舞い狂う仮面の人形と孤独の獅子の咆哮

#EX5-1.奇跡の光、時の闇(前編)

　皆さまお待たせしました。

　今日も今日とてヴァンガードイベント回をお送りします。

　そして今回は大将戦の前編、ヴァンガードイベント回も終盤を迎えます。あらかじめ告知しますと、ヴァンガードイベント回が終わりましたら、本編を再開します。

　それでは、本編をどうぞ。

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　「「よろしくお願いします」」

　……私の相手はsumimiの、確かまなと言ったかしら。見た目は人畜無害で純粋そうな娘だけど、油断はできない。この手の無意識で人を堕とす娘こそ、相手に回すと一番手に負えない。

　でも、負けない。

　非道な手段を使って颯樹を私たちから奪った……あの女(メス)たちにはっ！

　「始める前に、一つ聞いても良いですか？」

　「ええ、構わないわよ」

　やっぱり動いて来た。

　私がここで求められる対応は、常識的で相手を思いやれる先輩アイドル……なら。

　「今回、私たちにファイトを挑んだのって……もしかして颯樹さんの事ですか？」

　「ええ、そうよ。貴女たちも大変ね、人気急上昇中と言う時にマネージャーが変わるなんて事態になって」

　「別に私もういちゃんもそこは気にしてません。お仕事をしていたら、この手の事はよくありますから」

　「……そう、それは何よりだわ」

　……っ、さすがの受け答えね。

　私たち(パスパレ)より後にsumimiは結成されたでしょうけれど、それにしては気後れ一つ感じられないわ。前回の対戦の時はイヴちゃんが相手をしていたけれど、確かにこの娘は純粋に楽しもうと言う気持ちがあるわね……なら、心配は杞憂かしら。

　「それで、何故颯樹の事を今この場で出したのかしら？」

　「……じゃあ、その質問にお答えします。ですが、長話になります……答えるのはファイトの中で、にしませんか？」

　持って行き方が上手いわね。

　こちらは元よりそのつもりだったし、頑なに答えないのなら強硬策も辞さない予定だった……でも、ここであの娘の真意を知れるなら、私としても臨む所。

　「……わかったわ。私が勝ったら、洗いざらい全部吐いた上で返して貰おうかしら」

　「いいですよ。でも、私も負けるつもりはありませんけど」

　……このファイト、二勝二敗なこの現状……キッチリ勝利を収めて、私たちが勝つ！　速やかに先攻後攻を決め、手札の交換(マリガン)まで終わってそう意気込んでいた所で、会場から流れる音楽が何やら変わり始めた。

　そして、その音楽と共に聴こえて来たのは。

　『さて……このファイトは、文字通り最終決戦。そして、互いに運命(さだめ)られた宿命の元に集った……裁定者たち。この戦いを以て、これより来たる未来が確定する』

　　……そうね、これは運命を賭けた最後のファイト。

　こんなに仰々しい入りから始まるという事は、今目の前に立つまなちゃんは……私にとって乗り越えなければならない相手だと言う事。

　『純田 まな、白鷺 千聖。今こそ叫べ、開戦の狼煙を！』

宿命に、決着を。

ディヴァイン。

　『刻限だ。これよりチーム対抗戦、最終戦を始めよう！』

スタンドアップ・

ザ・

ヴァンガード

　「万里鵬翼のギアケツァール」

　「大望の翼 ソエル」

　ミリスじゃ……無いっ!?

　前回私たちと戦った時とは、デッキを変えて来ていると言う事かしら。軸を変えた所で今の私には敵わないと言う事を、身を以て教えてあげるわ。

　「私のターン。ドロー、手札を１枚破棄して《スチームメイデン ティグラット》にライド。ライドした時に《エネルギージェネレーター》をセット。そしてティグラットのスキル。ライドデッキからリィエルを含むグレード３を１枚公開」

　（手札５→６→５／ドロップ０→１）

　（ソウル０→１）

　時の…宿命者…っ！？

　確かリィエルって、千歌ちゃんが前回使ってたリィエル﹦アモルタ……その子が確か！

　「そう……リィエル﹦アモルタは未来より来たりし、癒しの翼。それと対局を成すのが、このリィエル﹦オディウム……過去より来たりし、断罪の翼。正確に言うなら、絶望の祈りによって産まれし宿命者」

