お薬とお菓子

この二人のやりとりが見たくて書きました。
×表記が要らない程度の内容になってると思います。多分。
二人には末永く仲良くしていてほしい。

---

「ねぇハルマサ、お薬ってどんな味がするの？」

　対ホロウ六課のそれはそれは大変なデスクワークの最中、横に立っていた蒼角が浅羽悠真にそう訊いた。

　蒼角の目に映るのは、山積みにされた書類と、幾度も突き返された休暇申請書類の間に置かれた大容量のピルケース。中には白い錠剤や、カラフルな色のカプセルに閉じ込められた薬や、粉状のもの――エトセトラ、エトセトラ。

「このピンクの色のお薬なんか、とっても甘そうじゃない？　それにこっちの白いのはラムネっぽい味がしそう！　あとあとこっちのお薬はー……」

「蒼角ちゃんさぁ……お薬が美味しい味なわけないでしょ？」

　悠真がそう答えると、蒼角は目をぱちくりさせて彼を見た。

「んー、そっかぁ。じゃあ、どんな味？」

「どんな味ねぇ。にがーい味かな」

「苦い味って、どんな苦い味？」

「ええ？」

　どんな。

　この白い錠剤は舌に張り付くようなねっとりした苦みで、

　このカプセル状のは然程苦みを感じないが異物感が喉を通り抜けていく感覚がげんなりで、

　そしてこの粉状のは体中の粘膜を突き刺すような苦み、

　……そう答えたところで、蒼角はきっと首を傾げるんじゃなかろうかと悠真は思った。

「うーん、そうだねぇ。どのお薬も美味しくない苦みってのは間違いないんだけどー……いっそのこと僕のことを食べてみれば、薬の味がわかったりしてね！　ほら、僕ってばお薬漬けの健気な病弱体だし？」

「……ハルマサを、食べる？」

　蒼角はそう呟いてしばしの間空を見つめた。

　頭の中に描かれるのは、

　蒼角が悠真の腕をガジガジと噛んでみる様子。

　しばらくそれを頭の中に浮かべたあとで、蒼角は少しだけよだれを垂らした。

　だがすぐにハッとした様子でよだれを啜った。

「だ、だめだよだめだよ！　そんなことしたらハルマサ、弓で戦えなくなっちゃう！」

「うーん、それはそうだね。蒼角ちゃんに食べられたら、僕、ひとたまりもないもの」

「もー、そういう冗談は言っちゃいけないんだよ！　ハルマサ、めっ！」

「あははは、ごめんごめん」

　そう笑うと悠真はため息を吐き、それからもう一度それはそれは大変なデスクワークへと向かったのだった。

　蒼角はその様子を見て、きゅっと拳を握る。

（今日はナギねぇもボスも会議のお仕事に行ってて、今はわたしとハルマサのふたりきり。でもわたしはまだまだ漢字が全然読めないし、デスクワークができないから、ハルマサがいっぱいやってくれてるわけで……）

