここで頑張っても、人間は同じことを繰り返す。また奪われるだけだぞ？」

　彼から【12枚の翼】を展開され、赤い光線が放たれる。

　その無数の弾雨を剣で弾きながら、フェアリーは彼に肉薄し鍔迫り合いになった。

「そんなことは百も承知だ！　分かった上で私はここにいる！」

「愚かな……そうやってお前は奪われ続けて、文句を垂れて、永遠に生きていくことしかできないんだ。惨めだなフェアリー」

「見たいものだけを見て、すべてを否定するだけなら誰にでも出来る！」

「見るに耐えんものばかりなら、こうもなろうさ！」

　声高らかに振るわれた赤い光刃が、フェアリーの右腕を吹き飛ばした。

「ぐあああっ！」

　最後の腕もついに切り落とされた。

　周囲には味方もいない。

　全滅している。

　ここまでか、とフェアリーは歯を食いしばった。

　リズの顔が走馬灯のように脳裏に浮かび、また会いたかったなと、内心で悔やむ。

　彼女と交わしたキスを思い出し、その唇をなぞる事さえ今はできない。

「ふん……本気を出すまでもない。終わりだフェアリー！」

　白銀の竜人となった【彼】が、片腕を上げた。

　赤い血のような光刃が、フェアリーの頭を目掛けて振り下ろされる。

　それが何故か、妙に遅く見えた。

　ゆっくりと死の鎌が迫ってくる。

　数億年生きて来たが、これが本当に私の最後か。

　リズという、やっと守りたい人間に巡り会えたのに。

　人間もまだ、捨てたものではないと、やっと分かったのに。

　希望も、絶望も、全ては心の持ちよう一つ。

　そうだと決めつけ、知らぬと逃げれば、その価値にも気づかない。

　永く生き過ぎて、そんな単純なことも分からなくなっていた。

　世界樹がなぜ地球を滅ぼす人間に罰を与えなかったのかも、ようやく分かった。

　人間も地球も、終わりがあるというだけの話なんだろう。

　種の繁栄という点でも同じだ。

　やっていることが同じなら、終わりも等しくあるということ。

　それに文句を言っていた自分。

　あまりに単純明快な答えに、苦笑してしまう。

　これは自然の摂理に異を唱えた自分への罰なのだろうと、振り下ろされる光刃を、フェアリーは……

「だあああああああああああああああっ！」

　刹那に響いたリズの叫び！

　刹那にハンマーで吹き飛ばされる彼！

　今度こそ終わりだと思っていたフェアリーの前に、金髪のツインテールになったリズがいた。

　黄金色のドレスアーマーを着たリズが、こちらに振り向いてくる。

「フェアリー！」

「リ……リズ！？　どうしてここに！？」

　いるはずのないこんな宇宙のど真ん中に、人間のリズが来た。

　おそらく精霊たちが手助けしたのは想像に難くない。

「助けに来たに決まってるでしょう！」

　ハッキリと迷いなくリズはそう言った。

　正直動揺もあったが、本当は嬉しかった。

　会いたかったと思っていたから。

　もう会えないと、会わないと誓ってここへ来たから、涙が出そうになる。

　こんなところまで追いかけてくれたことが、何よりも嬉しい。

「また……またお前か！　俺からフェアリーを奪った人間！」

　吹き飛ばされた彼が態勢を立て直してこちらへやって来る。

　リズはすぐにフェアリーに寄り添った。

「フェアリー！　アタシに憑依して！」

「は！？　なにを……！？」

「あっちが【世界樹の力】なら、こっちは【全精霊の力】で対抗するわ！　それしかもう勝てる手段はないでしょう！」

　全精霊の力……

　確かにリズの肉体を介して全精霊の力を得ることは可能だ。

　憑依による力の増幅も重なれば、確かに彼に勝てるかもしれない。

　リズがわざわざここへ着た理由が、ようやく分かった。

「く、はっはっはっはっ！　何を言い出すかと思えば！　全精霊の力ぁ？　そんなもので俺に対抗できると？　笑わせるな！」

「勝手に笑ってなさいよ！　さぁ！　フェアリー！」

「……出来ません！　あなたが死んでしまう！」

　憑依は妖精の最後の道連れ技。

　戦える時間はそう長くない。

　使えば憑依したフェアリーも死ぬし、憑依された本体も死ぬ。

　つまりリズもフェアリーも死ぬのだ。

「……うん。フェアリーも死んじゃうね。この作戦」

「私はどうでもいいんです！　あなたに死んでほしくない！」

