エルフのいない世界で自分を最後のエルフだと信じ込んでいるスラムの孤児（人間）。命を狙われていると勘違いして無関係な悪の組織を理不尽に潰す

第12話 真実の魔眼

　深夜のスラム街。音もなく、仮面の男が現れた。その背には大きなリュックがある。パンを配りにきたロミオンだ。控え目に【テリトリー】を展開しながら、あばら家が並ぶ路地裏を歩いていた。

　風で揺れる扉の前にパンの包みを置いた時、ロミオンは首を傾げた。テリトリー内に人間の反応がないのだ。

　ロミオンは現在、テリトリーで反応する条件を「猫より大きな生体か、矢より速く動く物」と定めていた。範囲は直径五メル。あばら家の中にいる子供は当然、反応する筈だ。

　スラム街の夜は危険だ。力のない子供達が出歩くことはまずない。住処を移したのか、それとも中で死んでいるのか……。

　ロミオンは一度置いたパンの包みをリュックにしまうと、あばら家の扉に手を掛けた。音を出さないようにゆっくりと開く。

　青い瞳に魔力を集めて隅々まで中を見渡すが、やはり子供の姿はない。

「スラムを出たのか……」

　自分だってスラムから魔法学園の寮に移った。他の子供だって生活を変えることもあるだろう。そう言い聞かせ、あばら家から出ようとした時──。

「……！？」

　ロミオンのテリトリーに強烈な生体反応があった。人間の大人サイズが二つ。あばら家の扉を一枚隔て、すぐ傍にいる。いつでも迎撃できるように、身構えた。

　扉が開かれ、灯の魔道具で照らされる。

「あ、あなたは……！？」

　現れたのは二人組だった。一人は深くフードをかぶり性別すら不明だ。もう一人はロミオンにとって見覚えのある巨漢の男だった。

「見たことのある顔だな」

　ロミオンの反応に、スネークヘッド幹部マーウィンは引き攣った笑顔をつくった。

「その節はお世話になりました……」と言ってから、マーウィンは隣に立つフードに耳打ちをした。

『ブラックハンドのボスをやった、恐ろしく強い男です。最近はスラムの子供達にパンを配っています。素性を探るようなことをしなければ、無害です』

　フードの人物はゆっくり頷くと、口を開く。

「ここに住んでいた子供を探しているのか？」

　女の声だった。

「あぁ。どうやらスラムを出たようだ」

「いや、それは違うようじゃぞ。最近スラムで次々と子供が消える事象があるらしい。ここに住んでいた子もそれに巻き込まれたのであろう」

　ロミオンの雰囲気が変わった。

「まさか……。俺を狙ってスラムの子供を……片っ端から……」

「心当たりがあるのか……？」

　探るような女の声。

「あぁ。相手の正体は謎だが、ずっと狙われている。また、スラムの子供を巻き込んでしまったか……」

「助けたいのか？　スラムの子供達を」

「俺のせいだからな。なんとかして助け出す」

「手掛かりはあるのか？」

　ロミオンは黙り込んだ。現状、なんの手掛かりもないからだ。

「ここは一つ、共闘といこうじゃないか。我々も得体のしれない奴等にスラムを荒らされてはこまるのでな」

「……しかし……」

「ふふ」と笑って、女はフードを脱ぐ。現れたのは蛇のような瞳をした若い女の顔だった。

「まだ名乗っていなかったな。私はスネークヘッドの頭領ルクレツィア。帝都の地下を統べる者だ」

「……俺は……」

「明かさなくてよい。仮面の男で十分じゃ」

　ロミオンは少しだけ警戒を緩めた。

「この太った男、マーウィンの拠点の場所は分かるな？　しばらくはそこにいる。定期的に尋ねてくるといい。何か新しい情報があれば教えよう」

「恩に着る」

　三人はもう一度あばら家の中を確認した後、特に手掛かりを見付けられず外に出た。

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　スラム街にあるマーウィンの拠点。執務室の豪奢な机には蛇の瞳を持つ女、ルクレツィアが脚を組んで座っていた。黒いドレスのスリットから、白い太股がのぞく。

「ルクレツィア様。仮面の男はどうでしたか？」

　巨漢のマーウィンは額に汗を浮かべながら尋ねた。ルクレツィアの回答一つで、対峙することもあり得ると考えて緊張しているのだ。

「私の魔眼は反応しなかった。男が語ったことは本当じゃ。奴は何かの組織と戦っているのだろう。ブラックハンドを潰したのも、その組織が関係しているのかもしれんな」

　ルクレツィアの瞳には特殊な力があった。嘘をついた者に激痛を与える、「真実の魔眼」。彼女の前では如何なる存在も嘘をつけないのだ。

「それではしばらくの間、仮面の男と共闘するというのは変わらないということですね？」

「そうじゃな。子供達を助けたいというのは噓偽りない本心。奴の力を利用することで、スラムの治安を取り戻すのも楽になるじゃろう」

「我々はどうしますか？」

「決まっておるじゃろう。組織力を活かしての情報収集じゃ。私の瞳がある限り、真実はおのずと我々の前に現れる」

　脚を組み替えながら、ルクレツィアは笑う。

「明日から怪しい奴を片っ端から引っ張ってきて、ルクレツィア様の前に並べます！」

　ロミオンの思い込みは、魔眼すらも凌駕するのであった。