文字列置換の恋模様（季節の便り~12ケ月／12月・SS・Xmasの恋人達）

「待ってくれー！　誤解なんだぁ」

　彼の言葉が後ろから虚しく響く。

　嘘つき！　今、私の目の前で別な女の子に跪いてプロポーズしたくせに。

　あの指輪は私がもらうはずだったのに。

　付き合って一年。初めてのクリスマスにレストランの予約が取れたって言われた時、プロポーズされるのを期待した私がバカだった！

　嬉しくて嬉しくて、待ち合わせの時間の30分も早く来ちゃって、時間潰しに近くの公園を散歩してたら見てしまった。指輪を持って一人の女性の前に跪く彼の姿を。

「僕と結婚してください」

「喜んで」

　二股かけてたなんてひどい。

　悔しい、くやしい、クヤシイ！

　◇

「ありゃー？　まずいことになった。どこで間違ったかのう」

　天から下界を見下ろす八百万の神様が一人、ため息をつきました。

「アレ？　大黒天大神(ダイコクテンノオオカミ)どうされました？」

「おや、一言主大神(ヒトコトヌシノオオカミ)。

　いや、来年結婚するはずのカップルが拗れて別れてしまいそうでのう。

　されど今夜はクリスマスイブ。くっつけなくちゃいけないカップルが多すぎて、打ち出の小槌もキャパオーバー。修正してる余裕がない。どうしたもんかのう」

　お疲れの大黒天様は、いつもの笑顔も何処へやら。座った米俵も凹んでいます。

「アレアレ、縁結びの専門家(エキスパート)の大黒天様らしくもない。それで自慢の恵比寿顔を曇らせておいででしたか。宜しかったらお手伝いしましょうか？」　

「おお！　助かる。善事も悪事も一言で言い離つ『言霊使い』の一言主の大神なら、簡単で御座ろうのう」

「でも、ただやったんじゃ面白くないですねぇ。拗れた2人の運命の物語を、この間覚えたパソコンの文字列置換の『削除』と『変換』を使って『くやしい』を『うれしい』に変えてご覧にいれましょう。

　ええと、『Ctrl』キーを押しながら『H』キーを押します。コレで『検索と置換』画面が表示され『置換』タブが選択された状態になります。

　検索する文字列の『くやしい』の『く』を削除。『や』と『し』の間に『さ』を入れると……

　　【く】やしい→や【さ】しい。

　さて、この言霊で運命がどう変わりますかな？」

　◇

「久しぶり。一人なの？」

　別れた元彼だった。会ったのは彼の結婚式以来だった。

　仕事でこっちに来たついでに、買い物をして来たと言っておもちゃの箱を抱えていた。

「子供生まれたんだ」

「うん、男の子」幸せそうな笑顔だった。

　何処かお店に入りたかったけど、クリスマスイブの夜、空いてる席がなかった。

　彼の買ってくれた自販機の缶コーヒーの温かさにホッとしながら、並んでガードレールに寄りかかって少し話をする。

　お店の席が空いてなくて良かった。座って話したりしたら、心が昔に戻ってしまいそうだったから。

　大学時代の元彼とは、嫌いで別れたんじゃない。

元彼のお父さんが倒れて、家業を継ぐため地元に戻ったせいだ。

　彼はついてきてくれとは言ってくれなかった――　帰ったら取引先の娘さんとの見合いが待っていたからだ。

　どうにもならなかった、だから別れた。三年前のやっぱりクリスマスの頃。

　彼はあの頃と変わらずとても優しい。

でも……私が愛してるのは今の彼。

彼の左手薬指にも奥さんとお揃いの結婚指輪。

　奥さんに申し訳ない。私の今の彼にも……心がやましい。

「それじゃあ、また。奥様によろしくね」

　私は元彼と別れ、一人でクリスマスイブの街へと歩き出した。

　◇

「おやおや、せっかくの『や【さ】しい』→が『や【ま】しい』になってしもうた。

　乙女心は複雑じゃ。面倒だから、一気に『うれしい』に変換しちゃうほうが簡単じゃないかのう」

「もー、縁結びの神様らしくもない。無理に捻じ曲げたんじゃ、心ってのは納得しないもんなんですよ。少しずつ近付けなくちゃ。」

「申し訳ない。忙しすぎると、ついコスパの良さばかり考えてしまうのう。昔はこんなじゃなかった、恥かしや」

「いえいえ大黒天様は日本で一番古い神様。ご高齢なんですから、無理せずいきましょう。さて次は……」

　◇

　クリスマスイルミネーションの中を、一人でとぼとぼ歩く。

　いつのまにか、彼の予約したレストランの前に来ていた。

　入り口のポインセチアの花、大きなクリスマスツリー。

　窓から見える、シャンパンで乾杯する恋人たちの素敵な笑顔。なんて幸せそう。

　私も今日あそこに座って笑っていたはずだったのに。

　うらやましい……

　◇

「おお『やましい』が『【うら】やましい』に変わったのう」

「よっしゃ！ここで『う【らやま】しい』の『らやま』削除。

　代わりに『う』の次に『れ』をいれれば――」

　◇

「見つけたー」

　その声に振り向くと彼がいた。

「聞いてくれ、アレは俺の姉貴だ。

　プロポーズ上手くやる自信がなくて、レストランに入る前に姉貴で練習してたんだ。君ってば、理由も聞かずに逃げるから……でも良かった、やっと会えたぁ」

　そう言うなり、彼はお店の前で大の字になって伸びてしまった。

　12月だって言うのに汗だくで、息も絶え絶え。何度も転んだらしく、服も泥だらけ。こんなになるまで、あれからずっと私を探し回ってくれてたの？

　嬉しい、うれしい、ウレシイ！

　彼がコートのポケットから指輪を出した。

「僕と結婚してください」

　私は跪いて、その手を包む。

「喜んで！」

　――Merry Xmas.――

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本当はボジョレーヌーボーに使うつもりのネタでしたが、11月は「琥珀の指輪」書いちゃったので、繰り越してクリスマスネタに。こっちの方がナチュラルで上手くいったと思う。（ベタだけど）

　クリスマスにだって八百万の神はいらっしゃいます。日本じゃ、仏様も、キリスト様も、八百万の神の一柱に過ぎませんからね。お二人にはお正月も出演いただく予定。「商売繁盛、笹もってこーい」

　SS書くのは純粋に気晴らし、68歳シニアの脳トレがわりなんです。作者もご高齢なので。（この頃記憶力がとんと怪しくてねー。でも不思議にアイデアは出る）

　だから完成度とか、読み手への気遣いとか、ごちゃごちゃ考えるの面倒くさい。
　でもそれじゃ進歩がない。本作は15日に一日で書き上げたんだけど、さらに二日置いてから、元彼との描写と大黒様の描写を少し書き直ししました。無理のない範囲で努力してます。