　「絶望の、祈り……」

　「……公開した後、ゲーム外より《時辰儀(デスティンド)・宿命之翼(タイムピース)》をオーダーゾーンにセット。ターンエンド」

　……《時辰儀(デスティンド)・宿命之翼(タイムピース)》。

　見たところ、オーダーカードの様だけれど……ライドした時に置いて、効果を発揮するなんて聞いた事が無いわ。しかもそのオーダーはまだ効果を見せていない……なら、始めのうちは相手の出方を見てみようかしら。

　「私のターン。ドロー、手札を１枚破棄して《風巻の斥候 ベンテスタ》にライド。ソエルのスキルで１枚ドローして《エネルギージェネレーター》をセット。後手なのでセット後に【エネルギーチャージ３】。《ペインキラー・エンジェル》をコール。バトルに行くわ……ベンテスタで攻撃」

　（手札５→６→５→６→５／ドロップ０→１）

　（エネルギー０→３／ソウル０→１）

　「べさにーでガード」

　（手札５→４／ドロップ１→２）

　「ドライブチェック《ブレードフェザー・ドラゴン》。ゲット・クリティカルトリガー。ペインキラーにパワー+10000、クリティカル+１。ペインキラーで攻撃」

　（手札５→６）

　「ノーガード、ダメージトリガー・チェック《ダイアフルドール ぺいしぇんす》《年々歳々の時空巨兵(コロッサス)》。ノートリガー」

　（ダメージ０→２）

　「ターンエンド」

　「私のターンです。ドロー、エネルギーチャージ。手札を１枚破棄して《命脈途絶の時空巨兵》にライド。スキル発動。手札を１枚時刻印(リグレス)ゲージに置き、２枚ドロー」

　（手札４→５→４→３→５／ドロップ２→３）

　（エネルギー０→３／時刻印ゲージ０→１）

　（ソウル１→２）

　まなちゃんが手札を１枚オーダーゾーンに置いた後……何処からとも無く、時計の音が聞こえ始めた。私の目の錯覚かもしれないけれど……彼女の背には大きな時計が鎮座しているみたいだった。

　「時刻印ゲージ？」

　「時の宿命者が罪を断つ、その為の力です」

　「罪……。ひとつ聞きたいのだけれど」

　私はファイトの妨げにならない範囲で、まなちゃんに質問をしようとした。彼女は一瞬訝しげな顔をしたけれど、それも直ぐに切り替わって私の話に応じる態勢をしていた。

　「何ですか？」

　「貴女の言う罪って、一体何なのかしら。もしかして……今更私たちから颯樹を奪った事に対しての、例えようの無い罪悪感だったり？　そうだとしたらもう遅いわよ、私たちの苦労を何も知らないくせに！」

　「……よく言えますね、颯樹さんの苦労を知らずに我が物顔で」

　……はい？

　「さっき貴女がクリティカルを捲ってくれたお陰で、私は思う存分動く事が出来そうです。《年々歳々(ねんねんさいさい)の時空巨兵》をコール。スキル発動。私の場に時刻印ゲージがあるなら、カウンターブラスト１をコストに支払って……１枚ドローしてソウルチャージ。更にバトルフェイズ開始時、時刻印ゲージにある《アナクロノス・ドラゴン》のスキル発動。１枚カウンターブラストを払い、ドロップから１枚を時刻印ゲージに置き、自身をコール。そしてドロップから時刻印ゲージに置かれた《因果歪曲(ディストーテッド)・断罪(ベイン)》のスキル発動。１枚ドローして、ヴァンガードのパワー+10000」

　（手札５→４→５→６／ドロップ３→２）

　（時刻印ゲージ１→０→１／ソウル２→３）

　１枚のカードから……常人は追い付けない様な速さで、コンボが成立していく。ソウルも増えて、手札も増えて。盤面もいつの間にかヴァンガードしか居なかった現状が、左右前列にリアガードが揃って３面攻撃態勢を整えて来た。

