【ORAS10周年記念】Re:Re:ポケットモンスター REALIZE

解散令状

　空の移動は便利である。

陸と比べて距離も縮まり、渋滞や混雑に巻き込まれる心配も無い。唯一の欠点は目立つことだろうか。

しかし、このような生活を続けて四年になる。今更"目立つからイヤ"とはならなかった。

　今、彼が居るのは"長池(ながいけ)公園"と呼ばれている広い自然公園だった。

大学からここまで来るのに徒歩だと一時間、車などで十五分ほど掛かるものだが、空旅では五分もすれば到着する。

この土地は住宅地の真ん中に立ち、農業用の用水を池として溜め、その周囲を公園としているものだ。

その周囲には元々この地に存在していた自然そのものを保存しており、そのため面積もかなり広く、東京都でありながら自然を楽しめるという不思議な体験が出来る場所だった。開発される前は此処は山であったのだ。

池の周りには野鳥が多数生息し、野生のリスやタヌキ程度ならば簡単に遭遇出来る林も茂っている。都内では珍しい動植物もあるそうだ。

そして何より、特徴的なものがひとつ。

「……綺麗だけど、なんでよりにもよって此処に持ってきたんだ？　あれ」

　池の水は水路を通して団地の傍を通り、近くの駅まで流れている。

その上に建っている、煉瓦造りの橋がなんとも言えない存在感を放っていた。

この公園には橋にまつわるモニュメントが立っている。それによると、この橋は大正時代に実際に造られたもので、元々は四谷(よつや)にあった。

当時橋の上は電車が通っていたようだが、流石に今は電車は通っていない。線路の一部が公園の敷地内に展示されているに留まっている。

橋をよく見ると、それに似合う西洋風の街灯が幾つか置かれている。夜になると点くようだが、今はまだ明るいため光は灯っていなかった。

｢まさか……な｣

　隠(なばり)は辺りを見た。橋が見え、水路が見える。

その傍らで遊ぶ子供たち、そんな子供たちに踏まれる青い芝生、そして公園の敷地をぐるりと回るように広がる散歩コースと、そこから見える林。

｢……｣

　言葉が出ない。敷地が広すぎる。

この公園の面積は一九万八四〇〇㎡もあるのだ。その中から決して大きいとはいえない石を一つ見つける事など最早不可能に近い。不可能でなくとも、かなり骨の折れる作業となる。

｢はぁ……。今日はせめて二個ほどはメガストーン見つけておこうかと思ったのに……。これじゃあ無理だな。ここで一日潰れる｣

　ひとまず隠は橋の付近を探すことに決めた。

ゲームに則っているとすれば、石の埋まっている地点は光り輝いているはずだ。確証は無いが、せめてそれくらいはあってほしいと淡く考えるのみだった。

　橋の周辺は石畳で覆われている。

仮にメガストーンが埋まっている地点が輝いていれば、陽の光が反射して分かりにくいだろう。そのため、隠は意識を足元に集中させ、目を凝らす。途中、意識しすぎたせいで足がもつれた。

しかし。

｢……ねぇな｣

　アプリでは確かにこの地を示している。しかし、それらしい物は皆無であった。全く見当たらない。

｢見落としているのかもしれないけど、一応近くを見たつもりだ……。芝生、石畳、橋の下……。どこを見ても見つからねぇ。やっぱりダメなのか？　キーストーンが無いと｣

　自分でももしや、とは思っていた。

メガストーンを手にする際はキーストーンも手元に無いと反応しないのではないのか、と。

もしもそうであるのならば非常に面倒である。基地に戻ってキーストーンを取りに行かなければならない。そこから、またこの公園に来なければいけない。そのあいだにメガストーンが他人に取られる可能性もある。

