ハーフタイム。
ナナニジは２−０。サンジュは１−０。共に得失点差は−１。
この時点ではナナニジのほうが順位で上回っている。なぜなら、この大会のレギュレーションにおける順位の決め方の順序は、勝ち点、得失点差の次は、総得点となる。ナナニジはこれまで１０点決めていて、サンジュは６点と大きくナナニジが勝ち越している。
紡久「相手はサイドハーフを少し落として、うちの守備時と同じように、４−２−２の形になっている。このとき相手のサイドハーフの位置が中途半端。ジュンは紅葉に行くこともないし、前に上がってプレッシャーに行くこともない。これは相手が後半修正に来るだろうから注意だ」
紡久は後半の作戦というか、注意点を皆に伝えた。この試合確かに実力はこちらのほうにある。
紡久のやりたいサッカーから一旦とはいえ少し離れて、ロングボールによるビルドアップをかなり増やした。
前線にフィジカルのあるニコルを配置することである程度は前線でためを作ることができる。
紡久「いいか。確かに今俺たちのほうが上回っている。たが、あっちの後半の追い上げを知ってるだろ。向こうはまだ点を取れるに違いない。だからあいつらよりももっと強い攻撃をしかけて点を取りに行く」
悠希「攻めきるってことだな！ 良いな！」
紡久「そういうことだ！」
相手は焦っているだろう。このまま３０分間必ず点を取らなければならないのだから。
紡久「いいか。焦りは絶対にいいプレーを生まない。縦パスも横パスもドリブルも、今本当に効果的なのかを考えろ！ よりゴールに最適に近づくようにするんだ！ 分かったな！」
「「おう！」」
チームの中に一体感が生まれた。紡久はその光景をとても気持ちよく見えた。
そして後半キックオフ。相手ボールからだ。ボールを戻して蹴ってくる。ボールは絢香の方へ。背丈はそこそこあるものの、やはり筋肉量は無いのでやられてしまう絢香。ボールを後ろに落とされる。
絢香「くっそ。私じゃおもしろみたいにならないか」
しかし、都が足を出して、敵との奪い合いに勝利。ボールは後ろの晴菜のところへ。
その途端、紡久はあることに気づく。さっき言っていた、サイドハーフのポジショニングに修正がかかったのだ。
相手は前半４−３−３で来るだろうという予測を立てて来たはずだ。しかしそんなことはなく、こちらがいきなり４−４−２を使ってきたことに戸惑ってきたのだろう。その原因が前半に現象として起きた、サイドハーフの中途半端さの大きな原因となった。
しかし、後半はサイドハーフが右を晴菜に、左を京子に向かわせることになった。そしてトップは絢香に、前半は前線のプレスに行っていたトップ下は、トップと合わせてボランチ二人へのパスコースを消すということになったのだ。
絢香「パスコースがねえな」
そうして向こうのニコルへと蹴ることになったわけだ。
こうやって攻めきれない時間が３分ほど、やはり監督からの指示があるようだ。
なので紡久は、考えていたある手を撃った。こうやって対策されることは目に見えている。だからこそ、そうされたときのプランを予め作っておいたのだ。
ベンチ近くでは、交代要員の四人がアップしている。
紡久「鈴音」
鈴音「私？」
紡久「ああそうだ。説明するからこっち来てくれ」
紡久は、これからの戦術について説明した。鈴音は了承し、交代を第４審に伝えに行く。
ニコル「く！」
ロングボールに競る。確かにニコルから勝ってくれるのだが、だからといっていつも最高のパスを出せるわけではない。そればかりか、サポートが桜くらいしかいないから、ボールを繋ぐことは不可能だ。
ジュンを少し下ろしてニコルが落としたボールを回収させたいが、彼女の突破力は魅力的なので、できればサイドに張らせておきたい。
ニコル「何回こっちに来るのよ。全然ボールが繋げないじゃない……」
相手のボランチにボールが渡った。そのままトップ下に縦パスを入れる。トップ下はマイナスのパスでもう一人のボランチへ。
桜はニコルのボールを取ろうと、右サイドによっていたので、さすがに逆サイドのボランチまで行くことは不可能だ。
攻められると確信したジュンは全速力で戻りに行く。ピンチだ。
ゴール前は５対５。ボランチは右のサイドハーフにつける。ボールを貰った彼女は左利きだ。晴菜を抜こうと、中に切り込む。
しかしチンタラしてたら巴が戻ってくる。なのでシュート。しかし、ボールは枠を明らかに外れてしまった。心彩は見逃し、ラインを割ったのをみてボールを取ろうとした。