　そしておまけに、オーダーの効果によるヴァンガードのパワー上昇。これでヴァンガードの攻撃を防ぐには、トリガー１枚だけだと物足りなくなったうえで……相手としては、序盤から３面攻撃をする事で、私のガード値を根刮(ねこそ)ぎ持って行く魂胆らしい。

　……心底嫌らしい。

　颯樹が使っていた【ブラグドマイヤー】とは違うけど、これは誰であっても気分は良くない。むしろ、相手に様子見をされている様でかなりイライラする。

　「バトルです。命脈途絶(ヴァンガード)で攻撃」

　「……ノーガード」

　「ドライブチェック《ジョイフル・ソングスター》。ゲット・ヒールトリガー。ダメージ１回復、パワーを年々歳々に付与」

　（手札６→７／ドロップ２→３）

　（ダメージ２→１）

　「ダメージチェック《奇跡の幻真獣 リフィストール》。……っ、トリガー無し」

　（ダメージ０→１）

　……っ、最悪のカードをここで落としたわね……。

　リフィストールはこのイベントの行われる、数日前に新発売されたパックから当てたカードで、ちょうどその時にショーケースに在庫があったから、至急で揃えたカード。この試合はこの子の初お披露目の意味合いも兼ねていた……でも、まさか最初のダメージチェックで落とすなんて。

　「アナクロノスで攻撃」

　「セイヴルスでガード」

　（手札６→５／ドロップ１→２）

　「年々歳々で攻撃」

　「ブレードフェザーでガード」

　（手札５→４／ドロップ２→３）

　「ターンエンド」

　……尽く、冷静だわ。

　彼女は勝敗関係無く楽しんでファイトをする、とはイヴちゃんから聞いてはいたけど、意外に冷静な一面もあるのね。それが嵐の前の静けさなのか……はたまた、まなちゃんじゃなくて、彼女の次にライドする先導者(リィエル)の影響もあるのかは分からないけど。

　「私のターン。スタンド＆ドロー、エネルギーチャージ。手札を１枚捨てて《躍進の騎士 アゼンシオル》にライド。スキルでベンテスタを右後ろにコールした後、ソウルチャージ。ペインキラーを後ろに下げて《迅弓の騎士 ニルベリス》《優麗の騎士 ノーヴィア》をコール。アゼンシオルで攻撃」

　（手札４→５→４→２／ドロップ３→４）

　（エネルギー３→６／ソウル１→２→１→２）

　「《ディアブロスガールズ ナタリア》でガード」

　（手札７→６／ドロップ３→４）

　「ドライブチェック《天音の楽士 アルパック》。ゲット・フロントトリガー。前列のパワー+10000。ペインキラーのブースト、ニルベリスで攻撃」

　（手札２→３）

　「ノーガード、ダメージチェック《スチームメイデン ジムリィ》。トリガー無し」

　（ダメージ１→２）

　「バトル終了時、ペインキラーのスキル。自身を退却させてソウルブラスト１をコストに支払って、１枚ドロー。ベンテスタのブースト、ノーヴィアで攻撃」

　（手札３→４／ドロップ４→５）

　（ソウル２→１）

　「其方もノーガード、ダメージチェック《スチームメイデン アルリム》。トリガー無し」

　（ダメージ２→３）

　「ターンエンド」

　アゼンシオルの攻撃だけ防いで、他の二体(リアガード)は全てノーガードで通した……。手札は６枚と少しガード値を割いても良いくらいにはあると思うのだけれど、そう簡単に此方の思惑に乗ってくれるはずは無いわよね。

　さっきの３面攻撃態勢で減らしたガード値は、それなりに戻って来たと思うし、私のデッキはここからが本領発揮。

　……勝てると思うなら、来なさい！

　「……そういえば、さっきの質問の答えがまだでしたね」

　（手札６→７→６／ドロップ４→５）

　（エネルギー３→６）

　「……っ、ええ」

　妙に慣れた手付きでライドコストまで捨てた後、まなちゃんは私の方を真っ直ぐに見据えていた。

　「貴女の目的はわかってます。私に挑んだのもその為……もっと言うなら、前回だってそう。目的は同じ」

　「……そうよ。私は、颯樹を助け出す為に」

　「千聖さん、それは確かに颯樹さんから言われたんですか？」

　「……何が言いたいのかしら？」

　まなちゃんの言葉は、私をイラつかせるには充分過ぎる威力を持っていた。思わず眉がピクりと動いたけど、まだ我慢しないといけないわ……ここで感情に身を任せる訳には行かないから。