「言うと思った。アタシだってフェアリーに死んでほしくないよ。大好きだもん！」

「リズ……」

「大好きだからこんなところまで追いかけて来たよ！　ずっと側に居たいよ！　フェアリーと添い遂げたいよ……アタシだって……」

　最後だからと、リズは想いのすべてを吐き出してくる。

　それが彼女の覚悟だと、フェアリーは分かってしまった。

　もうここで、リズは死ぬつもりなんだ。

「でもこのままじゃ負けるじゃない！　負けたら結局死ぬ！　みんな死んじゃう！　だったら勝って死にたい！」

　……同じことを、フェアリーも思っていた。

　どうせ負けても死ぬなら、せめて【彼】を止めてから死にたい。

　でも、リズが死んだら、私は……

「だからフェアリーお願い！　アタシに憑依して！」

「くくくっ！　面白い。やれよフェアリー。最終ラウンドと行こうぜ？」

　余裕の笑みを浮かべる彼は無視して、フェアリーはリズを見た。

「リズ……私は……あなたがいるから……」

「うん。分かってる。分かってるよ。ごめんね……でも、どうせ死ぬなら、フェアリーの力になって死にたいの」

「リズ……」

「愛してるよ……フェアリー」

　そっと寄り添い、二人は……別れの口づけを交わした。

　そして光に包まれた二人は、一つの光となって……その姿を露わにする。

　銀髪のツインテール。

　青い瞳。

　妖精の黒衣。

　虹色の翼。

　リズの色をそのままフェアリーのものにした新たなる力の姿。

　その名は【ラストフェアリー】

「私も、愛してますよリズ……ありがとう」

　胸に手を当て、本来の身体の持ち主にそう告げたフェアリーは、目前の彼を見る。

「くっくっ！　ついに成ったか。少しは本気が出せそうかな？」

「いいえ。もう終わりです」

「なんだと？」

　彼の言葉には返さず、フェアリーは目を閉じた。

　リズの身体から溢れ出る力。

　それは全精霊たちのものだけではない。

　温かい、ぬくもりのような力が加わっている。

　心が満たされていくような、全身を包まれるような母性にも似たそのぬくもりが、フェアリーにさらなる力を与えていく。

　それはフェアリーにとっても予想外の力だった。

　本来、憑依は敵に使うためのもの。

　仲間に使うものではない。

　だからこうして、愛し合った相手に憑依することなどなかった。

　まして愛という曖昧なものを妖精が知るはずもない。

　だがそれを知ったフェアリーと、そのフェアリーを【愛してる】と告げて身を捧げたリズの間には、確かに【愛】が存在していた。

　このぬくもりのような温かい力の正体は、きっとそれ。

　全精霊の力では、世界樹には及んでいなかった。

　憑依の増幅を持ってしても、世界樹の半分の力にもなっていなかった。

　なのに、いま目の前にいる【彼】は、フェアリーよりも遥かに弱く、圧倒的に凌駕していた。

　たった１人の人間の力。

　いや、妖精と人間という本来ならば有り得ない二人の心の力によって。

「何が終わっているのか教えてくれよ！」

　彼が翼を広げて、フェアリーに向かってくる！

「存外、鈍いのですね。あなたは」

「なに？」

【彼】は、今になって自分の身体が前進していないことに気づいた。

「な……！？」

【彼】は……今になって、自分が顔だけになっていることに気づいた。

　いつ斬られたのかすら分からぬまま、彼はゆっくりと光になっていく。

「は…………はは、なんだよそれ……」

「あなたは大馬鹿者です。彼」

「……そうかい。勝手にやってろよ。永遠にな」

　それを最後に【彼】は光の粒子となって消えた。

　次いでフェアリーは全精霊の力を溢れ出る【心の力】で増幅し、世界樹を再生させた。

　黄金の光と共に巨大な星樹が生まれ、地球にまた光をもたらす。

　さらに地球の周囲にいる全てのドラゴンを瞬きの間に殲滅し、傷を負った妖精や、死んだ妖精たちを回復させる。

　それらに歓喜する仲間たち。

　全能なるラストフェアリーの力は、全てをあるべき姿に戻していった。

　……それでも戻らないものはある。

　リズ・リンド。

　この身体の持ち主。

　これほどの力を持ってしても、一番取り戻したいものは、戻らない。

　なんと皮肉なことか。

　フェアリーは、胸の奥が熱くなるのを感じた。

　目の奥も熱くなる。

　こんな感覚は生まれて初めてだ。