その途端。向こう側から歓声が聞こえた。そうだ。サンジュが点を取ったのだ。
これで順位は逆転。ナナニジは３位に転落することになる。
監督は手を叩いて鼓舞する。
紡久「気を落とすな！ 焦るな！ しっかりと点を奪いに行くぞ！」
そうだ。自分たちには監督がいて、指示を出してくれる。突破口を開いてくれるのだ。両ベンチの横には１人、流れを変えてくれるであろう選手が立っている。
第４審「ナナブンノニジュウニ。５番アウト。１９番イン。」
都「うち？ まじか」
少し不満そうな表情を見せるものの、都は潔くコートの外へ出ていく。コートから出たところで、鈴音がピッチに入り交代完了。
紡久「これから桜の所に鈴音が入るようにする。それに合わせて、巴桜がスライド。 ニコル、悠希ポジション交代！」
それがベンチからの紡久の言葉だった。彼を信じ、ナナニジのメンバーは指示に従う。
紡久「都お疲れ」
紡久は都に肘を出す。ソーシャルディスタンスの関係で握手はまずいのかと思ったからだ。都も反応して肘を出した。
紡久「すまんな。まだお前の使い方を編み出せてないんだ。ちょっと特徴がかなり強くてな」
都「そうなんか。まあうちは上手く使えたら、個性的な芸人みたいになれることやな」
紡久「ま、そうだな」
都は鈴音が来ていたのではないビブスを着て、座る。愛守香からボトルを貰って水を飲む。
そうして試合を見れば、なぜ自分が下がった理由が何となく分かってしまった。
都はボールを繋ぐことはできるが、運ぶことは出来ない。目の前にいるディフェンダーもろともせず、自らボールを前線に持ち運ぶことは不可能だった。
そういうのは、特に真紀が得意たのだが、生憎感染者リストに乗っているため出場不可。その位置に真紀までとは行かなくてもボールを前に持っていける桜をおいたわけだ。
その途端チームは上手く機能し始めた。ボールを持てるようになったわけだ。巴、桜が個人技でボランチからのプレッシャーを回避することができるようになった。
そこから、またはニコルへの落としを拾った鈴音が先輩の悠希とコンビネーションを見せる。サイドには突破力があるジュン。紅葉もドリブルができないわけではない。
その結果結びついたものは大きかった。みるみるうちにナナニジの攻撃は激化していく。
その中でも悠希にボールが入るようになったのが大きいだろう。鈴音のおかげで、悠希が絡めるようになっていく。彼女がピッチの中にいるだけで、守備はそこによっていく。これまでのデータと映像からリサーチはしているだろう。いかに危険な存在かを知らしめているに違いない。
その分、さらにジュンのもとに人が寄り付かなくなる。ナナニジの右サイドバックの良さがもっと光るようになる。
鈴音がジュンにボールを渡す。完全に縦を消されている。しかしそんなことはお構いなしに突き進む。突破する。高速クロスを出す。
悠希はニアに入り、ニコルはファーに入る。クロスは殆どマイナスだ。鈴音が合わせようとするが、デイフェンスが鈴音の前に入り、ボールを前へクリア。
こぼれ球に反応した巴がシュート。決まったかと思いきや、キーパーが弾く。
そこにニコルが詰め寄る。相手もそこに詰める。ほぼ同時にボールに触るも、ニコルは狙いを定めて蹴ろうとした分、必死のクリアにタ対しやや力を負けしたのか、ボールが後ろ側へ流れる。
だがそこにもう一人。ナナニジ側の紅葉がボールを拾う。キーパーは必死に立ち上がり、シュートを止めようとする。しかし、そこを利用されたのか、紅葉は撃った先はキーパーのまた下だった。
ゴール。３−０。
紅葉「やった！」
もう一度ナナニジが二位に上がる。しかし、まだ終わらない。もう一度点を取りに行く。
ニコル「まだ行くわよ」
他力本願では納得出来ない。まだまだ点が必要だ。
ジュン「あはは！ ニコるんまたボール拾ってる！」
ニコル「うるさいわね。こっちだって点は決めたいわよ。それに私はロングボールをひたすら落としてるの。何もしてないわけじゃないわ」
ナナニジの戦う姿勢は変わらない。これからもまだ点を取りに行く。攻めきって、攻めきって、攻めきる。その先にある喜びと興奮を掴み取るために。
しかし、こうやってナナニジが攻め続けられるのは、監督の指示でもある。選手とのコミュニケーションをとって共に戦う姿勢は大切だ。そして何より彼の采配が成功したことにより、チームが監督に、監督がチームを信じ合うことになる。
お互いの信頼関係が、ナナニジのさらなる高みへと繋がるだろう。