【完結】跡に残るは雪ばかり。

第三十三話 たぶん私はこれが好きでした。

　その日は、ヘンリーさんに手を引かれて外出をしていました。

　なので、授業のコマは殆どが休みでした。……二つ目まではありました。

　折角なので、全てが休みだったら嬉しかったのですが、授業が進んでいるという状況ではないため、仕方のないことでした。

　では、一体どうして外出をしているのか、ということです。

　これはヘンリーさんが、このように言い出したためです。

「私達が乗る船を見に行こうか。医務室の中でしか分からないこともあるだろうから」

　その言葉に、違和感を覚えました。

　少し考えると、その正体に気付きました。

「私達、ですか？」

「うん、そうだよ。あれっ、言ってなかったけ？　僕も船に乗るんだ。クロージャー中尉の船にね」

　少しだけ嬉しさを覚えたことを覚えています。

　もし全く知らない、怖い人が上司だったら嫌だな、と思っていたため、嬉しかったのです。

　それに、同じ船だったらフランツさんとも話す機会がきっとあるでしょう。

　さて、そうしたことがあって、私は港に訪れて居ました。

　ここではたくさんの人が行き交っていて、騒々しさがあります。

「どの船に乗るんですか？」と、ふざけて遊んでいる子供から目を離して問いかけます。

　港には、小さな船からすごく大きな船まで沢山が並んでいます。

　ヘンリーさんは、何度もあっちを見たりこっちを見たりしています。

　そして、焦った様子でした。

　忘れたのだろう、と何となく察しました。

「えっと、船の場所を忘れたのですか？」

　ヘンリーさんは、私を少し見つめると、悩ましそうに言いました。

「いや、記憶が正しければあそこにあったんだよ。たぶんどっかに移動しちゃったのかな」

　指示された場所を見れば、確かにぽっかりとスペースが開いています。

　三隻分でしょうか？

「本当におかしいな、今日見学に来るって伝えたはずなのに……」

　ヘンリーさんは、あごひげを撫でながら呟きます。

　そして、近くを通った方に聞いていました。

　従業員さんに身振り手振りで教えてもらったらしいヘンリーさんは、溜息がちに言いました。

「今朝、もうちょっと河口の方に移動したらしい。全くふざけてる。連絡もなしに……」

　今思えば、この航海は色々と杜撰だった記憶があります。

　そもそも私を船に乗せること自体も、愚かなことですしね。

　お金を山ほど使えないというのは理解できます。有限ですら。

　しかし、だからこそ万全を期すべきなのではないか、と思えて仕方がありません。

　さて、ヘンリーさんは、上の人の文句を色々と言った後、私の手を引きました。

　それから、少し歩きました。

　風に磯の香りが混じり始めたところで、彼は息を吐きました。

　目前には、二隻の船があります。

　どちらも似たような形をした船で、天高く聳えた帆があります。

「あれですか？」

　指をさすと、ヘンリーさんは頷きます。

　そして、言いました。

「ノクス号と、タナトス号だ」

「へえ、なかなか独特な名前ですね」

　大きな船に興奮に近しい感情を抱きながらも、船名に違和感を覚えてこぼします。

　それに、ヘンリーさんは、答えました。

「聞けば、神様の名前らしいよ」

「神様ですか」

　相槌を打ちながらも、私の知らない神様だなと思います。

　もしかしたら効いたことのある神様かもしれませんが、忘れてしまいました。

「それで、どちらに乗るのですか？」

「タナトスの方だ。あっちはクロージャー中尉が艦長だからね」

「それじゃあノクスの方は誰が艦長なのです？」

「たしか、ジェイムズ大尉だったはずだよ」

　予想外に知らない名前で、驚いたのを覚えています。

　確かフランツさんの上司に、ジョッシュ・フランク、あの恐ろしい人が居たはずです。

　もしや彼は船に乗らないのでしょうか？

「認識が間違っていないのなら、ジョッシュさんも乗ると思うのですが」

「ジョッシュさん？　……ああ、フランク大佐か。うん、彼も乗るよ」

　同じ船は嫌だな、と思っていると、ヘンリーさんは続けました。

「えっと、たしかノクス号の方に乗るよ」

「それなのに、艦長ではないのですか？」

「うん、彼も年だからね。多分今回が最後の航海だよ」

　なるほど、と思いました。

　この航海の無理のある計画は、最後に華を咲かそうと考えているために生まれたのでしょう。

　今後何十年も語られるような伝説になりたい、そんな願望でしょうか？

「早速だけど、船の中にお邪魔しようか」と、ヘンリーさんは言い、船へと歩き出しました。

「あっ、はい。分かりました」と、後を追います。

　そうして私は、初めて船の中へと入りました。

　最初の感想は、狭くて苦しい場所だ、というものでした。

　結局のところ、この感想が変わることはありません。

　狭いですし、過ごしていて苦しくないと言えば噓になります。

　喧嘩なんて起きたら大変なもので、それはもう大変な怪我をする人が出てしまいます。

「此処が医務室だよ」と、ヘンリーさんは最後に一つの船室を紹介しました。

　二つのベッドが並んでいるために、より狭く感じる部屋です。

　また、医療箱を含めてごちゃごちゃしていました。

「たぶん君はずっとここに泊まることになるかな」と、ヘンリーさんは畳まれたハンモックを手に取りながら言います。

「此処ですか？」

　少し嫌だな、と思いながらも、気になったことがあったので問いかけます。

「ヘンリーさんはどこで寝るのです？」

「僕は一応は、士官だから隣に部屋があるんだよ」

「なるほど」と、相槌を打ちながら辺りの物を適当に見回します。

　やっぱり雑然としています。

　それに、少し湿度の高さも感じます。

　うーん、何だかな、と心中でつぶやいたのを覚えています。

　……さて、こう貶しておかしな話ではありますが、たぶん私はこの船は好きでした。

　不満はあれど、直ぐに慣れてしまうものですから。何年も過ごしていれば。