ブルアカRTA風味 実績『予定外のハッピーエンド』獲得まで

閑話 いつかの約束

見渡す限り砂しか見えず、どこまで行っても同じ景色が続いていると思わせる広大な砂漠。

そんな砂漠の真ん中を私は一人で歩いていた。

あれ、そう言えばなんで私は一人で砂漠を歩いてるんだっけ？

っという疑問が私の頭に浮かぶが、気づいたらここにいたということしか分からず、それ以外は何も思い出せなかった。

一体いつからこの場所にいたのかは覚えてない。

もうどのくらいの間歩いていたのか分からない。

どうして私はこんなところにいるんだろう……

どうして私はまだ歩いてるんだろう……

どうして私は……一人なんだろう……

「ああ………寂しいな。」

ポツリと私の口からこぼれた思いは、きっと誰にも届くことなく、この広い砂の中にただ空しく消えていく……

「みつけた。」

────はずだった。

「えっ！？」

突然の声に驚きながら、声が聞こえた方向に振り向く。

しかし、振り向いた先には誰の姿もなく、相も変わらずただの砂景色しか無かった。

きっとさっき聞えた声は、ただの幻聴だったのだろう。

「あはは………そう、だよね。」

もしかしたらという私の淡い期待があっけなく裏切られて、私はもう情けなくなって色々限界で、下を向いて俯いてしまう。

今まで動いてくれていた足が、まるで重りでもつけられたように重くなり、もう一歩も動かすことは出来ないと私に思わせる。

「……もう、ダメ、なのかな……。私……このまま一人っきりで。」

この砂漠に埋もれて消えていくような感覚が私の中を支配する。

もう無理だと……もうダメだと……

もう、終わちゃうんだと……私に暗い現実を突き付ける。

──そんな私の手を誰かが掴んだ。

「──ッ！？」

ハッとして俯いていた顔を上げると、目の前にさっきまでは確かにそこに居なかった、私よりも一回り小さい白い靄のような人影が私の右手を握っていた。

「え？ああっちょっと！？」

その人影は困惑している私にかまうことなく、私の手を引いて走り出した。

私は人影に連れられるように砂漠の中を駆け出していく。

普通なら怖いと思うだろう、不気味だと感じるだろう、付いて行くなんてせずこの手を振り払って逃げるべきなのかもしれない。

でも、不思議と私の中にはそんなものは少しも無く、代わりに私の中を満たしていたのは……心地良い安心感と温かさ。

そして──懐かしさ。

なんでこんな事を思うのか分からないけど、前にもこんな風に手を引いて貰った様な気がする。

さっきまで一人で感じていた孤独感はもう欠片も無くなり、まるで目的地を知っている様に自信に満ちた足取りで私達は二人で砂漠をかけていく。

すると私たちの歩みに呼応する様に周りの景色が変化していく。

周りに見えていた砂漠や空がガラスのように砕け消えていく。

まるで世界が壊れていくようにドンドン景色は砕けていき、あっという間にそこは真っ黒な何もない世界になった。

いま自分がちゃんと立っているのかさえ分からないくらい黒い世界。普通なら絶対にあり得ない世界だ。

でも、私は怖くないよ！

今も私の手を握ってくれている手をギュっと強く握り返す。

そこから伝わる熱が私に勇気を分けてくれる！私が確かにここに居るんだって教えてくれる！

真っ黒な世界に一筋の光が差し込んできた。

その光はドンドン大きく強くなり私達ががいる世界を照らしていく。

「帰ろう。」

不意に聞こえた声。さっき聞いたのと同じ声が私の前からきこえてくる。

ああ……そっか。さっきの声も貴方だったんだ。

白い人影はいつの間にか黒く長い髪の女の子に代わり、私に満面の笑みを向ける。

「うん！帰ろう！！」

その声と手の温もりに背中を押され、私たちは迷うことなく光の中に飛び込んだ。

目が覚めるとそこはベットの上だった。

どうやら私は眠っていたみたいで、ずっと歩いていた砂漠もあの真っ黒な空間も私の見てた夢だったようだ。

「うぅぅ～～ん……なに、これ？ヘルメット？」

