結城友奈・曲筆【本編完結】

最終話 天地初発之時・天地開闢

あらすじ
最後の天津神、天暗燈毘墜果。
彼女は少女の笑顔を夢見て、槍を大地に突き刺した。

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「「たましい……」」

　呟いたのは、アタシだけではなかった。

　大の字になって寝そべったまま、二重に響いた己の声に怪訝に顔をしかめ。恐る恐る、そちらに顔を向けた。

「「ど、ども……」」

　目を丸くしたまま、条件反射でそう言うと、また見事にはもり、同じ顔がそこに。今日はそっくりさんとよく会う日だな、なんて思いつつ。しかし、向こうは真っ赤な、随分と裾の長い服を身に纏っており。

「そう……いえば……」

　さっき、脳裏によぎったワンシーン。

　確か、酷い傷を負いながら、この服でバーテックスと戦っていた。

　たった一人で、三体。概念武装よりもずっと非力な、あの装備で。

　あれは恐らく、この子の記憶。

　ということは……この子もまた、アタシを、知っている。

　ひとまず身体を起こし、周囲を見渡す。

　無い。

　まず色がない。

　物がない。

　壁がない。

　空がない。

　光がない。

　闇がない。

　あるのは、ただ、二人の三ノ輪銀だけ。

「なーんもないっすね。ここ」

「……うん。いや、あそこ」

　指さす先に、一本の槍が浮かんでいる。

　二人でそこに近付いて、そして、分かったことがある。

　なんで急に理解できたのかは分からない。ただ、それは、きっと。

「構えて貰えますか」

「……！」

　赤い服のアタシは、映像の中にあった二本の斧を両手に握り、こちらを見ている。すぐにアタシも、いつの間にか腕の中にあった現世を中段に構えた。

　そう。

　アタシたちは戦わなければならない。

　あの槍は、この世全ての可能性を持った、無限だ。あの力があれば、きっと、どんな願いだって叶う。

　ただ、人間であるアタシ達では、使いみちも、引き出せる能力も限られているだろう。

「はあっ！」

「……ぐ」

　大斧が、受け止めるアタシの両腕両足を、ぎりぎりと軋ませる。

　武器の性能は、この世界では何の意味もない。だって、ここはアタシ達だけの世界だ。用意した武器はただの飾り物で、命運を分かつのは、ただ、勝ちたい、という気持ちだけ。

　その点において、アタシは、この子に明確に劣っているという自覚があった。

　目前で振るわれる斬撃は豪快で、それでいてよく洗練されていた。神という補助装置に頼りきりだったアタシとは違う。この子は、自分自身で積み上げてきた努力によって、そこに行きついたのだ。

　アタシにできるのは、嵐のようなその攻撃を、ただ必死に受け止めるだけ。そして──一撃を防ぐたびに、共鳴する三ノ輪銀という存在があり得ざる縁を繋げ、互いの過去が行き来する。

　これは決闘であり、同時に、何よりも深い対話でもあった。

　閃く。友の笑顔。弟の声。既知でありながら、全く違うそこにいる誰か。

　そう。

　この子は、ずっと、自分じゃなくて、誰かの為に戦っていた。

　この子はそれを、それも自分の為なのだと笑うだろう。

　アタシとは違う。

　アタシは、それになれなかった。

　自分の求めるもの。他者の助けになること。それらをちゃんと直線に載せることが、アタシには、出来なくて。

　ひん曲がった線路に、どう置けばいいのか、もう、分からない。

「……！」

　打ち払われた現世。絶対的な隙。そこに差し込まれる一撃。それを、アタシは、がむしゃらに身体を転げて、どうにか躱していた。

　どうして。

　自分の中で湧き上がる疑問。

　なぜアタシは戦うのか。

　なぜ、アタシは剣を離さないのか。

　分からないのに。

　どうして、アタシは、立ち上がる。

「迷ってますね」

「……うん」

　ぜえはあと息を吐きながら、剣を構えなおす。だが、整える暇を与えてくれはしない。即座に、大斧はアタシの全身を破壊しに迫ってくる。

　この子が戦う理由は、やっぱり、奇麗で美しい。

　アタシが生きていた世界の、その一つ前の世界。その結末は、一人の少女を犠牲にして、他の全てを、人を辞めてでも生きながらえさせるという、歪なものだった。

　この子は、それに納得していない。だから、その結末を変えるために戦うのだ。この子はあの戦いで既に命を落としていて。あの槍で世界を巻き戻しても、あの子が生きていた地点まで遡ることは、きっともうできない。

