レイサ＊スター放浪記

【2】

–杏山カズサ視点--

「いましたね･･･見つけましたよ、杏山カズサァ！今日という今日こそ、化けの皮をはがしてやりますから、覚悟して下さいィ！」

「だから！あんたは！！いい加減！！！うちのメンツの冗談を覚えろ宇沢ァ！！！！」

これで今週何度目だろうか。

中学からの腐れ縁ともいうべき相手、宇沢レイサ。彼女は、またしても私に挑戦状を送りつけては、決闘をしかけてきた。

悪い奴ではない。寧ろ、心の底から熱血バカであり──それでいて、意外にも繊細な子だ。

だから扱いに困るし──はっきり言ってうっとうしい。それでいて、邪険にするのも気が悪いので、本当に厄介な存在だ。

「さぁ！行きますよ杏山カズサ！デュエル開始の宣言をしてください、放課後スイーツ部の偉大なる哲学者！」

「ふむ、よかろう。このブルーアーカイブ世界線の磯野、柚鳥ナツが仕切って見せよう。デュエル開始ィ！」

「いいぞー、行け行けナツ！･･･ところで磯野って誰よ！？」

「が、頑張れぇ～～～っ」

「あんたたちまとめて、後で覚えてなさいよ･･絶対シバいてやんだから･･･！」

それと、いつも一緒にいる、放課後スイーツ部の面々の、ナツ、ヨシミ、アイリ。大体のことなら意気統合して楽しくやれてる友達たちだけど、この件に関してはあまりそうはならない。なんなら、ヨシミとナツは流れに乗じて、宇沢レイサと一緒に面白がって茶化してくるから、溜まったものじゃない。

私の過去のことを想えば、それはそれでありがたいのかもしれないが──まぁはっきりいうと、後ほどよくキレる。

特にナツはシバく。絶対に。

だけど──その日は、違った。

真昼の空に──彗星が、降ったのだから。

「･･･何、あれ」

そう思ったの次の瞬間には、巨大な揺れが、私たちの地面を襲った。

「ななな、何ですかこれは！まさか杏山カズサ、あなたまた！？」

「んなわけないでしょうが熱血バカ！？空気を読みなさいな！」

「──遥か彼方からの到来。未知との遭遇──いや、違う。これは──既知？」

「ナツちゃん、いったいどうしたの？」

「──行けば分かる。それだけのことだ、アイリ」

「とりあえず、揺れの元へ！誰かに被害が出てるかも、急ごう！宇沢、あんたも！」

「･･･は！？はい、トリニティ自警団、宇沢レイサ、出動です！」

震源地につくと、そこには目を見張るほどの巨大なクレーターができていた。辺りには火の粉と煙が立ち、人々が右往左往と逃げまどっている。救護騎士団や自警団も出動する程の大騒動だ。

「さっきのやつが降ってきたってこと･･･？だけど、こう、流星が降った後って、街一つ滅ぶレベルって聞くけど･･･」

「被害は降るものの大きさによって分かれるはず。このレベルだと──」

ナツがそう、説明しようとして──震源地を見た私たちは、表情が固まった。

黒く小さな──人影。

何かが、いる。

全体の人影に、うっすらと、靄がかかってしまっている。ただ、左手に、どこか見慣れた形の銃っぽい物が見える。

その頭の上には、私たちと同じヘイローがあった。

黒く輝く、まるで滅びを告げる凶星のような。罅割れたそのヘイローは、私の目に刺さりそうなほどに、痛々しいものだった。

そして、何かの音が──歪な、コインが鳴るような音が、聞こえ。

ひび割れていたヘイローの罅が──また酷く、亀裂が大きくなった。

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次の瞬間には──影は、跡形もなく、消えていた。

その、少ない情報で。

私は──分かったことがあった。いや、分かってしまった。

色違いで罅割れたとはいえ、見慣れた形の星のヘイロー。

いつも見てるから知っている、銃の形状。

そして──左に銃を持つという共通点。普通の人は──右に持つからだ。

そして、私が嫌が応にも知っている、彼女もまた──左手に銃を持っている。

「──なんで、宇沢と、共通点が」

その後──トリニティは、混沌に包まれた。

各地で、例の黒い影が、移動しては特定の建物や設備の破壊を始めたのだ。ただ、ターゲットになってるのは主に企業の裏アジトや大きな抗争の場で、一般人の被害は極端に少なかった。まるで、居住区や学校を避けるかのように。

