零崎問識の人間問答

第五問『死しての千年より生きての一日』３

あけましておめでとうございます。
お正月記念といたしまして、本日は時間を分けて三話連続更新します。
このお話は三話更新の三話目です。
「第五問『死しての千年より生きての一日』１」および「２」をお読みで無い方は、そちらからお読みくださいませ。

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　名古屋駅、十五番ホーム。

　新幹線専用のそこで、問識と軋識は、並んで列車を待っていた。

　あれだけの激戦がありながらも、しかし、それは表沙汰にはならなかった。秘匿役であった仙瓩おあげも亡くなった今、事件が暴露されるのは避け得難いことだろうと思っていたのだが——しかしそうはならず。

　新幹線は、平常のまま運転を続けている。

　なんでも、軋識が旧友を頼ったそうだが——あれだけの大規模な隠蔽を遠隔で成し遂げるなんて、その旧友とは何者なのか。それとなく問うてはみたけれど、曖昧にはぐらかされるばかりだった。

　だから代わりに、問識は問う。

「——どう死て、僕を助けに来てくれたんだい」

「あ？　それはさっき言っただろ。それとももう一回言わせる気か？」

　軋識はぶっきらぼうに言ってみせるけれど——

「違うよ」

　その理由は、間違っている。

　と。

　そんな風に、問識は言った。

「僕はね、軋識さん。あなたに愛されるような、愛されていいような、殺人鬼ではないんだ」

　あなたの家族と死て相応死いような殺人鬼では——ないんだ。

　か細く。

　蚊の鳴くような声で。

　問識はその罪を、告解する。

「常識さんが、僕を評死た言葉は、残念ながら全て事実だ。軋識さんは、気付いてなかったかもしれないけれど、僕は、僕はね——」

「俺(・)の(・)こ(・)と(・)を(・)殺(・)し(・)た(・)い(・)と(・)思(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)——か？」

　言い当てられて——問識は、びくりとその肩を跳ねさせる。

「……そうだよ」

　問識は。

　今も零崎軋識へと。殺意を向け続けている。

　向け続けて、しまっている。

「別に、言われなくたって知ってるよ、そんなことは」

　んなもん初めて会った時から、ずっと気付いてたっての。

　軋識は言った。

　そうか。

　初めから——気付かれていたか。

　新幹線は、まだ来ない。

「なら、わかるだろう。常識さんも、それを見抜いた。それを見抜いて、僕を——」

「悪いが」

　軋識は、問識の言葉を遮った。

「改めて説明してもらう必要はねぇよ。話は、全部聞かせてもらってたしな」

　後ろ頭をかきながら、軋識は言う。

「なあ、問識。俺がなんで、あの新幹線にピンポイントで乗り込めたと思う？」

　言われてみれば、だが。確かに、軋識はどうやって——問識の場所を知り及んだんだろう。

「それは当然、一賊としての勘——と、言えればカッコいいんだけどな。それだけじゃ、高速で動き続ける新幹線には振り切られる」

　俺が駆けつけられたのは——

「携帯だよ」

「え？」

「俺がやった携帯を、お前がちゃんと持ってたからだ」

　その言葉に思わず、スーツの内ポケットにある携帯を、服の上から確かめる。

　その携帯は、軋識から授けられたものであり——彼(・)が(・)手(・)ず(・)か(・)ら(・)用(・)意(・)し(・)た(・)も(・)の(・)だ(・)。

「まさか——」

「その携帯は、緊急時にはある程度、こっちから操作を受け付けるような、バックドアが仕込んである」

　新幹線に乗る直前、問識がマナーモードに切り替えた時から——携帯は密かに、通(・)話(・)状(・)態(・)になっていたのだ。

「と、盗聴——！」

「悪かったとは思ってるよ」

　本当は、こういうのはレンのやることなんだが……なんて、ありし日の零崎双識でさえ、弟相手に盗聴行為までをもやらかしたことはなかったのだけれど——しかし文句を付けられるのは、生きている者だけの特権だ。

「とにかくそれで、色々と、聞かせてもらったよ」

　常識がお前をどう評したかも。

　これまでお前が、どんな悩みを抱えていたのかも。

「全部、聞いた」

　その上で。

　その上で、軋識は。

「お前を家族として愛していると、そう言ったんだ」

　俯く問識の顔を、無理やり上げさせ。

　軋識は、問識と目を合わせる。

「どう死て……」

　問識は問う。

　僕は。

　僕はあなたのことを、今だってずっと、殺(・)し(・)た(・)い(・)と(・)、そう思ってしまっているのに——

　と。

　心情を吐露する問識に、軋識は言った。

「——そ(・)れ(・)じ(・)ゃ(・)あ(・)な(・)ん(・)で(・)今(・)、俺(・)は(・)死(・)ん(・)で(・)い(・)な(・)い(・)ん(・)だ(・)？」