　「いつ、誰が貴女に助けを求めたんですか？　ありもしない救難信号を勝手に信じ込んで、仲間を右へ左へ引きずり廻して……貴女の行動は、まさに現実を受け入れられない駄々を捏ねる子供のやる事です」

　「……もう一回言ってご覧なさい？」

　……まだ耐えるの、まだ……！

　「何度だって言ってあげますよ？　いつまで経っても現実を受け入れられない、駄々を捏ねる子供のやる事だって！」

　「聞き間違いじゃなかったみたいね……。貴女の言ってる事は余計なお世話なのよ！」

　「腹黒！」

　「ぶりっ子！」

　「背が低い！」

　「無駄乳！」

　互いに罵倒しあって、傍から見れば正気じゃない。

　……でも、ここで引く訳には行かないのッ！　私に楯突いたあの女だけは……絶対に許さない！

　「……もう良いです。貴女の気持ちはよくわかりました」

　「ようやく諦めたのかしら、今なら降参(サレンダー)を」

　「……何を勘違いしているんですか？」

　……何、この空気……。

　まなちゃんから感じられる威圧感が、変わった……！

　「私が貴女を裁きます。その救いようの無い傲慢と、未だに自覚しようとしない己の罪を……跡形も無く！」

断罪の翼、過去よりここに！

《時の宿命者 リィエル﹦オディウム》にライド！

　「こ、これが……」

　「リィエル﹦オディウム……」

　そんなライド口上と共に現れたのは、前回千歌ちゃんが使っていた……リィエルとは似て非なる姿だった。外見こそシルエット状態で出されたら見間違える程だけど、その様相は彼女の名前にある憎悪をイメージする物になっていた。

　アモルタの時には美しく白かった羽が、オディウムだと負の感情に染ったからか……元の美しさが見る影も無く、黒くなっていた。そして背に背負った光輪は、奇しくもまなちゃんが使ってる宿命之翼(タイムピース)と同じ物。

　それと決定的にもう一人のリィエルと、相違点を挙げるとするのなら……その表情。怒りと憎しみに囚われ、遍く総てを無慈悲に焼き払わんとしているみたいに。

　「……気づきましたか。これが、私の怒りです」

　「まなちゃん、貴女は一体何処まで私の神経を逆撫ですれば気が済むの！　本当なら、怒り狂って憎みたいのは私のはず」

　「貴女じゃないんですか！？」

　……っ、一体何をっ！

　「いつも肝心な事は言わないで、心の奥底で人を嗤いながら踏み躙って。それだけじゃ飽き足らず、その人の純粋な心まで利用して……届くかもと思った希望を粉々に砕いて、挙句の果てにはそれを見て楽しんで！」

　「……何が言いたい、って言うの」

　「もう一度言います。貴女じゃないんですか？」

自分以外は全て信用せず、

幼馴染(さつきさん)でさえも総て利用して。

己の意のままに弄んで、壊しているのは！

　「……続けなさい」

　「私、颯樹さんが辛そうな顔をしてたの……知ってます」

　「それで？」

　「これは何かある、そう思って秘密裏に話を聞いたら……貴女の事でした。どうしてこんな自分にそこまでするのか、って」

　その質問は颯樹からもされた事がある。自分よりも他人を気にする彼ならでは、と言った内容だ。私自身は気にしてないし、何より迷惑なら幾らでもかけてくれて構わない……むしろ、私から言うのも何だけど頼って欲しいくらいに。

　自分を謙遜して、事ある毎に周りを立てる颯樹を直ぐ近くで見て来たからこそ……私は彼を支えたいと思った。例えそれで誰かから恨まれたり、後ろ指を指される事になったとしても。

