悪役令嬢ハーレム 〜乙女ゲームの負け役"正ヒロイン"に転生した俺は、死なないために悪役令嬢たちを堕としにいく〜 作：椿乃朱華
八時六分に七話目投稿予定
ホールの音が、蘇った。
それと同時に、動き出す私たち。
漏れ出てくる音を頼りにしながら、ステップを踏む。
間違えてしまわないように気をつけながら、右へ、左へ。
自分でも分かるほど優雅に踊れているのは、ひとえにミリアルドのリードのおかげだろう。
私が主役だとでも言うかのように、引き立てるようなダンスをしてくる。
難しいステップは踏んでいないのに、さぞかし映える踊りだろうな、という実感があった。
もちろん練習していたからというのもあるが、その成果を十全に引き出せるよう、的確に誘導してくるのだ。
もはやここに私の意思はなく、ただ操られるがままに動くのみ。
そんな状態だから、徐々に近づいてくるミリアルドの顔に、疑問を持てなかった。
ごく自然に接近してくる、端正な面。
彼の動きがぴたりと止まり、それに合わせて私の身体も静止する。
まるでそれが演目の一部だとでも言うかのように、ミリアルドは口付けしようとしてきた。
だが。
「……ミリアルド様？ 私を放って、一体なにをなさっているのですか？」
情熱的な口付けをも凍らせるような、冷たい響きの声。
声の主が誰かなど、わかりきっている。
ミーシャだ。
一番裏切りたくなかった人に、この場を見られた。
踊っているだけなのだから悪いことはしていないはずなのに、良心が痛む。
告白は、断った。
けれど今の口付けは、思わず受け入れてしまいそうな、自然な動作で。
ミーシャが来ていなければ、唇を許していたと思う。
それが酷く、申し訳なかった。
ミリアルドも、今やろうとしていたことに気が引けたのか、焦ったように言葉を取り繕っていた。
「違うんだ、ミーシャ。君を放ってレイナを追いかけたのは済まないと思っているが、彼女の様子が心配だった。一人だけ場違いな格好で、傷ついているだろうと思ったから。そうしたら、やはり居場所がないのを気に病んでいたよ。誰も踊りに誘ってくれなかったと嘆いていて、その姿が見ていられなかったんだ。せっかく練習したのに、踊れないのは可哀想だ、と思ってな。それに、君の費やしてくれた時間や、レイナの努力を無駄にしたくなかった。だから一曲踊っていただけなんだ」
「余計なこともよく喋るお口ですこと。だから彼女の口で蓋をしようとしていたのかしら？」
ミリアルドの弁明を、一刀両断。
最後の動作だけは言い訳できなかったのか、ミリアルドは何も返さなかった。
音楽は聞こえてくるのに、ひどく静かになる。
気まずい沈黙が耐えられなくて、私は思わず謝罪してしまった。
「申し訳ありません。こんなつもりではなかったのです。告白をされてもきちんとお断りしましたし、私は今もミーシャ様しかお慕いしておりません。ですが、ダンスだけは、どうしても踊っておきたかったのです。せっかく二人で練習してきましたから」
「ええ。あなたにやましいところがないのは、見ていましたから知っていましたよ。まぁ、本当にその気がなかったのかは、怪しいところですけれど」
うっ……バレてる。
迷っていたのが見透かされて言葉に詰まっていると、ミリアルドが訝しげに尋ねた。
「見ていたとは、いつからだ？」
「ミリアルド様が熱い告白をなさる前からですわ。私には、そんな情熱的に迫ってはくれませんでしたのに」
「……悪趣味だな。その時に止めればよかっただろう」
「ミリアルド様の本音が聞きたかったのですわ。どうやら、私と彼女は同程度の存在みたいですし。長年連れ添ってきた私と、ぽっと出の成り上がり女が」
「そんな言い方はないだろう。いくらミーシャでも許さないぞ」
ミリアルドが庇ってくれるけれど、ミーシャの言う通りだ。
私が間に入ること自体が、間違っている。
私のせいで、二人ともおかしくなったのだ。
本当なら、仲睦まじく過ごすはずだった二人。
ゲームでも、ほとんどの場合はくっつくはずだった。
それを、ミーシャと仲良くなりたいという私の欲が狂わせた。
推しと仲良くなるどころか嫌われて、しかも彼女を不幸にしている。
いったい、なにがしたかったんだろうな。
今も、ミーシャがひがみをあらわにした顔で、こちらを睨んでいる。
こんな顔をさせたかったわけじゃないのに……。
彼女は、心の底からしぼり出すような声色で、心情を吐露した。
「本当に羨ましい。私はここまで愛されていないのに」
本来愛されるはずの主人公が、愛を求めている。
私が介入したせいで、何もかもおかしくなった。
こんなの、ゲームには存在していない。
このままではダメだ。
なんとかして、彼女の気を鎮めなければ。
焦りで回らない頭を働かせながら、言葉を絞り出した。
「そんなことありません！ ミリアルド様はきちんとミーシャ様も愛しています。そうでなければ私を妾に、とは言わないでしょう？ ミーシャ様を切り捨てなかったのですから、あなたはきちんと愛されています」
「それでも、妾にはしようとしたのですよね。私だけを愛してくれているなら、他の女は要らない。そのはずでしょう？」
「……それは、そうですが」
ミリアルドがミーシャだけを愛していたなら、こんな話にはならなかった。
ミリアルドが悪いのはそうだけど、きっと彼女に取っては、たぶらかした私も同罪で。
その証拠に、彼女は憎悪を宿した瞳で、刺し殺さんばかりに私を貫いてきた。
「私だけを愛してくれていれば良いのに。あなたがいたから、こんな風に心を掻き乱される。あなたさえ。あなたさえ居なければ……」
途端、ミーシャが胸を抑えて苦しみ始める。
何事かと思った時には、全てが遅かった。
彼女の体から溢れ出す黒い闇。
吹き荒れるように迸るそれは、一向に収まる様子を見せず、彼女の周りを暗く染めていく。
こんなの、ゲームにもなかった。
一体なにが起こっているんだ？
状況に置いて行かれていると、苦しんでいたミーシャの様子が一変し、いきなり哄笑しはじめた。
次の拍子にはこちらに手を伸ばしてきて、彼女の体にまとわりついていた闇が、指向性を持つ。
漂っていた闇が凝縮され、一本の槍となり、私目掛けて飛んできた。
避けなきゃまずいと直感したけれど、あまりのことに頭が追いつかず、身体を動かすまで遅延があった。
ようやく動き始めた頃には、闇の槍が目前まで迫っていて。
気がついた時には、天を仰いでいた。