屋上にて

"今日の放課後、屋上で待ってます"

　登校してきた私を待っていたのは、そんな一通の手紙だった。

　最初は果たし状か何かだと思ったのだが、果たし状にしては文体がかしこまりすぎている。

　ふと、天啓が舞い降りてきた。そう、これはラブレターなのだ、恋文なのだと。

　ラブレターなんて初めてもらった、と浮き足立ちそうになった私は、しかしすぐに冷静になった。

　まて、これはイタズラの可能性もあり得る。いやしかし、それは排除して良いだろう。その場合傷つくのは私だけだろうから、気にするだけ無駄だ。

　私は机の中に入れてあった差出人不明の恋文を、誰にもバレないように懐に仕舞った。そろそろ授業の始まる時間だ。

　時が経つのは早いもので、あっという間に放課後だ。

　元々荷物の少ない私に帰り支度なんてものはなく、ペラペラの鞄を手に、屋上へ全力疾走した。相手を待たせるのは失礼だからな、決して楽しみだからではない。

「猫間！！廊下を走るな！！」

「すんませーん！急いでますんで！」

　屋上前の階段に辿り着いた。あのドアを開けたら、差出人が待っているのだ、と考えると、何だか緊張してきた。

　何度か深呼吸をして、意を決して階段を一段一段踏みしめて、ドアへ向かう。

　ドアの前に立ち、錆び付いたドアノブに手を掛ける。鍵はかかっていない。

　ギィィ、と音を立ててドアが開く。眩しい夕日に、思わず手をかざす。屋上には、すでに人がいた。

「待ってたよ、藍華」

　そこにいたのは、私の親友の立川ナイアだった。

「………え？」

　立川ナイア。

　艶やかな黒髪を持つ、絶世の美少女。高い身長に抜群のプロポーション、才色兼備の私の最高の親友。顔にある大きな火傷痕すらも魅力の一つと言っても過言ではない。

　そんな彼女が私に、私なんかにラブレターを送るなんてありえない。万に一つ、億に一つもありえない。

「君に恋文を出したのは、私だ」

　そんな私の考えを打ち砕くかのように、ナイアは言った。

「……あっ、藍華のことが、……好き、なんだ」

　震える声で、今にも泣きそうな表情で。

　ふっ、と息を吐いて、意を決した加尾で続けた。

「ちょっとしたことでも真剣に悩む藍華が好きだ。他人の幸せを心の底から望んでる藍華を幸せにしたい。でも他の人に笑顔を向けるだけで、胸が痛くなる。私は藍華の特別になりたいんだ。もう、友達のままは嫌なんだ」

　私への思いを吐露したナイアの言葉を、私は考えた。愚考した。

　ナイアは、私のことが好きと言った。

　聞こえなかった振りは出来ない。やってはいけない。そんなことをしたら、私は私を許せないだろう。

　だが、それでもこれだけは言わなければならない。

「ナイア、ナイアの気持ちは伝わったよ。でも、私なんかには、ナイアが好きになってくれる程の価値はないんだ」

　そうだ。私なんかを好きになってくれたナイアは、もっと素敵な人と幸せになって欲しいんだ。私はその報せを、手紙で知る位でいい。

「こんな風に、人の好意を否定する様なヤツは、好きになっちゃダメだよ。ウダウダと、否定の言葉を並べるヤツは、嫌いになった方がいい。それにさ、女の子同士って、やっぱりダメだよ。ナイアに迷惑かかっちゃうよ」

「ッ！」

　何がナイアの逆鱗に触れたのか、私を壁に押し付けて、顔の横位に手を、ダンッ、と叩きつけた。ハッと顔を上げる。そこで初めて私は、ナイアが泣いていることを知った。

「私はそんなとこも好きだっつってんだよ、いい加減にしろよ。私は、藍華のことを思っているだけで、とても幸せだ。これ以上の幸せなんて、アンタとじゃなきゃ絶対に掴めない。……私のことが嫌いならさ、いっそキッパリと断ってくれよ。それなら、いや、それでも諦められないな」

　泣きながらも、本心を言いきってどこかスッキリした様な表情のナイアを見て、私はもうおかしくなりそうだった。

　いや、おかしくなったのだろう。本当なら隠していた本心を、口に出してしまったのだから。

「……やめて、そんな風に真っ直ぐ私を見ないでよ。私がナイアを嫌いなんて、そんなの天地がひっくり返ってもありえないよ」

　震える声で、私はそんなことを言っていた。いつの間にか涙も流れていた。

　一度口を開いてしまったら、もう止まらない。もう止まれ、と口を閉じようとしても、言葉は飲み込めない。

「私だってナイアが大好きだよ！でも、ダメなんだよ。私の貴女への思いは汚れてる。純粋じゃない想いは、叶っちゃダメなんだ」

　私の想いを聞いたナイアは、優しい笑みを浮かべて、私を抱き締めてくれた。頭をポンポンと、優しく撫でてくれた。

「バカだなぁ、藍華は。そんなこと言ったら、私の方が汚れてるよ。いつも藍華のことを滅茶苦茶にしたいと想ってるんだからさ」

「……しても、いいよ」

「ん？」

「……滅茶苦茶に、してもいいよ」

　そんな私の言葉に、ナイアは、優しい声色で囁いた。

「じゃあ……、キス、してもいい？」

「もちろん」

　初めてのキスは、涙の味がした。