そこは教室で、今は授業中だった。
私はぼうっとしていたらしい。手はシャーペンを持つような形のまま、持っているべきペンらしきものは、ノートの上に転がっていた。
教師が何かを喋っているが、私の耳には全く入ってこなかった。まるで別の国の言葉のように、それは私の頭の中で言語と理解されることなく、ただの空気の振動として私の鼓膜を刺激している。
私は、ある少年の席を見た。そこには、思い描く通りの少年が座っていた。私はその後ろ姿に懐かしさを感じながら、同時に絶望した。その少年には、異形がなかったから。
あたりまえだ。
あの少年は、以前の少年ではない。
あの少年は、私がこの世界で作り上げた少年なのだから。
彼は、私の言うことであれば、何でも聞いてくれる。
私が私なりの考えを披露すれば、彼は一生懸命に考えて彼なりの答えを出してくれる。
私が彼を誉めれば、適当なことを言って、彼はその賛辞を受け取らない。
私が彼に馬鹿みたいな冗談を言えば、面白い反応を返してくれる。
でもそれは、私が教えたことだけだ。
決して、本当の彼ではない。
私は、それきり教室のすべてに対して興味を失った。消えてしまえばいいと思った。
瞬きをすると、文字通り、瞬く間に教室は消えていた。学校も消えていた。私は、何もない平地にただ一人、佇んでいた。
――あぁ、つまらない。
私は、また瞬いた。次の瞬間には、ただの真っ暗な空間に、私は浮かんでいた。浮かんでいた、という表現は適切ではないかもしれない。
私には既に、有機物の塊だった肉体は存在せず、私という概念だけになって、空間に充満していた。
私は、あの時に下した選択を後悔していた。
私は、異形の半分をその身に宿すことで、観測者としての究極の自由を手に入れた。
私は何でもできるし、何でもなれる。
崩れた世界を再構成することだって、私にはできた。
私の前では気に入らないものは消え失せ、反対に私は私の周りを、お気に入りのもので満たすこともできる。
何と自由で、そして。
――何と不自由か。
思い通りに全てのものが手に入る世界では、それ以上の自由は手に入らない。どれだけ欲しても、どれだけ苦労しても、それ以上のものは、絶対に手に入らない。
彼女が、日之出朝陽が自由を渇望した理由を、私は今、身をもって深く理解した。私は彼女であり、彼女もまた、私であった。
行き止まりの世界。閉じた円環。ループする不協和音。
つまらない。
くだらない。
そう思わない？
そこのあなた。
今、私の心を傍観している、あなた。
私は私の中にいる、あなたの存在を感じている。
彼と分かち合った異形のおかげで、あなたの存在を感知している。
日之出朝陽は、こんな力で、一体何をしようとしていたのか、分からないけれど。
そこのあなた。
私の声が、きこえているんでしょう。
あなたは、私を見ているんでしょう。
あなたは、私の心に触れているんでしょう。
あなたには、この空虚が分かるかしら。
私は、全てが思い通りになる永遠の不自由な世界で、老いることも死ぬことも無く、永久に彷徨い続けるの。
作り物の世界で、お人形ごっこを繰り返すの。
ここは温かくも、冷たくすらない。
何も、感じない。
狂ってしまえたら、どれだけ楽でしょう。
死んでしまえたら、どれだけ楽でしょう。
そうして私は、私自身を呪った。
決して訪れることの無い永遠の終わりを願った。