　しゅん、と落ち込んで自分のデスクへ戻り、漢字ワークをぺらりと捲った。

　難しい漢字が、

　ひとつ、

　ふたつ、

　みっつ、

　よっつ、

　たくさんたくさん並んでいる。

　薄い灰色で書かれた漢字を鉛筆でなぞろうとするけれど、やる気は起きない。

　何故ならお腹がペコペコだからだ。

　常備しているおやつは昼休憩の際に食べ終えてしまった。

　お財布の中身を確認するも、チャリチャリと鳴るディニーはほんの少し。

「……これじゃあなんも買えないよぉ」

　しょんぼりとしてお腹をさするも、ふと、脳裏に過ぎる。

「あ、そうだ！」

　そう声を上げて立ち上がれば、「蒼角ちょっと行ってくる！」と駆け足で職場を離れていったのだった。

「……蒼角ちゃんがデスクワークをこなせる日はやってくるのかねぇ」

　悠真はそう呟くと、次の書類へと手を伸ばした。

　＊＊＊

　あまり馴染みのない街中を歩き、目当ての場所へと辿り着く。

　蒼角はその外観を見て「ふわあ……」と感嘆の声を上げた。

「だ・が・し・や……これが、ダガシ屋さん！　前にプロキシが教えてくれたけど、ダガシって、少ないディニーでも買えるお菓子なんだよね」

　初めてのお店を前に、少しだけ入るのを躊躇(ちゅうちょ)する蒼角。

　そんな蒼角の横をすり抜けて、小さな子ども数人がお店の中へと入っていった。

　――ガラララッ

「おばちゃーん！　1ディニーチョコ頂戴！」

「俺は3ディニーラムネ！」

「僕はね、僕は～……」

　男の子たちの楽し気な声が聞こえてきて、蒼角は胸をドキドキとさせる。

「蒼角よりも小さい子たちが入れるお店なんだ、それにほんとにすっごく安いお菓子が買えるみたい……！　よし！」

　手に持つお財布をぎゅっと握り締め、蒼角は駄菓子屋へと入っていった。

　中へ入れば、狭い店内の中にたくさんの種類のお菓子が並べられていた。

　籠の中に乱雑に入れられた小さな飴玉や、

　たくさん並んだプラスチックケースの中には銀紙で包まれたチョコや、カラフルなグミなど。

「すごい、ここってお菓子の王国なんだ！」

　思わず出てしまった声。

　パッと振り向く少年たち。

　にこやかに目を細め蒼角を見る駄菓子屋店主のお婆さん。

　蒼角は少しだけ恥ずかしそうに顔を赤らめて俯いた。

「ねえちゃん駄菓子屋初めてかー？」

「あれ、お姉ちゃんなんか見たことある！」

「お姉ちゃんお姉ちゃん、これ、美味しいよ！」

　少年たちが蒼角に群がっていき、蒼角はあわあわと慌てふためいた。

「お嬢ちゃん、何でも好きなもの買って行きなさいな。どんなのが食べたいんだい？」

　店主のお婆さんにそう聞かれ、蒼角は「えーっと……」と辺りをきょろきょろとした。

「蒼角ね、お金がちょびっとしかないから、うーんと…………あっ」

　店内の端に目を留めた蒼角は、何か閃(ひらめ)いたように顔色を明るくさせた。

　＊＊＊

「……ん～～～～っ、はあー疲れた～。こんなにお仕事してるんだから明日も明後日も休暇でいいよね絶対。……っと、あれ？　蒼角ちゃんまだ帰ってきてないのか。トイレかと思ってたのに」

　職場で一人、辺りを見回す悠真。

　定時は先ほど過ぎたところで、デスクに積み上がっている残りの書類を見れば本日も無事残業決定だ。

「蒼角ちゃんは定時には帰ると思ってたけど……帰り支度をして出てったみたいでもないしなぁ。どこ行ったんだろ」

　悠真がそう呟くと、遠くから聞き慣れた足音が聞こえ始めた。

　軽やかに、少し小走り。

　その足音は六課の前までやってきたかと思うと、ぴたり、と止まった。

「……？」

　出入り口付近を注視する。

　すると、蒼角がひょっこりと顔をのぞかせた。

「あっ」

「おかえり、蒼角ちゃん。どこ行ってたの？」

「えとー、ハルマサ、お仕事終わった？」

「いんや？　まだまだこーんなに残っちゃっててさ～。嫌になっちゃうよね～」

「じゃあじゃあ、今ちょっとだけ休憩できる？」

「休憩ならいっくらでもまかせて！！　……って、なんかあった？」

　悠真が首を傾げれば、蒼角は後ろ手に何か隠すようにしてとてとてと近づいてくる。

　そうして悠真のデスクの横までやってくると、後ろに隠していたビニール袋を見せ、中から何かを取り出した。

「これ、ハルマサと一緒に食べようと思って！」

「これ？」

　見せられたのは、小さな瓶の形をしたプラスチックの入れ物に入った白いラムネ菓子。そして透明な袋に詰め込まれた金平糖。

「あのね、ハルマサ、お薬苦いのばっかりって言ってたから……これならお薬みたいな見た目だけど、甘いし！　私も一緒に食べれるし。えーっと、ナギねぇが、トーブンは頭が疲れちゃった時に必要、って言ってたの！　ハルマサ今日はいっぱいお仕事してるし、トーブン必要だよね！」

　そう言うと蒼角はラムネを手の上にコロコロと数粒取り出し、一粒摘まむとそれを悠真の顔の前へと持っていった。

「はい！　ハルマサ！」

「ええ？　あー、ありがとね」

　まるで動物に餌付けをするかのように突き出された手から、悠真は白いラムネを一粒口にした。

「……ん゛ん、あっま……ラムネってこんなに甘かったっけ？」

「はいっ、次はこれ！　コンペートーっていうんだって。いろんな色があって綺麗だよね！　ハルマサ、食べて食べて！」

「はいはいわかりました……むぐ……ポリポリ……うーん、砂糖の塊……」

「私も食べてみよーっと！　……ん～！　甘くてさっぱりしてて美味しい！　こっちのコンペートーは？　……んん～～～！！　あまぁーーーい！　でも小さいからすぐお口の中でなくなっちゃう……ラムネもコンペートーもいっぺんに食べたらいいかな？　でもでも、今日はおやつこれしかないからちょびっとずつ食べなきゃだよね！　うー、でも～……」