「え——」

　問識は。

　思わず、固まる。

「お前は俺を殺したいと思ってる。それは多分、事実なんだろ。だけど、それじゃあなんで——これだけ長く付き合い続けて、お前は一回も、俺のことを殺そうとしないんだ？」

　零崎問識は、零崎軋識を殺したくて。

　けれど零崎軋識は、生きている。

　生き続けている。

「俺だけじゃない。人識にも、舞織にも、お前は殺意を向けている。それがわからんほど、俺も耄碌してはいない。機会はいくらでもあっただろう、殺意はいくらでもあっただろう。なのに、俺も、人識も、舞織も——お前に殺されては、いない」

　俺たちは生きている。

　生き続けている。

　それは——なぜだ。

「なぜ、お前は俺たちを殺さない？」

　問い五だ——と。

　問われ。

　けれど問識は、答えられない。

「それは」

　それは。

　それは。

　それは——

「答(・)え(・)は(・)、出(・)さ(・)な(・)く(・)て(・)い(・)い(・)」

　軋識は。

　問識の頭を、ポンと撫でる。

「そう言うもんだ」

　軽く。

　何を気にすることもなく。

　平然と、軋識はそう言った。

「人間ってのは、一枚岩じゃない。自分自身だって、一人じゃない。いろんな気持ちが同時にあって、それぞれが本音で、それぞれが本当なんだ。最近俺もやっと、それに気付き始めた。そういうことなんだと、そういうことだったんだと、気付き始めた。そして、それでいいと思えるようになった」

　軋識は思う。

　自分はきっと、ようやく——大人というやつに、なったのだろうと。

「お前だって、そうだよ。俺を殺したいと、心の底からそう思う気持ちもあって——けれど同時に。俺が殺されそうになった時——身を盾にしてだって、それを庇おうとする、そういう気持ちもある。それはどっちも本当で、どっちかを嘘にしなきゃ成り立たねーようなもんじゃねぇんだよ」

　だから。

　答えは出さなくていい。

　軋識は問識に、そう言った。

「リルだって、言ってただろ」

　お前は危険だ——

　危険だが——

　そ(・)れ(・)だ(・)け(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)。

「それだけじゃ、ない」

「そう。人間ってのは——それだけじゃないんだよ」

　あるいは、人ならぬ鬼でさえ。

　一つではない。

　一つにはなれない。

　そして、そ(・)れ(・)で(・)い(・)い(・)。

「実を言うとな。俺だって、零崎としちゃ、真っ当ってわけじゃない」

　いつだって、家族のためにありたくて。

　家族のためにだけありたくて。

　けれど——出来なかった。

「俺には、憧れてる殺人鬼がいる」

　軋識は語る。思い出すように、どこか遠くを、ここではないいつかどこかを見つめて。

「そいつは零崎曲識っつー名前の、いっとうかっちょいい殺人鬼だ」

　音楽家で。

　禁欲家(ベジタリアン)で。

　戦争嫌いで。

　変わり者で。

「それでも——」

　誰よりも家族想いの、殺人鬼だった。

「俺の背の『共同幻想(アグロメロディアス)』も、その縁から俺の手元に来た武器だ。だからこそ、あいつはそんなこと望んじゃいないんだろうが——俺は勝手に、あいつの生き様を受け継ぐつもりで、この武器を背負っている」

　それくらい。

　軋識は彼のことを、大切に思っていて。

　同時に。

「そいつを恨む気持ちも、確かにある」

　ちょっぴりだけどな。

　なんて、軋識は笑ってみせる。

「そんなもんだ」

　そんなもん。

　誰だって、そんなもん。

　一つじゃない気持ちをいくつも抱えて、生きていく。

　それが人生というものだ。

　だから——

「お前が抱えきれなくなった時は、俺がそれを拾ってやるよ」

　辛くて。

　苦しくて。

　全部を投げ出したくなるかもしれないけれど。

　それでも。

「お前が苦しい時には、そばにいてやる」

　——家族だからな。

　軋識はそう言って、問識の肩を抱く。

『まもなく、十五番線に、新幹線、たまえ四十九号、十六両編成で参ります——』

　アナウンスが響き。

　真っ白な列車が、やってくる。

「じゃ、行ってこい、問識」

　ぽんぽん、と背を叩き、彼は問識を送り出す。

「……いいのかい。僕は——」

「零崎でもあり、石凪でもある。それがお前だ」

　それでいい。

　それでもいいと、軋識は言った。

「お前がどういう答えを出すのかは、お前次第だ。だから、俺は、お前がどんな答えを出したとしても、それを確かに、聞いてやるよ」

　兄として。

　それが役目だ、と、軋識は言う。

「——行ってきます、軋識兄さん」

「ああ、行ってこい、問識」

　遠巻きに待っていた死神が、問識の隣に並び。

　二人の若者たちは、新幹線に乗り込んでいく。

　一人の大人が、それを後ろから見送っていた。

　発車のメロディを聞きながら、彼は小さく、何処かへと呟く。

「……まったく、兄ってのは難しいもんだっちゃよなあ——リル」

　応答は帰らず。

　彼は遠く消えゆく列車を、見守り続けた。

　　　　　　　　　　　　　　（第五問——無回答）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　（回答終了）

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