サボりと肩の重み

「あーあ、なんてこった」

　人一倍大きなため息を吐き、

　腰に手を当て頭を抱え、

　眉間に皺を寄せる。

　浅羽悠真は、とても具合が悪そうな人間を装うようにして壁にもたれた。

「どうしたの、ハルマサ！」

　蒼角が訊く。

　自分のデスクに座る星見雅も、少しばかり気にしたように耳をぴくりとさせていた。

「いやー、ちょっとふらっとしちゃって。しかもいつも常備してたお薬がね、なんと、足りなくなりそうなんだよ！　これは今すぐにでも薬局へ買いに行かなきゃあならないよねぇ……このこと副課長に言ってからじゃないと、外出は厳しいかな？　いやでも、副課長は今さっき一課に呼ばれて出ていったばっかりだし、なかなか帰ってこれないよねぇ～……あー、今すぐにでも、早々に、薬局へ向かわないと僕はそのうち倒れてしまうかもしれないな～あ～？」

　ちらり。

　悠真の視線は六課の課長である雅へと向く。

　彼女は気づいたように悠真と視線を合わせる。

「薬が必要ならば、買いに行け。何、柳が戻ってくるまでに席につく修行だと思えば良い」

「そーですよねぇ～？　願わくば、副課長があと２、３、４から５時間は帰ってこないことを祈るところかな～なんて」

　ハハッと軽く笑い、悠真は財布片手に出かける支度をする。

「じゃ、僕いってきま――」

　が、それを制するかのように蒼角が彼の前に立ちはだかった。

「ハルマサ、具合が悪いなら寝てなきゃだよ！　お薬なら蒼角が買ってきてあげる！　何買って来たらいい？　ちゃんとメモしていくよ！　あっ、お金は先にもらってもいいかなぁ……蒼角のお財布全然お金入ってないや……」