　「……颯樹さん、貴女には優しいですから。言わなかったんですよね。決定的な一言を」

　……どう言う事？

　「この一言は、貴女を壊れさせる。その壊れた後の事を想像すれば……過去も今も未来の事も、全てを否定する事になると」

　「それは貴女個人の考えでしょう？　それに、そんなにペラペラとお喋りをするなんて……恥ずかしいと思わないのかしら」

　「……分かりました。じゃあ、私も教えません。甘い夢の中で理想に抱かれてて下さい。知りたくないのであれば、これ以上言葉を交わす理由なんてありませんから」

　……ああ、そう。

　もう貴女と話す事なんて二度と無いのね。むしろ、それならば好都合。わざわざ貴女に聞かなくても、まだ手の施し様は幾らでもあるんだから。

　「《アヴァリス・レスター》をコール。スキル発動。このターン中に私がオーダーカードをプレイして居ないなら、手札から１枚を破棄して、山札からレガリスピースを持たないグレード３以下のオーダーカードを１枚選んで破棄します」

　（手札６→５→４／ドロップ５→６→７）

　……さあ、何を落とすのかしら……？

　「私が破棄するのは《因果歪曲・断罪》」

　……っ！？

　それは、さっきアナクロノスの効果で時刻印ゲージに置かれていたオーダーカード！　あのデッキの中に複数枚積まれていたのね……っ！

　「破棄した後、山札をシャッフル。その後……破棄したオーダーカードに、このターン中だけですがドロップからオーダーを使用出来る様にします」

　まなちゃんからの言葉に、sumimi陣営を除く全てから驚きの声が挙げられた。

　先程の手札コストがデメリットになってない上に、結果だけ見ればデッキ圧縮もして、ドロップに落としたカードを有効活用できている。

　こんな意外な方法での使用方法を、始めてそこまで経っていない彼女が思いつくはずが無い。普通なら見逃してしまいやすい効果で……単体での能力だけ見てしまうから、余計に見落としかねない。

　……颯樹の入れ知恵ね。

　悔しいけど、颯樹からの享受があるのなら、そこまでの活用方法を見つけられるのも納得出来る。すごく使い方が上手い。

　「オーダーカード《因果歪曲・断罪》を使用。ソウルチャージ１した後に、このカードを時刻印ゲージに。そして時刻印ゲージに置かれた《因果歪曲・断罪》のスキルが発動し、デッキから１枚ドローして、リィエルのパワー+10000」

　（手札４→５／ドロップ７→６）

　（ソウル４→５／時刻印ゲージ１→２）

　普通に使用した時だと、ソウルを増やして自分から時刻印ゲージに行けるのね。そして今コールしたユニットは、遠目だけで見るとデメリットもある……けど、こうなってしまうとそのデメリットは適用されない。

　つまり、時の針が一つ進んだ事になる。

　……私が裁かれる（これはただの虚勢だろうけれど）、その運命の刻に向けて。

　「年々歳々を後ろに下げて、手札から《瞬刻斬伐の時空巨兵》をコール。そしてリィエルの後ろに《スチームメイデン ジムリィ》をコール。ここでリィエルの永続効果発揮。自分のターン中、私の前列のリアガード全ては、私の時刻印ゲージにある《因果歪曲・断罪》１枚につき、パワー+5000されます。今時刻印ゲージには２枚。因ってパワー+10000」

　（手札５→４→３）

　……これで左は単体パワーが20000、右と中央はブースターも居るからそれを合計して、パワー31000。ここから攻撃されるとなると、ガード値をどのくらい出すかが肝になるけれど、このターンは何としてでも防いでみせるわ。

　「アヴァリス・レスターのブースト、アナクロノスでヴァンガードに攻撃。スキル発動。ヴァンガードがリィエルを含むグレード３以上なら、自身のパワー+5000」

（36000／✶）

　「（くっ、効果でガードの要求値を上げて来た……ならっ！）アルパック、ブレードフェザーでガード！」

　（手札４→２／ドロップ５→７）

時の力よ、加速しろ！

　「ジムリィのブースト、リィエル﹦オディウムでヴァンガードに攻撃。スキル発動。ソウルブラスト１をコストに支払い、アナクロノスを時刻印ゲージに置く事で、【トリプルドライブ】を獲得。その後、ジムリィのスキル発動。このユニットがブーストした時、ヴァンガードがリィエルを含むグレード３以上なら、自身のパワー+5000。更にこのユニットがブーストしているユニットがカード名にリィエルを含んでいるなら、追加でパワー+2000」