しかし、トリニティのトップのティーパーティーや、正義実現委員会がこの件を黙って見過ごすわけもなく。その場にいた者の証言や、救護騎士団などとの協力の元、件の黒い星のヘイローの影を、「アウストラリス」と呼称。鎮圧対象として認識し、人々の救助と撃破作戦の準備にかかっていた。

その中で、私たち放課後スイーツ部と宇沢レイサは──皆、妙な胸騒ぎに襲われていた。

「どういうことですか杏山カズサ･･･あの空からやってきた変な黒い奴が、私と同じ特徴って！？」

「あぁもう、私にも分かんないのよ！分かんないから──このまま、あいつが鎮圧されるのが、どうにももやもやするんだよ」

「･･･ふむ。偶然とは思えない、不可解な部分。未知とも既知とも言える、妙な感覚──そして、一般人に被害を出さないように務めているような謎の行動──」

「･･･うわ、珍しくナツがガチモードだ」

「いつも、こんな感じじゃなかったっけ、ナツちゃん･･･？」

そうして考え込んでいた中──ナツが「あっ」と声をあげる。

「これは──ロマンだ」

「こんな時まで何を言ってるのアンタは！？」

「どうどう。落ち着き給え。この場合のロマンとは──『理想』だよ」

「？」

「あの黒い影は、無造作に攻撃をせず、かといって標的がいないわけでもない。狙われてるのは、恐らく巨悪の根源──つまり、不安分子の根絶。いわば、世界という病人への抗体」

「抗体？でも、ナツちゃん、あの子は外から来たみたいだけど…」

「うむ。それも確かに。しかし、身体で作られる抗体とは別に──外から病原菌に介入する存在もいる」

「･･･薬、とか？」

「ビンゴ。彼の者は、『現実』という絶望に抗おうとした、『理想』という薬。正義の権化。『理想の体現者』にして、誰もが見上げる、星の成れの果てだよ」

「･･･いまいち言ってる意味が分からないけど、要は元々は『正義の味方』だったってこと？」

「ふむ、ヨシミにしては鋭い。トリニティ総合学園に10点追加」

「『しては』って何よ、『しては』って！！！」

そうして、彼女なりの仮説をたてたナツは、ヨシミにげんこつを食らった後にひっくり返った。

「･･･正義の、味方･･･？」

「うむ。杏山カズサ。君は至ったようだな、彼女の正体。外なる宇宙からやってきた、かつ我々の知っている彼女と類似した存在」

「──もう一人の、宇沢レイサ･･･？」

「わ、私がもう一人出現したと！？」

「なんか･･･複雑な話になってきちゃったね･･･」

「えぇ･･･というか、そんなオカルトみたいなことがホントに？」

「事実は小説より奇なり、だよ、ワトソン君」

「誰がワトソンよ！私はあんたの助手じゃないわよ！」

「そうか。ところで紅茶はまだかね？」

「出すかこのエセホームズ！！！」

「･･･話を戻そうか。つまり、あいつはこの世界に不時着してきた、別の世界の宇沢レイサで──この世界で言うところの、悪とも呼べる存在を、片っ端から倒しに行ってる。そんな感じ？」