　自分の財布の中身を確認しながらしょんぼりとしている蒼角に、悠真は一瞬動きを止める。

「いやー、蒼角ちゃん。僕のお薬たくさん種類があって複雑だからさぁ、僕が買いに行かないと」

「それじゃあ蒼角、一緒についてくよ！　ハルマサが途中で倒れちゃったりしたら心配だもん！　ね、いいでしょボス！！」

　蒼角が懇願するように言うと、雅は蒼角と悠真を見比べ、「ふむ……」と呟いた。

「二人とも、早く帰ってくるように努めろ」

「わかってるよボス！　ナギねぇに怒られない為にも、ハルマサのお薬買ったらびゅーんって急いで帰ってくるから！」

　蒼角がそう言うと雅はこくんと頷き、自分の仕事へと戻った。

　悠真はというと、少々残念そうに肩を落としたが、気持ちを切り替えたのか腕を組み「それじゃ、僕が倒れないように見張っててね蒼角ちゃん」と六課を後にした。

　＊＊＊

　地下鉄に乗り、辿り着いたのはルミナスクエア。

　H.A.N.Dから近い薬局もあったはずだが、悠真が蒼角を引き連れてやってきたのはルミナスクエアの地下鉄駅出入り口横にある薬局だ。

「いつもここで調剤してもらってるからさ～、他のとこに行くのはちょっとね」

　そういう悠真に、蒼角は「ふんふん」と納得した様子で頷いた。

　扉を開けて入っていくと、蒼角は目を丸くさせた。

「わたし、薬局ってあんまり来たことない！」

「そう？　別に面白いこともないと思うけど」

「ねぇねぇ、わたしここで見ててもいい！？」

「いいけどー……僕あっちでお薬頼んでくるからね」

「うん！」

　悠真がカウンターへ向かうのを見届けると、蒼角は棚をゆっくりと眺めた。

　包帯や、絆創膏、綿球といった傷の手当する道具の他に――のど飴や、ドリンク剤、ゼリー飲料なんかも置いてあり、蒼角は目を輝かせた。

「すごい、薬局って、食べ物も置いてあるんだ！　それともこれもお薬なのかな？」

　すぐ隣には栄養バーのいろんな味が置いてあり、蒼角はよだれが垂れてきそうになってじゅるりと啜った。

「いけないいけない、美味しそうだけど、蒼角今日はお金持ってきてないんだもん……ガマンガマン……」

　そうは言いつつも、一応栄養バーの値段を確認する。思っていたよりも高かったのか、蒼角はショックを受けたように「うっ」と呻き声を上げた。

「……あんまり見てると、お腹がぐうぐう鳴っちゃうかも」

　しょんぼりとした蒼角は、棚の商品を眺めるのをやめ、悠真の元へと向かった。

「――ん？　蒼角ちゃん、もう飽きちゃった？」

　調剤カウンター近くのベンチに腰かけていた悠真の横に、眉根を下げた蒼角が座る。

「ううん、見てたらお腹減るから見るのやめとこーって」

「そんな美味しそうなものあった？」

「あったよ～。蒼角があんまり食べたことないやつばっかり。あ、でも栄養バーはH.A.N.Dで配られてるのに似てたかなぁ」

「ああ～、でも多分配給のよりは絶対ここで売ってる民間人向けの方が美味しいよ。味重視だもん絶対」

「そうなの！？」

「そうだよー」

「うう、ならなおさら食べてみたいよぉ……」

　ぐうううううう。

　お腹が鳴る。

　もちろん蒼角の、だ。

　えへへ、と蒼角が照れ笑いしているとカウンターから名前が呼ばれ、悠真は立ち上がった。

　悠真が受け取る薬は何種類もあるようで、長々とわかりきった説明を受ける悠真の背中は蒼角の目にも「つまらなそう」に見えた。

　＊＊＊

「――待たせちゃってごめんね」

　薬局を出るなり、悠真はそう言った。

「ううん！　私、ケガとかあんまりしないから薬局って来たことなかったけど……面白かったよ！」

「面白かった？　どの辺が？」

「見たことない物とか、いろいろ置いてた！」

「はは、楽しめたんならそりゃよかったね」

　肩をすくめて笑う悠真に、蒼角はその手にある袋の中をそっと覗き込んだ。

「これ、ぜーんぶハルマサのお薬？」

「ん？　そうだよ、とりあえず２週間分」

「たーくさん種類あったね！　わかんなくなっちゃったりしない？」

「しないしない。もう長いこと飲んでるし、慣れたもんだって」

「へぇー……あっ」

　ぐうううううううううう。

　先ほど聞いたものよりも長い長い腹の虫の音。

　蒼角はお腹を摩ると力なく「お腹減っちゃったぁ」と肩を落とした。

「……あー、ごほん。……アイタタタター！　うーんなんだか体のあっちこっちが痛くなってきたなぁ」

「え！？　ハルマサ大丈夫！？」

「これはすぐにお薬を飲むしかないなぁー。でも僕今空腹だから、すぐにお薬飲んだら身体に悪いなぁー。あー、とにかく何か食べないとー」

「そ、それは大変！　どうしよう。何食べる？　薬局入って、何か買う！？　さっきの栄養バーとか……」

「あ！　あそこにいーい感じにお腹を満たしてくれそうなお店があるなぁー！」

「どこ！？　どこどこ！？」

「あれあれ」

　そう言って悠真は横断歩道の向こう側を指差した。

「蒼角ちゃん、僕と一緒にあっちまで行ってくれるかな？」

「うん！　蒼角が連れてったげる！」

　やる気に満ちた蒼角は、『具合の悪い』悠真を担ぎ上げようとした……が、悠真はそれを丁重に断った。

　――横断歩道が青になるのを待ち、渡り切ったところですぐ左に曲がる。

　見えてきたのは六課でも時々やってくるラーメン屋。

「……ここ？」

「蒼角ちゃん早く早く！」

　いつのまにか席についている悠真に手招きされ、蒼角は少し戸惑いながらもとなりの席へと着く。

「何食べるー？」

「えっ！　そ、蒼角も食べていいの？」

「もちろん。僕が食べ終わるのを横に立って待っててもらうってのも申し訳ないしさぁ……ま、お薬買うのついてきてくれたお礼に一杯ぐらい奢るよ。……いや、五杯？　十杯はいるかな？」

