夜も更け、人通りのない街角のATMコーナーには、不思議な静寂が漂っていた。広場を照らす街灯の光が薄く揺れ、ATMの緑色の画面だけがひっそりと生きているように光っている。
会社帰りの田中誠一は、少し酔いの回った足取りでそのATMコーナーに向かった。財布を確認すると、わずかに残った数千円と、翌日必ず必要な書類の控えが入っているだけだ。もう少し現金が欲しい。彼はATMの前に立ち、カードを挿入した。
ピッ、ピッ、ピッ——暗証番号を入力する音が虚空に響く。画面には「取引中」の文字。だが、その瞬間、誠一の視界は違和感に包まれた。
画面に表示されたのは、いつもの「金額を選択してください」という表示ではなく、不気味に歪んだ文字だった。
**「ようこそ、特別な取引へ」**
酔いのせいかと思ったが、どう見ても画面は正常ではない。誠一は眉をひそめたが、興味に勝てずそのまま画面を見つめ続けた。
次に現れた選択肢は奇妙だった。
1. **「過去を振り返る」**
2. **「未来を買う」**
3. **「真実を知る」**
冗談だろう、そう思いつつも、どこか現実味を感じさせるその選択肢に、彼は手を止められなかった。誠一は、指先が自然と「2」を選ぶのを見つめていた。
画面が一瞬暗くなり、次に表示されたのは、彼の人生そのものだった。
「あなたの未来の総資産額は**－2,324,000円**です」
「は？」
信じられない数字だった。画面にはさらに詳しい分析が続く。ローン未払い、昇進失敗、そして離婚。彼の未来が無慈悲なまでに正確に「赤字」で示されていた。
「こんなもの信じられるか！」と誠一は声を荒げたが、周囲には誰もいない。その孤独感に一瞬襲われたが、画面の次の選択肢が彼をさらに動揺させた。
**「修正しますか？ 修正料金：10万円」**
彼はポケットを探り、財布を開けた。そこには数千円しかない。しかし、画面は次の瞬間、もう一つの提案をしてきた。
**「魂を担保にすることも可能です」**
心臓がドクンと跳ねた。冷たい汗が額を伝い、手が震えた。これが悪夢なのか現実なのか、自分でもわからない。ただ一つ確かなのは、画面が嘲笑するように揺れて見えることだった。
意を決して彼は「キャンセル」を押した。しかし、画面は消えず、さらに問いかけてきた。
**「本当にいいのですか？ この選択は、取り返しのつかないものです」**
誠一は後ずさりしながら、「そんな馬鹿な」と呟いた。そして逃げるようにATMコーナーを後にした。
数日後、田中誠一の姿を見た者はいなかった。彼の通勤鞄がそのATMコーナーの前に置き去りにされていたという噂が広がるばかりだ。
ATMの画面は今も静かに光を放っている。次の「特別な取引」を待ちながら——。