トリニティ・ゼロ

最初に警告音が鳴ったとき、僕はまだ何も理解していなかった。

重力が奇妙に感じられたけれど、それが何を意味するのか、その時はただのエラーだと思った。

それに、船が静かすぎた。

ステーション内部の空気の音が変に重たくて、まるで何かがその場にのしかかっているようだった。

ここはトリニティ・ゼロ。

アルファ・アクシス系で最も深い軌道上にある観測ステーションで、何もない虚空を見つめるためだけに存在している。

僕がここにいる理由は簡単だ。

逃げ出したかったからだ。

連邦の命令も、家族も、友人も、すべてを捨ててきた。

だから、何もない場所で何も考えないことにしたんだ。

でも、何もないと思っていた場所で、僕は最も重たいものに押しつぶされようとしていた。

アラームがさらに鳴り響く。

重い、低い警告音がステーション中に反響する。

それは無視できないレベルになり、僕はついに端末に目を向けた。

スクリーンには赤い表示が点滅している。

『重力フィールド異常検出』。

「何だよ、これ……」

僕は椅子を蹴って立ち上がったが、その瞬間、全身に強烈な重力が襲いかかる。

足が床にへばりつくように重くなり、息をするのさえ苦しくなる。

逃げる？　

どこへ？　

この場所で、僕はすでに身動きが取れなくなっている。

「トリニティ・ゼロ、応答してください！」

無線からの声が聞こえる。

連邦の通信だろう。

いつもなら、こんなものは無視するところだけど、今は違う。

重力がこのステーションを引き裂こうとしている。

僕は手元のコンソールを叩き、どうにか応答しようとしたが、声がうまく出ない。

まるで口の中に石が詰まっているように感じる。

指も重い。全てが重すぎる。

自分が溺れているのか、それとも宇宙そのものに飲み込まれようとしているのか、どちらか分からなかった。

「こっちは……トリニティ・ゼロ、聞こえるか？」

ようやく声が出たが、すでに遅かった。

船が揺れ始め、金属の軋む音が響き渡った。

何かが崩れかけている。

船の構造そのものか、僕の頭の中か。

どちらでもいいが、何かが壊れていた。

「ザーヴ、応答しろ！　異常事態だ！　君はそこから逃げ出せない！」

その言葉が耳に入った瞬間、僕は本能的に振り返った。

逃げ出せない？　

いや、違う。逃げ出すのは得意なんだ。

僕はこれまでずっと逃げてきた。

何もかもから。

家族から、責任から、自分自身から。

だからこそ、ここにいるんじゃないか。

すべてを捨ててきたんだ。

それでも逃げられないだなんて、そんなの冗談だろう。

僕は船のロッカーから緊急脱出キットを引きずり出し、ふらふらと動き出す。

足が鉛のように重い。

でも、心のどこかでは軽さを感じている。

これが最後だ。

これ以上逃げる場所なんてない。

すでにすべてを捨てたんだから、もう何も失うものなんてない。

そうだろう？

でも、その時、また無線から声がした。

「君はすべてを捨てたつもりかもしれないが、ザーヴ、君は自分を捨てられないんだ」

瞬間、僕は凍りついた。

何を言っている？　

いや、そんなはずはない。

僕は捨てた。すべてを捨てて、ここに来た。

それなのに、なぜ重いんだ？　

なぜまだこんなに押しつぶされそうなんだ？　

無線の声は続ける。

「ザーヴ、お前が捨てたのは現実じゃない。お前自身が逃げていることに気づかなかっただけだ。

トリニティ・ゼロの重力は、宇宙の果てから来たもんじゃない。お前自身の重荷なんだよ」

その瞬間、僕はすべてを理解した。

重力が異常をきたしているわけじゃない。

ステーションが崩れかけているわけでもない。

僕が、僕自身の限界に飲み込まれているんだ。

ずっと、ずっと逃げ続けた結果、最後には自分から逃げられなくなった。

ここで、すべての重さが降りかかってきたんだ。

脱出キットを手にしたまま、僕はそれを床に落とした。

僕は逃げる必要なんてなかったんだ。

でも、もう遅い。

僕はすべてを捨てたつもりで、結局すべてを抱えていた。