「だ、大丈夫だよぉ！　その……一杯をゆ～～～～っくり食べるから！！」

「ははは、遠慮しないでよ。僕が食べ終わるまでに食べれるなら何杯でもどうぞ」

「……ホント！？」

「ほんとほんと」

　悠真がそう言うと、蒼角はぱあっと顔色を明るくして嬉しそうに両手の拳をきゅっと握った。

　――そして悠真が一杯のラーメンを啜る最中、

　隣の蒼角はラーメンを超高速で吸い上げ、

　みるみるうちに重なるどんぶりに店主が青ざめていくのは至極当然の結果であった。

　＊＊＊

「……蒼角ちゃん、それ気に入ったの？」

　そう悠真に問われた蒼角の口元には、ピョロロロローと不可思議な音を鳴らす笛のおもちゃが一つ。

「だってこれ、吹くとここが伸びるんだよ！　すごいでしょ！？」

　そう言って蒼角はまた笛をピョロロロロー、と鳴らす。

　確かに笛を吹く度その先端の紙でできた部分が前方に伸びていき、そして戻ってくる。

　――蒼角が食べたラーメンは滝湯谷ルミナ店の本日分のスープと麺を切らしかねない様子だった為、店主のチョップJr.が「今日のところはここまでで勘弁してほしい」とお詫びのつもりで子ども用おもちゃ（と缶ジュース）を渡したのがこの笛を手にした理由である。