　ただ、友の頑張りが、全ての勇者の思いが報われるように。

　そんなの、かっこよすぎるじゃないか。

「ぐっ……はあ、はあ……ああ……アタシは……」

「せえっ！」

「ぐむっ！　……アタシは、どうして……！」

　お前みたいに、なれなかったのかなあ。

「……はあ、はあ」

　吹き飛ばされた身体。それでも、心臓はまだ動いている。だから、無理やり立ち上がる。

　両脚はみっともなく震えて、同じところに立っていることも出来やしないのに。

「こわい……こわい……か」

　結局、それを乗り越えることができなかった。

　今戦っている理由なんて、そんなの。答えを決めるのが怖いからだ。

　もう分かっている。この世界は、あいつが、アタシに槍を使わせるために用意したものだ。

　あいつはきっと、諦めてくれたんだ。見ず知らずの、アタシの為に。

　それを裏切るなんてできない。だから、アタシは、あの世界に帰って、須美を弔って、園子に土下座して、弟たちを力いっぱい抱きしめてやらなきゃいけないんだ。

　……でも。

　歪んだアタシでは、その選択の理由が、今以上に自分を嫌いになりたくないから、なんて、ふざけたものになってしまう。

　それが本音なんだ。

　もう間違えたくない。

　正解だってわからない以上、何もしたくないんだ。

　きっと、アタシは、この世界から出たくないんだ。

　こわい。

　怖いんだ。

　怖くて、怖くて、仕方ないんだよ……！　

「でも……ッ！？」

　受け止める一撃。限界だった。アタシの内に響いた、背筋の凍るような高い異音。

　今ので確実に片腕が逝った。

　……でも。

　その本音を優先する勇気すら、アタシにはないんだ。

　だから、きっと、勝つべきはアタシじゃない。

　あの槍は、お前が使うべきなんだろう。

「はああああああっ！」

「……！」

　ああ。

　これで、終わるのか。

　そう思って、瞼を閉じたのに。

「……時間切れみたいだ」

　爽やかに呟いて、いつの間にか霧のように薄くなっていた自身の身体を、勇者は見下ろしていた。

　この世界は、三ノ輪銀だけの世界。だが、その対象は、アタシだ。

　赤い服のほうは、予期せぬ不具合のようなもの。だから、修正されてしまったんだろう。そんな身体でアタシを圧倒していたこの子は、全く、鋼の如き勇者だった。

「……なあ、アタシ」

「……うん」

「いや。年下のアタシが、上から目線で言うことじゃないんすけど。なんというか……うん。とりあえず、生きてみなよ。アタシにはもう出来ないからさ。だから……」

「……そう、だな。うん」

　アタシは、頷いていた。

　臆病な自分一人では、決められなかった選択。朽ち果てた心に、勇気を分けてくれるもう一人のアタシ。きっと生涯、アタシはこの言葉を忘れられないだろう。

　ああ、全く。アタシはなんて情けなくて、この子はなんて──

「またね」

「ああ……また」

　アタシ達は握手して、そして、彼女は消えた。

　きっとこれは、アタシの最大の罪になる。

　それでもこの呪いのような、魂のやくそくを、守る。破ろうとしても、もう、そう簡単にはいかないと決まってしまった。

　何が正しいのかは分からなくても。

『正しさよりも大事なもんってのがあんのよ』

　それを、あいつはアタシにくれた。

　でもそれは添え木のようなもので、いつかは、手放さなければならないものだけれど。

　アタシは、勇者なんかじゃないから。しばらくは、それを借りてでも。

　生きて、みせるよ。

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瀬戸の燈籠・焼 終幕