夏だしホラーだよね！

　prrrrrr……

　「もしもし？先輩？久しぶりですね。どうですか？そっちは、……そうですか、元気そうでよかったです。……なるほど、まぁ、人間関係なんてそんなものでしょう？私たちだって元々険悪だったじゃないですか。……え？あれは私が一方的に、って？うっ、それはぁ…そうかもしれませんけど………はい、気をつけますよ。大丈夫です。こっちはこっちでなんとかしますから、先輩は先輩で頑張ってください。それでは」

　prrrrr……

　「もしもし？先輩？元気ですか？……！うるさっ、はぁ、はいはいわかりましたよ。もう、どこからそんな元気が出てくるんですか？全く、……しっかし、暑いですねぇ相変わらず。夏だからですかね？そっちはどうですか？……え？意外と過ごしやすい？へぇ、意外ですね、良いですねぇ、私も過ごしやすい場所に居たいですよ。あっでも、最近はずっとシャーレに入り浸ってますよ。あそこは涼しいですからね。全く先生サマサマです。……え？夏だけに？…切りますよ？」

　prrrr……

　「もしもし？先輩？元気ですか？………元気そうで何よりです。……へぇ、スイーツですか。それも新作、一体どんなものを食べたんですか？………それってただのかき氷じゃ？……味を想像することで何味にでもなる？…先輩？それ騙されてませんか？……え？薄々わかってた？分かってたならなんでそんな物食べたんですか？……興味本位…まぁ先輩ならそういうことしそうですね。……え？3500円？なんで食べたんですか！そんなもの！明らかに詐欺じゃないですか！………はぁ、分かりましたよ。全く、相変わらずなんですから、先輩は。変わらないですね。ではそろそろ、切りますね？」

　prrrr……

　「もしもし？先輩？…………そうですよ。よく分かりましたね？……え？見てた？っ！もう！先輩！……ちがっ！あれはそういうのではなくてですね……っ！せ、先生は関係ないじゃないですかぁ！………っ！まだそういうこと言うんですね？分かりました！そっちがその気なら、先輩の秘密とか、恥ずかしいこととか、全部ばらしちゃいますからっ！………え？秘密にするようなことなんてない？……じゃあ言っちゃって良いんですか？先輩が宝の地図だって言って持ってきたあれに記されてたお宝が、オトナの……っ！うるさいですっ！分かりました！分かりましたから！叫ばないでください！もう、相変わらずですね。先輩は、……え？私も変わらないって？…そう…ですね。変わりません。…変われませんね、私たちは」

ーーーーーー

　ある日、ノノミから連絡が来た。

　ホシノが失踪した。とのこと。

　私は急いでアビドスに向かうことにした。何か、胸騒ぎがする。

　アビドスに着き、ノノミたちに現状を伺った。

　ホシノが失踪した、しかし自宅や部室にあるホシノの私物は一切無くなっていない。それどころか、ショットガンや盾すら部室に置いてあるままだそうだ。

　現状を確認していると、シロコが思い出したかのようにこう告げた。

　「そういえば最近、先輩が夕方ごろにいつも誰かと電話してた。何か手がかりがあるかも」

　そう言われ、ホシノの携帯を探す。するとすぐに見つかった。ホシノの携帯は部室の隅に転がっていた。

　携帯から、通話の履歴を確認する。

　履歴にはホシノから、不在着信が十数件ほど、そして、昨日の非通知から、一件。

　幸いにも録音してあったので、ホシノには悪いが聞かせてもらう。

　「もしもし？先輩？…センパイですよね？ユメ先輩！返事してください！………あぁ、先輩。よかった、よかった…。……弱音、吐いても良いですか？…先輩、私、ずっと、ずっと頑張ってきたんです。後輩たちができて、みんなで頑張って、頼れる先生が来て、……でも、ユメ先輩は…ユメ先輩がいないんです！私！……もう、疲れちゃいました…………………」

　ブツリ、と録音が途切れる。あぁ、彼女はここまで苦悩していたのか、ここまで追い詰められていたのか。これに気付けないでいたなんて、教師失格だ。

　不甲斐ない自分に打ちひしがれていると、シロコが「もう一回聞かせて、何か…何か聴こえた」と言った。

　不思議に思った私たちはもう一度録音を再生することにした。今度は音量を上げて。

　「もしもし？先輩？…センパイですよね？ユメ先輩！返事してください！『アツイ…アツイヨォ』あぁ、先輩。よかった、よかった…。『ツライヨォ』弱音、吐いても良いですか？…先輩、私、ずっと、ずっと頑張ってきたんです。後輩たちができて、みんなで頑張って、頼れる先生が『アツイアツイアツイクルシイクルシイツライツライツライツライ…サミシイ』……もう、疲れちゃいました…『イッショニイコウ、ホシノチャン』」

　愕然とする。こんなことがあるのか？先輩、ユメ先輩と言っていた。ということは、これは、

　「違う」

　え？

　「これは、ユメ先輩じゃありません……」

　顔を青くしながらノノミが呟く。

　それからもホシノを捜索したが一向に見つからず、協力を要請した、ヴァルキューレの面々も諦めかけていた。

　あれから、1ヶ月後。ノノミから連絡が入った。

　「ホシノ先輩が見つかりました！」と。

　急いでアビドスに向かい部室に向かう。

　するとそこには、気まずそうにみんなを宥めているホシノの姿があった。

　………

　「あ、先生。なんだか迷惑かけたみたいで、ごめんねぇ〜」

　うん、大丈夫だよ。ホシノが無事ならそれで。

　…………

　みんなが談笑している。大丈夫、ホシノはここにいる。だから、

　コレがホシノじゃないだなんて、考えるな。

　違和感は消えなかった。