読む必要はありません。
これから書くお話は、私の完全なる妄想です。嘘っぱちの作り話です。
「またあの女に見張られている気がするんだ」
私の友人の「彼」はそう言ってきた。困り切った顔で、私に助けを求めてきたのだ。
「あの女」とはどの女なのか、誰なのかは知らない。私は「彼女」に会ったことすらないのだ。「彼女」の存在は友人の「彼」からされる話でのみ知っている。だから「彼女」が本当に存在する女性なのか、「彼」の頭の中だけに存在する空想の産物であり、実在しない人なのか、私は知らないし、知りたいとは思わない。私は「彼」の話をひとまずは聞いてみることにした。それが「彼」の親友である私にできる数少ないことだから。
「彼」と「彼女」の初めての出会いは、小学生６年の初めまでさかのぼる。父親が夢のマイホームを購入した都合で、「彼」は5年生の途中から隣町の小学校から転校してきた。
「彼」はもともと明るい性格で、声が大きく、空気が読めない欠点があったが、休み時間は積極的にクラスメイトとドッジボールに興じるような活発な少年だった。
問題が起こったのは６年生に学年が上がった時らしい、なぜかクラスの皆からいじめになったのだ、今振り返っても何が原因かはわからない。皆が彼を馬鹿にし、「彼」が嫌がることを率先していやっていた。いじめの主犯格は二人、男子生徒と女子生徒だった。
「彼」にとっては悪夢のような日々だった。朝の下駄箱前では「よう！ 生ごみの塊！」と酷いあいさつをされ、男子生徒たちからは日常的に繰り返される暴力、女子生徒たちからは机に軽く手が当たっただけで、「うわっ！！ 最悪！！」と言われ、消しゴムを床に落とせば、まるでカーリングのように皆でその消しゴムを蹴飛ばし、教室の隅に追いやる。そんな日々が続いたという。
ゆっくりと彼は壊れ、狂っていった。自分の髪の毛を引き抜いては口に運ぶ。そんな奇行を日常的に繰り返すようになった。親にはなかなか相談できなかった。彼は頑固な性格で我慢強く、いじめに負けたくはなかったからだという。
そんなつらい日々にほんの少し、救いが訪れた、同級生だった女子生徒「彼女」である。その子は他の生徒と違い、彼にまともに接してくれた。机を合わせ授業を受けてくれた。「すみません」そう言いながら、笑顔で机をくっつけてくる「彼女」に「彼」が恋心を抱くのは、至極自然な気持ちの動きだった。つらい日々の中に生まれた「初恋」だった。
結局彼は、「彼女」に思いを伝えることは出来なかった。自分の気持ちをしまい込んだまま、卒業を迎えた。「彼女」は私立中学に進学したため、公立中学に進学する彼とはそれっきり。でもそれでいいのだ。思春期の美しい思い出の中で「彼女」は美しい笑顔を彼に向ける。世界一美しく魅力的な女性だった。自分には釣り合わない。だから永遠に高嶺の花でいいのだと、彼は笑った。ここでこの話が終わりならどんなにいいだろうと、私は思う。だが終わりではないのだ。残念ながら。
彼に異変が起きたのは、社会人として働きだした。彼が少年から青年になった時のことだ。転職活動を終え、新しい企業から内定をもらい、年明けから新しい環境で新しい生活をはじめようとしているとき、ふとあることを言い出した。「彼女」が俺に会いたがっているそんなことを言うのだ。そんなドラマのような話はあるはずがない。転職活動がうまく言ったおかげで、彼は舞い上がっていたのだろう。父親との関係がうまくいかず、ストレスを抱えていたのも原因かもしれない。
彼は狂ってしまった。大声を出し、奇行に走り、悪目立ちするような行動を繰り返した。ついにはテレビの向こう側の芸能人が自分に話しかけているとか、家に盗聴器が仕掛けられているとか、言い始めていたのだ。とうとう自分の部屋のものを家の前の道路にばらまき、警察に保護された。精神科医の診断では統合失調症と診断された。
彼は隔離病棟に収容され、家族にも会えず、何もかも失った。就職先の企業からは内定を取り消され、自信もすっかりすっかり失われ、精神病院に無気力に通う日々が続いた。
そんな時に彼は言った。「彼女に会った」とまた就活を始めるために、買い物に出かけていた帰りに、彼は横断歩道で信号待ちをしていた。ふと横を見ると、小柄の女性がそわそわしながら、なんだかおびえた様子で、信号を待っていた。「彼女」だ。直感的に思った。あえて無視した。SNSに一言、「呆れた」とつぶやく。また精神病棟に隔離されるのはごめんなのだ。だから「彼女」が会いに来たと思ったが、うれしくは思えず、「いまさら何をしに来たのか」とあきれ果てたのだ。
新しい就職先を決め、人生をもとに戻すには三年かかった、自分を助けるのはいつだって自分だ、他人の手を借りることはあっても、自力で立ち上がり、歩き出さなければならない。彼は自分で立ち上がり、また歩みだした。しかし彼は私に相談してきた。また「彼女」が目の前に現れるのだと。
「彼女」は通勤途中の電車に現れるというのだ、座席に座って居眠りをしていると、目の前に小柄な女性が現れる。驚いて目を合わせようとすると、プイッと顔をそらすのだ。直感的に「彼女」だとわかるのだという。
無論、彼が見た「彼女」は皆通りすがりの赤の他人である。彼には、目の前に現れる若くて、きれいな女性は皆「彼女」に見えてしまうのだ。
私はこう話した。
「無視できているのならそれでいいじゃないか、君は普通に働き、普通に生活している。それでいいじゃないか」と、「彼女」の存在など忘れてしまえと。
「そうですね、彼女は思い出の中でじっとさせておきます」
彼はそう笑いながら診察室を後にしている、快方に向かっているがまだ心配だ。
「叶うならば、あの人と普通に話したい。あなたのことが好きでしたと伝えたい。初恋にさよならを言って、新しく歩き出したい」
そう思うたびに胸が痛くなる。この痛みが消える日は、来るのだろうか。
おしまい