　ラムネと金平糖ではしゃぐ蒼角を前に、悠真は堪え切れないというように吹き出して笑った。それから立ち上がると、蒼角のデスクへと向かい、椅子を持ってきた。

「？　ハルマサ？」

「いいからほら、僕の隣に座ってな」

「うん……？」

　悠真のデスクの前、二人膝を突き合わせて椅子に座る。

　悠真は蒼角から「ちょっと貸してね」とラムネと金平糖をもらう。

　そしてラムネを一粒摘まむと、きょとんとした顔で座る蒼角の口の前へと持っていった。

「蒼角ちゃんがいっぺんに食べちゃわないように、僕が一粒ずつ食べさせてあげるよ」

「わあ、ほんと！？　ハルマサが食べさせてくれるならうっかり全部食べちゃわないよね！　ありがと！」

　そうお礼を言うと、ぱくっと悠真の指先からラムネを啄(ついば)む。

　蒼角が味わうように噛み締めると、悠真が次のラムネを摘まんだ。

「ぱくっ」

「美味しい？」

「おいしー！」

「ん、じゃあ次は金平糖」

「わーい！　……ぱくっ」

「……甘くてお口の中溶けちゃわない？」

「溶けちゃわない！　蒼角頑丈だから！」

「ははは、そっかそっか」

　一粒、

　一粒。

　ラムネと金平糖がなくなっていく。

　一瞬、

　一瞬。

　指先と唇の先で温かさを感じる。

「……ハルマサ、わたしほんとはね、ハルマサに美味しくないお薬じゃなくて、美味しいお薬を楽しんでほしいなと思って買ってきたの」

「え？」

「まあこれは、お薬じゃなくてお菓子なんだけどー……でもわたしばっかり食べちゃってるね。ごめんねハルマサ」

「気にしなくていいよ、僕、甘すぎるお菓子はちょっと苦手だからね」

「甘いものが苦手な人なんているの！？　もしかして、ハルマサは苦い味の方が好き？」

「好き……っていうか、慣れたってゆーか、まあこれはこれで、みたいな感じ？」

「わたしも苦いものいっぱいいーっぱい食べたら、好きになれるのかなぁ……」

「――蒼角ちゃんは、苦いものそんなに食べなくたっていいんだよ」

　金平糖を一粒差し出す。

　ぱくり、と食べる。

　蒼角の唇が悠真の指先に触れ、蒼角は反射的に唇を舐めた。

「……ハルマサ、苦くないよ！」

「えっ？」

「今ちょっとだけハルマサのこと食べちゃったけど、苦くないよ！」

「あ……ははっ、ほんと？　もっと食べる？」

「だ、だめだよ！　ハルマサの指が無くなったら矢持てなくなっちゃうよ！」

「それは怖いね～。その時は蒼角ちゃんに養ってもらうしかないかぁ～」

「ええ～～！？　そ、蒼角、ヤシナウって、できるのかなぁ……」

「ははっ、ほらほら、ラムネをお食べ。蒼角ちゃん」

「あーむっ、ぽりぽり、美味しい～～～っ！」

　時間はゆったりと過ぎていく。

　休憩を取りすぎればもちろん帰る時間も遅くなってしまうわけだが、悠真は今日は仕方ないかと肩をすくめた。

「蒼角ちゃん、今日はこれ食べたら帰るの？」

「んーっ……もぐもぐ…………ううん、ちょっぴりおベンキョウしてから帰る！」

「ほー、えらいね」

「わたしも早くデスクワークできるようにならなきゃ！」

「確かにそうしてもらえた方が僕は助かるな～」

「デスクワークできるようになってナギねぇやボスにいっぱい褒めてもらうんだ！」

「え？　僕も褒めてあげるよ？」

　――もぐもぐ

　――ごっくん。

　口内に広がる甘い金平糖を感じながら、蒼角はにっこりと微笑んだ。

「あのね、ハルマサにはね、わたしがデスクワーク頑張ったら……またこうやってラムネとコンペートーを一緒に食べてほしいの！　ね、いいでしょ？」

　きょとんとした顔で悠真は瞬きし、それから力なく肩を落として笑った。

「じゃ、その時は残業じゃなくって定時で終えた後ってのはどう？」

「わあ！　お仕事の後のご褒美ってことだね！　うんいいよ！」

「蒼角ちゃんの成長が楽しみだなぁ」

　悠真は最後のラムネを一粒摘まむと、蒼角の唇に押し当てた。