　おもちゃをもらった蒼角は目を輝かせ、

　支払いを済ませた悠真は顔を引きつらせ、

　そして今帰りの地下鉄へと二人は向かっている――

「……ハルマサ！　お薬飲んで、元気になった？」

「ん？　あーそうだねぇ～……ま、だいぶマシにはなったかも？　本音を言えばもーちょっとだけそのへんでぶらぶらしていたかったわけだけど……」

「ぶらぶら？　ハルマサ、もしかしてお仕事サボるつもりだった！？　お薬ないってのは嘘！？」

「あははは、そろそろ薬をもらいに行かなきゃいけなかったのはほんとだって～。でも蒼角ちゃんがいるんじゃあんまり長々とおサボりはできないよね」

「そうだよ！　早く帰らないとナギねえに怒られちゃう！　ナギねえもう戻ってきてるかなぁ……うう……」

　心配そうに眉を下げる蒼角に、悠真はぽんぽんと頭を優しく撫でてあげた。

「大丈夫大丈夫、蒼角ちゃんは……『浅羽隊員の具合が悪そうだったので私が看護していました！』って胸張って言えばいいんだから」

「カンゴしていました？　うーん、そうだよね。わたしはハルマサが倒れちゃわないか心配だったからついてきたんだもん」

「そーそ」

　――地下鉄駅の階段を降りちょうどよくやってきた車両に乗り込むと、二人はまばらにいる他の乗客同様席に座った。

　車内は静かで二人も特別話すこともなく、蒼角は笛をそっとポケットに仕舞うと大きなあくびをした。おやつ時に食べたラーメンは少しばかり眠気を誘ったようだ。

「ハルマサぁ……」

「ん？」

「わたし、寝ちゃうかもだから……着いたら起こしてぇ……」

「はいはいわかったよ。ゆっくりお休み」

　そう言い終わるか終わらないかのうちに隣から寝息が聞こえてきて、悠真は呆れにも似たため息を吐いた。

「僕も寝ちゃおっかなー。で、そのまま終点まで寝過ごしちゃったり」

　そんな願望を呟いて少し目を伏せる。

　眠気は無い。

　細く目を開けて、

　反対側の暗い窓に映る自分と蒼角を眺めた。

　蒼角は重たそうに頭を傾けている。

　悠真はそれを自分の肩に寄せ、支えになってあげた。

「んん……えへへぇ、あと一杯、あと一杯だけぇ……食べてもいい……？　むにゃむにゃ……」

　蒼角らしい寝言が聞こえてくる。

　車内はゴオオオオという走行音のせいでうるさいが、その声は悠真の耳にはしっかり届いていた。

「夢でもまだ食べてんのか。育ち盛りってのは怖いねぇ～」

　悠真は口元を抑えてくすくすと笑った。

　それから足を組み、腕を組んだ。

　蒼角の頭を揺らさないよう、

　これ以上身動きは取れない。

　軽く息を吐いて隣に置いた薬の袋を見た。

「お薬飲んで元気に、なーんて、別になんないけどね。……まあでも今日は、いい気分転換にはなったかな」

　それからもう一度目を伏せた。

「――浅羽隊員、蒼角をサボりに付き合わせないでください」

　六課に戻って第一声。

　月城柳が発したその言葉に悠真は笑顔を引くつかせ、蒼角は涙目になった。

「いやだなー副課長、サボりじゃなくって蒼角ちゃんは僕の身体を心配して一緒に薬局まで行ってくれただけで～」

「そ、そうなのナギねえ！　ハルマサが！　お薬なくって倒れそうだって言うから！　わたしハルマサを見張ってたの！　カンゴだよ！」

「なるほど監護ですか。それならどうして、蒼角からニンニクの匂いがするんでしょう？　まさか薬局へ行ったついでにラーメンを食べてきたなんてこと……ないですよね？」

　眼鏡のレンズがきらりと光る。

　その奥の瞳は、冷たくも二人を捉えた。

「お二人とも、明日迄に反省文を提出してくださいね」

　＊＊＊

　窓の外はとっくに夜の闇がとっぷり浸かっている。

　今日も定時で帰れなかったことに悠真は一人嘆いていたが、蒼角の方も何やらうんうんと唸りながら机に突っ伏している。

「うう～～、反省文書けないよぉ～～～」

「あららー蒼角ちゃん、僕が代わりに書いてあげよっか？」

「ホント！？」

「浅羽隊員、蒼角を甘やかさないでください。それよりご自分の反省文の方を気にした方が――」

「大丈夫ですよ～副課長。僕の反省文はもう書き終えたんで」

「それは……ちゃんと仕事してましたか？」

　柳の目が光る。

　悠真は気づかないフリをして顔を逸らした。

「……はあ、仕方ないですね。蒼角は帰ったら私が反省文の添削をしてあげましょう」

「いやいや、副課長の方が甘いんじゃないですか！？」

「ナギねえが手伝ってくれるの？　やったあ！」

「あくまで添削をするだけですよ。書くのは蒼角です。……それでは帰りましょうか。課長も今日は先に帰っていますし」

「あーあ、僕もサボりに行かずにさっさと仕事終えとけばよかったなー。どうせ副課長が仕事たんまり持って戻ってくるだろうからーと思って出かけちゃったもんなぁー」

「次からはサボりを選択肢に入れず仕事をしてくださいね、浅羽隊員」

　柳はトントンと書類をまとめると、帰り支度を始めた。

　蒼角もげんなりとした様子で席を立ち、帰る様子だ。

　悠真も同様、帰る為支度をする。もちろん持ち帰る仕事は無い。

「蒼角、これを一課に提出してくるので玄関で待っていてくれますか？」

「はーい」

　柳がカツカツと足音を立てて出ていくと、蒼角はくるりと悠真の方を振り返った。

「いーなーハルマサは、反省文書くの慣れてて」

「それってどういう意味かな、蒼角ちゃん。別にねぇ、僕は反省文を書くのが慣れてるわけじゃないんだよ？　反省文を書くのが面倒だから多種多様なテンプレートをPCに元々入れておいてるだけで！」

「えー！　それってズルしてるってこと！？」

「ズルじゃないって！　こういうのは備えておくって言うんだよ」

　ぷうう、と頬を膨らませ蒼角は悠真を睨みつける。

　反対に、悠真はその様子を見てけらけらと笑っていた。

「……ま、蒼角ちゃんには申し訳ないけどさ。僕は今日お出かけできてよかったよ」

「よかった？　えーとそれって、お薬もらいに行ったこと？　ラーメン食べたこと？」

「んー……別にそのどちらも特別なことじゃないけどさ～……」

　きょとんとする蒼角。

　不思議そうに悠真を見て、首を傾げた。

　悠真はそんな蒼角を眺め、目を細める。

「……ま、反省文書くくらいは別にいっかって感じ」

「えー、何それ意味わかんないよぉ」

「僕もよくわかんなーい♪」

「ええ～～～！？」

「あ、それ僕にも貸してよ」

「どれ？　……あ、私のおもちゃ！」

　――ピョロロロ。

「も―返してよー！」

「久しぶりにやったけど、これの何が面白いのかね？」

「面白いもん！　ハルマサのいじわる！」

　――職場の明かりが消される。

　その後も他愛のないやりとりをしながら、二人はその場を後にした。

　ピョロロロロー

　という気の抜けた、

　H.A.N.Dに似つかわしくない音を廊下に響かせながら。