　どうすればよいだろうか、と隠は腕を組み、唸りながら橋を見上げた。レトロともモダンとも思える、綺麗な橋だ。

｢何を諦めているのですか？　まだ探していない所がありますよ。例えば……あなたの目の前の池とか｣

　突然何処からか声がする。知らない人の声だ。

反射的に振り向こうとしたが、それよりも先に本能が、身体が勝手に動いた。池に入れば全て終わると直感にして瞬間に気付いたのだろう。

隠は濡れて冷えるのも構わずに足をつけて池に入った。そして手で水を掻き分ける。

｢ここか！？　ここのどっかにあるんだな？｣

　池の水は農業用の水である。見た目からしてあまり綺麗とは言えない。しかし、はっきりと汚れていると見て分かるほどでもない。せいぜい少し濁っている程度だ。

その中で、隠は必死に手を振る。

その功を奏したのか、指先が水底にある固いものに触れた。感触でそれが普通のものでないことが分かる。そしてあまり大きくない。

迷う暇はない。隠はそれを掴むと一気に引き上げた。

　見たことの無い石だった。

色合いは非常に透き通っており、青と黒の模様が刻まれるように付いている。その色でメガシンカのシンボルである遺伝子を模した模様が彩られていた。

この時隠は気付けなかったが、その石は"ギャラドスナイト"とゲーム内で呼ばれている道具である。

｢これは……。これがメガストーンか？｣

｢はい。その通りです｣

　同じ声がした。隠は今度こそ振り返る。声は背後から響いているからだ。

そこには、二人の人影があった。

一人はキャスケットを深く被って目元を隠し、シンプルな柄のカーディガンを着てカーキ色のチノパンを履いている。

もう一人は白装束に身を包み、髪も真っ白に染め、背が高かった。髪がかなり長いので女性とも思えたが、先程の声が如何にも男のものだったのですぐに男性だと判断する。声の主はこの白装束の男だった。

｢お前は……｣

｢失礼ですが、あなたはジェノサイドで宜しいでしょうか。いえ、言葉を間違えました。あなたはジェノサイドですね？｣

　その男は、隠が何か言うのを許さないかのようだった。遮られる。

同時に、隠の全身を悪寒が走った。一瞬ではあったが恐怖を感じた瞬間でもあった。

それはつまり。

｢……ったくよぉ、絶対バレねぇ気でいたのに、何でお前らは見破る事が出来るんだろうな？　言っとくけど、俺は"そんな気分"じゃなかったんだ。こんな時に俺の名を求めてかかってくんじゃねぇよ馬鹿が。それに……｣

　隠は白く長い髪の男をじっと見つめる。服も靴も白いので正に真っ白な人間だ。

｢今、深部(ディープ)集団(サイド)では和服でも流行ってんのかよ｣

　その直後、接触が起きた。

ジェノサイドはゾロアークが入ったダークボールを、白い男はもう一人にアイコンタクトを送ると、その人物は無言でモンスターボールを投げてはエルレイドを召喚する。

エルレイドは真っ直ぐにこちらを駆けた。ゾロアークは一足遅れてボールから飛び出ては迎え撃つ。

今回ゾロアークは変身させなかった。生身でぶつけるつもりだったのだ。

ゾロアークは普段の"カウンター"と同じ要領でエルレイドの剣と化している肘を受け止め、その動きを止める。

｢やはり、私の目に狂いはなかった……｣

　白装束の男が静かに呟くと、まるでそれに応じるかのようにエルレイドがゾロアークの手を払うと主の元まで跳んだ。

ゾロアークもジェノサイドの傍まで寄る。

｢何の真似だ？　このメガストーンが欲しいのか？｣

｢いいえ｣

　男のその返答はあっさりしていた。

自分に対して放っていたであろう迸るほどの敵意も今となっては全く感じられない。

しかし、お互いのポケモンは睨み合っている。それに共鳴するがごとくジェノサイドも目の前の二人を睨む。

｢お前は誰だ｣

　メガストーンの事情を知っていることと、自分の正体を知っていること。明らかに二人は深部(ディープ)集団(サイド)の人間である。こんな時に彼に近寄る深部(ディープ)集団(サイド)の人間がどんなものかは決まっている。彼の持つ名声と財産目当てにその命を狙う怖いもの知らずの愚か者だ。今までが、もう何年もの間そうだったのだから。

｢お前は誰だ｣

　はじめの質問からしばらく呼吸が空いた。その間なんの返答もなかったのでジェノサイドは再び尋ねる。一度目の時より感情が篭っている。

｢私は……。私たちは"赤い龍"。この名を聞いた事はありますか？｣

　聞いたことがあるはずがない。そもそもジェノサイドは他の深部(ディープ)集団(サイド)の組織の名などいちいち覚えることはしない。その必要が無いし、そもそも興味が無いからだ。だが、その名が組織の名前である事だけは理解出来た。