「うむ。まとめ助かる」

「･･･で？こっからどうすりゃいいのよ･･･？」

「うーん･･･それほどまでに、悪いものを許せないってことは･･･よっぽどのことが、向こうであったとか？」

「例えば──そもそも、帰る世界そのものを、彼女は既に消失している」

「！？」

「･･･向こうが、滅んじゃったってこと･･･？」

「確証はない。が──無難ながら、思い当たるもので、上がるとすればこれだろう」

「･･･向こうの宇沢レイサだけが、この世界に来られたなら･･･」

そこで、真剣な面持ちで聞いていたレイサが、口を開く。

「･･･私なら、今度こそって思うでしょうね」

「レイサ･･･」

「私も、うっすらながら感じたんですよ。あれが私として──初めて見た時。なんだか、凄く寂しそうだなって。

勿論、ちょっと私としても混乱してまして･･･あれが私と言われても何が何やら」

「そりゃ、当の本人が一番困惑するだろうねぇ･･･だ、大丈夫なの？」

「え、えぇ･･･一応は、まぁ･･･」

「相変わらず強いね、あんたは･･･で、ということは、あいつが落ち着くためには──」

目を閉じていたナツは、うっすらと瞼を上げながら、どこか独り言みたく呟く。

「…孤独に戦うヒーローなど、どこの世界にもいない。必ず、協力者が必要なのだ。しかし、彼女は今や孤高に暴走しているも同然。目を醒まさせるには、最も親しき者の声とビンタが必要だろう」

そこで、残りの四人が、全員じっと私の顔を見る。まるで、そんなの一人しかいないだろう、とさも当然のように。

「･･･ちょっと。なんでそこで私を見るの！？」

「おっと、失礼。先生の存在もあったから、君だけとは限らんけどね」

「まぁでも、一番付き合い長いのアンタでしょ」

「だよね。レイサちゃんも、カズサちゃんの声なら返ってこられる自信、あるんじゃないかな？」

「はい！そのとーり！杏山カズサがいるところに、この宇沢レイサありです！地球の果てまで行ってもついていってやりますよ！」

「一生粘着する気かアンタは！！！」

思わずキレ気味に突っ込んでしまったが──ナツの仮説を元にするなら、つまり彼女を戻せるのは私ということだ。なんという因果か、と私はイライラする心を頭を掻きながら押さえつける。

「はぁ、ほんとめんどい･･･めんどいけど･･･あぁ～～～もうッ！仕方ない！やればいいんでしょ、やれば！」

「はい！もう一人の私を、救いに行きましょう！いざっ！」

「いくぞ～～～～うぉ～～～～！」

「良いわね、面白くなってきたわね！」

「成る程、これがツンデレか。これが･･･真実の愛･･･！」

「ナツゥ！あんたあとで必ずシバくから！！！」

その後、全員で外へと飛び出し、『彼女』がいる場所に向けて走り出した。そこで、ふと思い出したことがあり、私はスマートフォンを手に取った。

「･･･あ。ごめん、みんな！先行ってて！私、一つやっておかないといけないことがあるから！」

「はぁ！？何があるってんのよこのタイミングで！？」

「･･･彼、か」

「うん。すぐ追いつくから、お願い」

「･･･分かった。任せて、カズサちゃん！」

「･･･ありがと」

「では、時間稼ぎはこの私が！ちゃんと来てくださいよ、杏山カズサ──伝説の、キャスパ──」

「分かったから早く行けって！」

「･･･ハァ。その前に、急いで電話しないと･･･あ、もしもし──」

『やぁ、カズサ。聞こえているよ。そろそろ来ると思ってた』

「どうも、先生。･･･もしかして、先生も、気づいてたりする？」

『･･･少し遅れてしまったけどね。不甲斐ないばかりだよ。今、救護騎士団のミネ団長と、自警団のスズミに連絡を取って、一旦彼女への攻撃を辞めてもらったところだよ」

「･･･ありがとう、ございます。流石、対応が早いですね･･･」

『危うく、大事な生徒を失うところだったからね。正直、僕も必至だよ』

「･･･ナツが言うには、私の力が必要みたいなんですけど･･･はは、どうでしょうかね。私にできるか･･･正直、確証が無いんです」

『･･･そうかい？』

「えぇ･･･過去に蓋をして、閉じ込めようとするほど、私って、芯の底がホントはきっと弱いから」

『･･･成る程。カズサ──でも、今の君は、蓋をしていないだろう？』

「･･･！」

『子供の成長っていうのはね。僕ら大人が思っている以上に、早いものなのさ。だからカズサ──今の君なら、きっと大丈夫。僕も一緒に行くから、一緒にレイサを連れて帰ろう』

「うん──ありがとうございます、先生」

杏山カズサは、そうして先生との会話をすませると、スマートフォンをポケットにしまい、先に行った者たちの後を追うために走り始めた。

「さて、連絡はしたし、あとは時間の問題──頼むよ、みんな。私が来るまで、持ち応えさせてよね」