私は頭に被せられていたヘルメットみたいな物を外しながら起き上がる。

なんだか身体が重いし、声も上手く出せない。

もしかしたら結構長く眠っていたのかもしれない。

身体の状態を確かめるように目の前で手を開いたり閉じたりしてみる。

うん。結構怠いけど、それ以外は問題なさそう。

それにしても、ここは何処なんだろう？

私がそう疑問に思ったその時。

「──おはようございます。」

隣から誰かの声がした。

私はその声に少しだけ瞳を広げるとゆっくり隣に視線を向けた。

「あ……あなたは。」

そこに居たのは長い黒髪の碧色の瞳をした女の子。

その姿はあの夢の中で私を引っ張ってくれた少女そっくりだった。

「体の調子はどう？不調はない？」

「え……。う、うん。少し体は重いけど、でも大丈夫だよ。」

「そう………。それなら良かった。」

目の前の子が私に向かって話しかけてくる。

なんだろう、私は今日初めてこの子と会ったはずで、名前さえ知らない子のはず。

なのに………私なんでこんなに懐かしく思えちゃうんだろう。

目の前の子の視線と私の視線がまじ会うように、お互いの顔を見つめ合う。

その顔は確かにあの夢の中で出会った女の子そっくりで、でも表情はあの時とは違ってちょっと大人びたような薄い笑み。

でも、なぜだか私にはその笑みがあの時の笑顔と重なって見えた。

────いや、あの時だけじゃなくて……もっと別の。

私がそんな風に考えていると、その子はスタスタと私がいるベットから離れて、扉の方に向かっていく。

「え！ちょっと待って！どこに行くの！？」

私は慌てて呼び止めると、女の子は足を止めて私の方を振り返って変わらない口調で話し出した。

「貴方が起きたことを伝えに行く。」

「………？伝えるって誰に？」

「お医者さんか看護師さん。ここは病院。貴方はさっきまで意識不明の昏睡状態だったから。」

「病院！！？昏睡状態！！？えっちょっと待って私そんな状態だったの！？」

いきなり伝えられた事実に私の頭はパンク寸前だ。

だって目が覚めると見知らぬ場所に居ただけでもお腹いっぱいなのに、その上病院やら昏睡状態って………

ひぃん………もう何が何だかわかんないよ～～。

私がそうして頭を抱えていると女の子はさっきと同じように部屋から出ていこうとしている。

ああ、待ってせめてこれだけは言っておかないと！

「ねえ！あの……もしかしてあなたが私を助けてくれたの！」

「──いいや違う。貴方を助けたのは、アケミチトウハ。私は何もしてない。」

「え？でも貴方は夢で確かに私の手を………。」

「それは夢の話。夢は夢現実じゃない。───分かったら大人しく寝てる。」

「でも！？…………ううん。分かったよ。」

私はそれ以上追及するのを止める。

本当ならもう少し食い下がりたいところではあるけど、本人がこう言ってるしこれ以上この問答してもこの子は譲りそうもないから。

それに私が本当に聞きたいことは他にあるから。

「ねえ。貴方の名前、教えてくれないかな？」

私の問いかけに女の子が再度振り向き私の方を見る。

少しの沈黙ののち、女の子はゆっくりと瞳を一度閉じると、最初見た時より優しい笑みを浮かべながら瞳を開けてこう言った。

「私は…………アリシア。は(・)じ(・)め(・)ま(・)し(・)て(・)。」

ああ………そっか。………うん。そうだよね。きっと今はこの言葉が正しいんだ。

「うん………は(・)じ(・)め(・)ま(・)し(・)て(・)。私は梔子ユメだよ。」

あの女の子。アリシアちゃんは病院の人を呼んでくるために病室を出ていき、一人っきりになった私は窓から見える空を眺める。

天気は快晴。雲一つない澄んだ青空がどこまでも広がる空を眺めながら、自身の右手を触れて見る。

あの時、夢の中なのに確かに感じたあの温かさを思い出す。

………以前にも感じたことのあるようなそんな温かさを。

「───約束、守ってくれたんだね。ありがとう………アリシアちゃん(少女ちゃん)。」

私がそう声を漏らすと同時に、私の瞳から一粒の涙が私の頬を伝って流れた。