｢知らねぇな。だから何なんだ？｣

｢そうですか……。私たちはAランク組織"赤い龍"と申します。私はレイジ。長の補佐役……といったところでしょうか｣

　レイジと名乗った男は、そしてと言いながらもう一人の肩に手を乗せる。乗せられた方は嫌がったのか、身体を震わせ手を払い除けた。

｢この方が、我らが"赤い龍"の首長ミナミです。以後、お見知り置きを｣

　ジェノサイドとしては白い方が組織のリーダーだと思っていたがゆえに意外に感じた。軽い衝撃みたいなものを覚えたせいか二秒ほど固まる。

｢じゃ……じゃあなんで此処で俺と接触した？　メガストーンが目的じゃないとなるとやはり欲しいのは……俺の命と金か｣

　ハッとして我に返ったジェノサイドはレイジを睨みつけて言う。

｢いいえ。それでもありません｣

　レイジは再び否定する。心做しか先程よりも否定の思いは強そうだった。

｢私はあなたを探しに……ここまでやって来ました。私たちの目的はメガシンカでも、あなたの財産や名誉でもありません｣

｢あぁ？　じゃあなんなんだよ……｣

　不信感は消えない。むしろ強まる。ジェノサイドとしては、このように油断させておいて無防備になったところをバッサリと斬るような曲者にしか感じられない。過去にもそのような敵は居た。

しかし、変化があった。キャスケットを深く被って顔を隠しているミナミという名前らしい人間が突如エルレイドをボールに戻したのだ。その代わりとして別のポケモンを出す素振りを見せない。

つまりは武装解除の意を示している。

私たちは戦うつもりはありません、と無言ではあったがそう言っているようだった。

　レイジが跪いて叩頭(こうとう)した。

｢お願いがあってここまで参りました。ジェノサイド様、どうかお願いです。私たちを、赤い龍を助けてください｣

｢えっ？｣

　あまりにも予想外な言動に、ジェノサイドは間抜けな声を発する。

レイジは頭が床に擦れるほど深く下げている。

出会った直後に攻撃してきたと思ったら助命嘆願をしている始末だ。やっている事の意味が分からない。

しばらく互いに黙り込み、沈黙が空気を包む。

だがジェノサイドはいつまでもそれには耐えられない。

｢とりあえずさ、｣

｢助けてくれますか！？｣

　ジェノサイドの言葉にレイジは頭を上げた。

｢いや、そうじゃなくて……。なんと言うか、意味が分からない。何をもって助けて欲しいのか、もっと説明してくれ｣

　それが返事でも無ければ許可でもなかったからか、レイジは顔を曇らせる。と、同時に袖から綺麗に折り曲げられた一枚の白い紙を取り出した。

｢これはあまり見せたくなかったのですが……。以前この手紙が私たちの元に届きました｣

　紙を向けられたジェノサイドはそれをひとまず受け取る。罠の可能性は否定出来ないが、かと言ってレイジの嘆願も嘘のようには見えなかった。

ジェノサイドは恐る恐る折り畳まれた紙を広げる。A四サイズの簡素なものだった。

『解散令状

　当該組織は、中央議会による審議と調査の結果、解散に相当する危険な行動が認められたため、組織の解散を命ずる。

該当組織:赤い龍(該当ランク:A相当)

　なお、命令に従わなかった場合は、強制執行の適用を認めることとする。

中央議会下院議長 五百城(いおき) 渡(わたる)』

｢……｣

　ジェノサイドは無言で紙をレイジの掌に叩きつけた。

｢いかがでしょう？｣

｢いかがでしょう？　じゃねーよ！　どう見てもただのイタズラじゃねぇか馬鹿馬鹿しい。結社の連中が、こんな不幸の手紙じみたレベルの低いイタズラする暇があるかっつーの｣

　この世界を支配している存在をジェノサイドたちは"結社"と呼ぶが、彼らは自分たちの事を"中央議会"もしくはそれを省略して"議会"と呼んでいる。その方が威厳があるとでも思っているのだろう。

　呆れたジェノサイドは二人に背を向けた。

｢どこへ行かれるのですか？｣

　まだ返事を受け取っていない。不安そうにレイジは声をかけるが、ジェノサイドの背は遠くなってゆくのみだ。

｢あっ、まっ……。待ってください！　どうか私たちを見捨てないで下さい！　このままでは私たちは殺されてしまいます！｣

　その叫びには必死さしか無い。ジェノサイドがそれを受け取ったのか、それとも最後の物騒な単語に反応しただけなのか、足を止める。

そして振り向いた。

｢おい、待て。それどういう意味だ？　もっと詳しく話せよ｣