　（ソウル５→４／ドロップ６→７）

　（時刻印ゲージ２→３）（38000／✶）

　ドライブを増やす効果なのは変わりないけれど、この子の場合はトリプルドライブを与えるのね。でも、そんな事をしたらこのカードの餌食よ！

　「ブリッツオーダー《四精織り成す清浄の盾(エレメンタリア・サンクティテュード)》を使用。相手ヴァンガードがトリプルドライブを持つなら、このカードは手札コスト無しで使用できるわ！　その攻撃は何が何でも通さないわよ！」

　（手札２→１）

　「行きますよ、トリプルドライブ。１枚目《ステムディヴィエイト・ドラゴン》。ゲット・クリティカルトリガー。瞬刻斬伐にパワー+10000、クリティカル+１。２枚目《時の宿命者 リィエル﹦オディウム》。３枚目《ダイアフルドール べさにー》。ゲット・クリティカルトリガー。瞬刻斬伐にパワー+10000、クリティカル+１」

　（手札３→６）

　……だ、ダブルクリティカル？！

　「年々歳々は時刻印ゲージが３枚以上あるなら、【ブースト】を獲得します。年々歳々のブースト、瞬刻斬伐でヴァンガードに攻撃。スキル発動。ソウルブラスト２をコストに支払い、デッキから１枚ドロー」

　（手札６→７／ドロップ７→９）

　（ソウル４→２）（55000／✶✶✶）

　合計パワー55000のクリティカル３ですって？！

　幸いにもまだダメージ１だから、ここは素直に受けて良いのだけれど……後々もこの火力を受け続けるのは得策じゃない。でもまずはカウンターが欲しいところだし、仕方ないわ。

　「ノーガード、ダメージチェック。１点目《厳槍の騎士 セイヴルス》。２点目《奇跡の運命者 レザエル》。３点目《ペインキラー・エンジェル》。……全てトリガー無しよ」

　（ダメージ１→４）

　「ターンエンド」

　……つ、強い…っ！

　時の宿命者、なんて恐ろしい子なの…っ？！　２ターン目に３回攻撃をされた影響が、ここでダメ押しになってる。元々先手を取られてるのもあって手札は揃ってなかったけど、この受ける時に安心したいって時にさらなる高火力…！

　「今のままで私に勝とうなんて、夢のまた夢です。今でこの有様なら…… 颯樹さんに負けた時は、もっと惨めだったのでしょうね」

　……この子、隙あらば揚げ足を取る真似をして…っ！

　「そんな事無いわ！　私は、颯樹を取り戻す為に！」

　「他の皆さんを蹴落としてでも、ですか。奇跡の運命者を使う貴女がそれとは、聞いて呆れますね。いいえ……今この場では、こうお呼びするべきですか？」

運命王

　「……っ！」

　「運命の願いを束ねし、生命を導く翼。その力は敵味方問わず全てを癒し、あらゆる悪徳の一切合切を、その清廉なる一太刀の元に斬り伏せる。その力に今の貴女は見合わない……猫に小判を与える様な物です」

　まなちゃんから吐かれる言葉の数々が、私の精神を否応無く蝕んで行く。一部事実もあるだけに否定は出来ないが、それでも私の中での許容量は超えているつもりだった。

　……許さない。

　貴女だけは……絶対に、許さない！

　「なら、このターンで私の意志を見せるわ。私のターン。スタンド＆ドロー、エネルギーチャージ。手札を１枚捨てて」

　（手札１→２→１／ドロップ７→８）

　（エネルギー６→９／ソウル１→２）

運命の願い、束ねし王よ。

白き翼で、生命を導け！

《奇跡の運命王 レザエル・ヴィータ》にライド！

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　まずは読んでくださった方、お気に入り登録をしてくれた方、こんな拙作を応援いただきありがとうございます！こんな拙作読んでくれるだけでもありがたいです。

　実は今回のサブタイトルは、『カードファイト‼︎ヴァンガード Divinez』に実際使われたものを引用させてもらいました。(実際対戦カードも同じだったのもあるので……)

　次回の投稿は来週の8月22日を予定しております。

　それでは、また次回。