海上のカンパニュラ

78．閑話 - 蒼玉

----------------------------------- side : Ray & Hiro

　これらは、ルフィとケンジとじんぺーがフーシャ村を出発するより随分前のことである。

「赤髪と白ひげについては特段急ぐ必要がない」

「奴らが動く(・・)様子はねェし、カタギは襲わねェ、って評価だからな」

「対して、カイドウとビッグ・マムは……」

「本拠地の位置的にも、両者ラフテルへの行き方をある程度掴んでいる可能性すらある。ワノ国に至っては鎖国状態で内情が伺い知れない」

　ドレークが徐に、コトリ、コトリ、と悪魔の実を二つ、テーブルに並べた。

「お前らが見た目で分かるかどうかはどうでもいい。一方はゾォン系でもう一方はパラミシア系だ。ただカイドウに近づくならゾォン系、ビッグ・マムならパラミシア系の能力を得るのが望ましいだろう」

　つまりは──

「お前らにとっては両方ハズレになる可能性すらあるが……それでも望むのであれば、選べ。おれが指定することはない。だがまあ、二人で話し合っても構わない」

　希望がなくとも海に嫌われる覚悟はあるのか？　という問い。

　他方、どちらを選ぼうと二人ともが、それぞれの地でそれなりの働きをするであろうという評価。

　少しの沈黙。

「……どうあれ、両者への潜入は必要なことです。僕たちの『用事』はついでみたいなものですよ」

　ふわりと微笑み──目は笑っていない──そう言うゼロ。

「ええ。見つけられたらラッキー、くらいなものです」

　ヒロが苦笑しながら言う。

　──それ以前に、彼女がもうどこにもいない可能性だってゼロではない。

　彼ら二人は、捜し人が絶対生きていると盲信できる程度の世界にいなかった。

　ただし、小さな望みであれ捨ててはいけないことも知っているけれど。

　そして彼らの共通認識としては。

（……あいつが生きていたとして、そこにいたとして……戻ることを望んでいるかは、正直分からない）

　普通に考えれば、住む島を手酷く破壊された上に拉致されては、犯人に対して良い気はしない。するはずがない。

　しかし──対象はあの、お節介でお人好しなルリである。敵であろうが共に過ごす内に『いいヤツ』と判断したら、絶対に絆されるだろう。

　この世界における『海賊』には『いいヤツ』もいるのだと、彼らは既に知っている。だから尚更、そう感じられた。

　そしてそもそもルリは元々、海兵でありながら海軍の『正義』には疑問を呈していた人間だ。

　今現在彼女本人の意思で留まっているのだとしたら、彼らは無理に連れ帰る理由を持ち合わせない。無事な姿を目の当たりにできればそれで及第点だった。

　彼らは既に、〝海賊〞を選んだ仲間たちとは敵対する組織に属している。表面上の(・・・・)衝突の覚悟などとっくに終わっていた。そして手心を加える気もない。きっと互いにそうだ。