『フェアリー……』

　復活した世界樹に呼ばれ、フェアリーは振り向いた。

『君のおかげで、地球は救われた』

　………………

　…………

　……

「違う」

『？』

「私じゃない。リズのおかげなんです。全部……っ」

　熱い雫が目から溢れ落ちた。　

　妖精は涙など流さないのに。

「私が……本当に護りたかったのは、もう…………――――」

　憑依の限界が訪れたフェアリーは、ゆっくりと光となって消えていった。

　眼下に広がる地球と、世界樹と、勝利を祝う妖精たちの前で、リズとフェアリーの命は、ついに消えた。

『フェアリー……君は本当によく戦ってくれた。しばらく休みなさい………………ありがとう』

　雲が上へ通り過ぎていく。

　地上に落ちていくそれは、次第に光に包まれた。

　その光は落下速度を軽減し、それを草原へと寝かせた。

　黒いツインテールの少女――リズ。

　草原に寝かされたリズの隣には、フェアリーも落ちて来た。

「フェアリー。ただいま〜」

「おかりえなさいリズ。ご飯とお風呂。両方できてますよ」

　エタンセルで築いたリズとフェアリーの新築にて、二人は一緒に暮らしていた。

　ちょうど今リズが仕事から帰ってきたところだ。

「ご飯先にする。冷めちゃうと勿体ないし」

「では食事にしましょうか」

　最初は料理なんかできなかったフェアリーだが、あっという間に覚えて、今ではリズより遥かに上手になってしまった。

　家事も完璧で、着ているメイド服がやたら様になっている。

「でさ〜、今日イルセラ様に婚姻届出したのよ。そしたらあんまりビックリしてなかった」

　食事をしながら今日あったことを語るリズ。

「それは面白くありませんね。しかし受領されたのですか？」

「うん。女同士でも結婚は大丈夫だって」

「そうですか。なら私は今日からフェアリー・リンドですね」

「ふふ、全然似合ってない〜」

「ふふ、私もそう思います」

　女同士の婚姻も認められて、幸せだった。

　実際は女同士というより、

　人間と妖精の結婚という有り得ないレベルの話なのだが。

　そんなこんな楽しく幸せに雑談し、お風呂も共にし、そして屋根の上でリズとフェアリーは肩を寄せ合い、夜空を見上げた。

「綺麗……」

「そうですね。でもあの空の向こうでは、きっと今も仲間たちが仕事をしています」

「うん。アタシも見たしね宇宙。凄い体験だったよ。今でも夢だったんじゃないかって思うくらいだもん」

　……正直、今でもなぜ自分たちが生き返ったのかは分からない。

　気がつけば地球にいたのだから。

　本当に宇宙に居たのかと思うくらい記憶が飛んでいる。

　……でも、フェアリーと憑依したのは鮮明に覚えている。

「夢なんかじゃありません。あなたのおかげで世界樹さまも、仲間も、地球も救われました。改めてお礼を言いますリズ。ありがとう」

「えへへ……改めて言われると照れるな」

「ほらリズ。もっとこっちに」

「あ……」

　フェアリーはリズの肩を抱いて密着した。

　お互いのぬくもりを感じ合いながら見つめる夜空は、とてつもなく美しかった。

　こう出来る今の時間が、とても愛しい。

「……ねぇフェアリー」

「なんです？」

「呼んでみただけ」

「そうですか」

　もう慣れっこであるこのやりとり。

　こんな他愛のない時間が、いつまでも続けば良いと二人は思った。

「……ねぇフェアリー。甘えていい？」

「良いですよ。ほら」

　リズの言う甘えは、膝枕である。

　夜空を見ながら寝るのはとても気持ちがいいらしい。

「ありがとうフェアリー。おやすみ」

「おやすみ」

　慣れた動作でキスをし、リズはフェアリーの膝枕で横になる。

　完全に寝たらベッドへ運ぼうと、フェアリーはリズの頭を優しく撫でながら思った。

　仕事で疲れていたのだろうリズは、思いのほか早く寝静まった。

　可愛いその寝顔を見つめ、フェアリーは思う。

『人間は守る価値が無いと思います！』

　……人間は本当に、守る価値があるのだろうか？

　リズが隣で笑ってくれる。

　それだけでも価値はある。

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永らくのご愛読ありがとうございました！
【世界樹のフェアリー】完結です！