　ただし、そうやって敵対することになろうとも──最悪、もし相手を打ち倒す機会があったとして、それからであれば交渉の余地が生まれることもあるだろう。

「……彼女という戦力が帰還するなら喜ばしいことではある。だから、そう意地を張るな」

　SWORD参謀のそんな言葉に、ゼロもヒロもぱちくりと目を瞬かせる。

　そしてどちらからともなく、小さく吹き出した。

「……オレたちへの激励として、それ以上の言葉はないのかもしれません、ね……」

「らしくないですよ、参謀」

　上司は憮然とした。

「ほんっとに可愛くねェよな、お前らは」

「可愛かったら任せて下さらなかったでしょう？」

「……」

　にこにこと似た笑顔を浮かべる二人に、上司の表情が更に険しくなった。そして特大のため息をひとつ。

「つくづくお前らが十五のガキとは思えんよ。Dr.ベガパンクあたりが若返りの薬を開発してた、とか言われた方がまだ信じられる」

「褒め言葉だと受け取っておきますね」

　二人はにこにこと微笑みつつも。

（そりゃあ……前に数十年生きてた記憶があるからなぁ……）

　それを足すなら、この場にいる誰よりも長いものなのかもしれなかった。

　親友たちと一緒にこの世界に生まれ落ちたのでなければ、個人の夢か妄想かと思ったかもしれない。そんな信じてもらえる訳もない話を、そうそう口外するつもりはない。

　──そして、意思確認や雑談は程々に。

　ゼロとヒロはどちらからともなく頷き合い、テーブルに置かれた悪魔の実に手を伸ばす。示し合わせた訳でもなくお見合いにはならなかった。

　奇怪な見た目の果実の皮を、用意されていた果物ナイフで剥き、そして。

　咽そうなのを必死に飲み込む。

　聞きしに勝る不味さだった。

　しかし意地で平静を保つ。

「これは……本当に……不味い、ですね……」

　ポーカーフェイスの達人と評されて差し支えない二人ですら、表情に出る程のものだった。

　上司たちは何を思ったのかふっと笑い、

「さて、試してみるか」

「そうですね」

　広さに余裕のある部屋だったためその場であれやこれや想定してみる二人。

　そして。

　ぽんっ、とゼロの姿が金銀の毛並みを持つ狐に変じた。巨躯が窮屈そうに丸まっている。──尻尾が九本もあった。

『！？』

　空色の目を丸くしているのが見て取れた。

　そして。

「……！」

　ヒロの右手に、『前』で愛用していた拳銃が出現していた。──この世界では見たことのない型だ。彼は少しの焦りを憶える。

「ふむ。レイはゾォン系だ。イヌイヌの実 幻獣種 モデル荼枳尼天(ダキニてん)。つまりヒロミツがパラミシア系。モシャモシャの実だ──しかし何だそれは、銃、か……？　正確に覚えている物なら模写……再現できる、という能力らしいんだが」

　ドレークの問いにヒロはどう答えたものかと悩む。

　しかしいくら彼にプロの潜入捜査官だった経験があるとはいえ、ドレークを嘘が通じる相手だとは思っていない。

「分かり、ません……何なんでしょうか、これ……」

　呆然としているのは嘘ではない。

　しっかりと手に馴染むそれを、ヒロは眉間に皺を寄せながら見つめた。

「……まあ、悪魔の実の能力は未知数な所があるからな。それにまだ慣れているはずもない」

　小首を傾げながらも、不慣れ故の不完全の可能性を考えてくれたようだ。

「きちんとモノにできるよう精進致します……！」

　敬礼して彼は言う。

　ドレークは薄く苦笑した。

「頑張れ」

　他方ゼロは居心地悪そうに自身の身体を眺めていた。

　ヒロは好奇心半分、焦りを隠したさ半分で歩み寄り、もふりと前足を撫でてみた。

『グルルル……』

　ヒロの所業に不機嫌そうに喉を鳴らしつつ困惑するゼロ。

　自身はすっかり狐らしい。

　ゾォン系の可能性は充分に想定していたはずなのに、それでも動揺が隠せない。

「人型に戻るか、せめて人獣型にならなければ目立ちすぎるな。頑張れ」

　初っ端から形態変化の制御を要求され、ゼロは少しだけ緊張する。

　しかし乗り越えてみせる気概はしっかりあった。

　様々に感覚を探っていく。

　そして。

　耳と尻尾だけ残る元の体型に──人獣型への変化に成功した、ものの。

「……まだ目立ちますね」

　ミンク族にしては人族要素が多すぎる。

　分かる者には一発で、能力者だ、と手の内を悟られるだろう。

　再び感覚を探り。

　ようやく人型に戻れた時、ゼロは心から安堵した。

　思わず、にぎにぎと拳を握って自分の動きと感覚を確認する。

　そして、ふぅ、と一息ついた。

「……これが、悪魔の実の能力者になる、ということ……これからどう鍛えられるものか、ワクワクしてきました」

　そんなゼロの様子にヒロがふっと笑う。

「オレもだ」

　この世界にないものも模写できてしまうのは、要らぬ関心を呼んでしまいそうで、慎重にならねばと戒めもしながら。

「さて、これで行き先も決まった訳だ……それを想定して、鍛錬に励め」

「ハッ」

　二人はビシッと敬礼して答えた。

　三ヶ月程後、ゼロはドレークと共に海賊を装ってカイドウに近付く作戦に加わる。

　ヒロは料理の腕を活かしてパティシエの素性を用意し、その他一般人として潜入する幾人かと共に万国(トットランド)を目指した。

　しかし。

　ヒロたちのチームが乗った民間の船が万国(トットランド)目前にして消息を経った可能性が持ち上がる。

「……嘘、だろう……？」

　ゼロの脳裏に、前世でヒロを喪ったと思った日がフラッシュバックした。

　……それでも、あの日々と同様、自身の任務を投げ出しは、しない……！

---

75話で狐さんが「もう二人いないかもしれない」と思い浮かべてたのはこのせいです。
ルリと諸伏さん(ヒロ)のことでした。

デボンと被るのに九尾（※さすがに能力は違うようにしたい）なのは理由がありまして、パズルアプリの百鬼夜行シリーズで降谷さんが九尾の金狐をやってるからです。
荼枳尼天は天女とか金銀の狐とかのようです。上述の通りパズルで金狐なので狐の方のイメージです。金髪と銀髪みたいな色合い。
……降谷さん美形なので天女要素がなきにしもあらずなのかもですが……さすがにおいておきましょうかね……？

　行きあたりばったりすぎて書く順番どうするかを永遠に迷い続けているのですが、再会してから麦わらの一味以外の過去編、とかにすると引き伸ばしすぎな気がするのもありまして、こう唐突に入ってくるかもしれません。
　申し訳ありませぬ……。



✦時間経過ざっくり（くそ長メモ）※ネタバレ有かも
・ルリの戦闘中行方不明(MIA)は彼女が15歳になる年の前半期で、降谷さん(ゼロ)と諸伏さん(ヒロ)が海兵に志願したのはそのすぐ後。
・二人は入隊前から六式とか覇気とか使えるような強さなので、コビー以上の昇級速度で実力を認められる。その後もメキメキ成長。
・アケサトとカタクリの間で小競り合いが続く。シュトロイゼンがアケサトの有用性を支持し、エルバフへ
　→ カタクリがアケサトの能力を疑い続けるためなんとか可視化できないか試行錯誤、しばらくかかる
　　→ カタクリが例の件(・・・)を知る。
　　　→ 『人攫いに遭った』報告をすると三人で決める
　　　　→ 一旦万国(トットランド)へ帰島
　　　　　→ 少し経ってマムより捜せとの命を受ける
・ガープさんはゼロとヒロの入隊後半年くらいまで迷って、SWORD（設立時期不明ですが昔からあるってことにしちゃえ★）に話を繋いでくれる。
・色々試されて晴れて二人はSWORD入隊、マリンコードを返上。
・一ヶ月程で諜報能力を認められる。
（鍛えたというより、もう分かった認めざるを得ん、とギブアップされる）
・悪魔の実を選んで潜入先を確定させる
・能力の特訓三ヶ月、と目されたものを一ヶ月程で熟す、残り二ヶ月程で更に磨くと共に出港準備や根回し等。
（実を食べた直後から実戦熟したキャラも見受けられるので、このお二人が三ヶ月程特訓を経たらもうお手の物だろうなぁと）
・ドレーク海賊団の出港とそう変わらない時期にビッグ・マム海賊団潜入組は一般人として万国(トットランド)に出発
・万国(トットランド)に向かっていた民間船が難破、音信不通
・ポーシェがビッグ・マム海賊団に殴り込みかけるハメになる
・勝てない、目的に手が届かない、能力を欲しがられて逃げられないため一旦引くこともできない、利用されるくらいならと死のうとするが阻止される
・ポーシェが降伏を決め、腹の内では脱出の機会を伺う
・逃さないとばかりにポーシェはジュレの婚約者にされ、結婚まではと養子に迎えられる
　↑ マムはプリンの結婚式をより盛大に見せるためジュレも同時にあげる算段であり、それまで婚約止まり

↑これらがルフィの出港より数ヶ月前までに起きています

・ルフィの出港は2月7日（航海の日）との公式設定があるようです
　5月5日より前か後かは議論の余地があるようですが、キツキツなので後ということにしたいです
・ルフィ、賞金首に
・ジュレとポーシェがモビー・ディック号に招かれる。
・黒ひげが殺人未遂の上逃走。
　→ ポーシェとサッチの状態が酷い内にエースが単独での追跡開始。
　　→ ジュレの治療補助のおかげで二人とも命を取り留める
・アケサトとカタクリが帰島要請を受け万国(トットランド)に帰還
・万国(トットランド)各地に不穏な連中が出没しており、しばしば戦闘が起きる
（もしジュレが原作にもいたとしたらここで退場してるが故、原作に登場しない）
・カイドウと赤髪小競り合い勃発の記事
・エースのインペルダウン投獄記事
・ルフィが出港してから頂上戦争まで二、三ヶ月との予測があるのでギリギリ17歳の間に起きてることにできるはず
・船での地球半周は時速40キロ（20ノット強）だと一ヶ月ほどらしいので、冒険しながらの半周と考えると無理な日程でもないと思われる
（青色の星の規模は分かりませんが、誤差の範囲だといいな…）