進撃の巨人～もう一人の選択～

#07 中間発表

～前書き～


今回はかなり多くのキャラクターが、同時に登場します。

一場面で複数人の台詞が入るため、なるべく誰が喋っているかわかるような文章構成を心がけていますが…

多少は文脈から読み取っていただく部分もあるかもしれません。

読み取りづらい箇所などあれば、遠慮なくコメント下さりますと幸いです(´-ω-`)


↓それでは、本編へどうぞ↓

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＿＿＿訓練成績中間発表日の夜。

晩飯時、食堂では昼間に発表された中間成績の話題で持ち切りだった。

首席はアデル、５位にカイル、と好調な滑り出しだ。

アデルはこの１年でさらに身長が伸び、体格や顔つきなどの風貌も勇ましく成長していた。

その一方で、カイルは身長が少しだけ伸びるも、相変わらず華奢な体つきをしている。

しかしこの頃には、体格差が著しいアデルを軽く宙に投げ飛ばしてしまうほどの“体術”を身につけていた。

そのため、『対人格闘』の成績だけで見ると、首席のアデルを差し置いてカイルがトップなのだ。

そんなカイルは現在、食堂の中央で一人黙々と食事を摂っている。

まるで中間発表の成績など、眼(・)中(・)に(・)な(・)い(・)様子で＿＿

「なぁー、カイル。あいつは昔からあんなにデキる奴だったのか？ 確か、お前ら同郷だったろ？」

そう言ってずけずけと私的領域に足を踏み入れてきたのは、少し不機嫌そうなマチルダだ。

ガサツにお盆を置く彼女の横で、相方のリリーは静かにお盆を置いた。

カイルはスープ皿に視線を落としたまま、落ち着いた声色で答える。

「アデルのこと？ さぁ…よく知らないけど、学校の成績はいつも一番だったみたいだよ」

「おいおい、マジな優等生かよ！？」

マチルダは事前に口裏を合わせたかのようにわざとらしく体を仰け反らすと、勢いよく引きちぎったパンをスープにどっぷりと浸し、豪快に口の中へと放り込んだ。

「座学はともかく、立体機動の成績でもあいつに引けを取るとはな……私も落ちぶれたもんだ」

「…聞こえてるぞ、マチルダ」

そこへ、お盆を持ったアデルが少し遅れてやってくる。

「おっと、いたのか！こりゃ失敬…」

目の前で掌を合わせ、平謝りするマチルダ＿＿だが、アデルはこの程度の挑発に乗る男ではない。

「食事中はもう少し静かにしたらどうだ」

「それで、坊(・)っ(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)！一体、どんな英才教育を受けてこられたんで！？」

アデルの注意に貸す耳を持たないマチルダは、さらにおどけてみせた。

しかし、それでもアデルは至って冷静だった。

「別に俺は坊っちゃんでも何でもない。ただ普通に努力してるだけだ」

「“努力”、ねぇ〜…」

マチルダがいけ好かない反応を見せていると、横に座っていたリリーが掌を返す。

「私もアデルは努力家だと思うよ。マチルダが猪(・)突(・)猛(・)進(・)型(・)なだけで」

「なっ！？ そういうお前はもっとがっついていかねぇと！本当は私より実力がある癖に、控えめすぎんだよ！ったく…」

すると今度は、隣の席に座っていた別の者が異議を唱える。

「リリーは冷静なだけよ、よく状況を見てるわ。それに比べてマチルダはとにかく勢い任せって感じね。いっつもカイルに投げられてるじゃない」

「何だと？ もういっぺん…」

「ねぇ、カイル！あれってどうやるの？」

マチルダをそっちのけでカイルへ関心の目を向けたのは、顔立ちがスッと整ったアンカだ。

話を遮られた上に無視されたことで、マチルダの煽りに火が付いた。

「教えてやれー、カイル。『9(・)位(・)の(・)奴(・)にはできねぇよ』ってな…」

しかし、アンカも負けじと反論する。

「あら、私は順位なんかにこだわってないわ。それに、憲兵団に入って華やかな栄光を得るには、私やカイルのように外見も身のこなしも知的(スマート)でないと」

「ハッ…お前こそ、見た目なんかにこだわってんのか？ めでたい奴だ。みんな優しいから言わねぇだけで、ほんとは気づいてんだよ……お前から芋(・)の(・)臭(・)い(・)がすることに」

「へぇ～、そう？ でも……獣(・)の(・)臭(・)い(・)よりはマシだと思うけど？ メスゴリラさん」

「なんだとぉ！！」

「なによっ！！」

ガタッガタガタンッ…

勢いよく立ち上がるマチルダとアンカ＿＿白熱した議論を体現するように、二人が座っていた椅子が大袈裟に転がった。

その音を聞きつけてか、偶然食堂の側を通りかかっていたサトリッジが扉からひょっこりと顔を出す。

「今しがた、大きな音が聞こえたが……説明できる者はいるか？」

ゆっくり発せられたその言葉には、随所に怒りの感情が見え隠れしていた。

逃げ道を塞ぐような冷徹な声に、訓練兵たちの背筋が凍る。

立ち上がっていた二人が、弁解の余地を探っていると＿＿

「……ヴィドがゲ(・)ッ(・)プ(・)した音です」

アデルが静かに手を挙げた。

それを受け、サトリッジがヴィドをジロりと睨みつける。

「フンッ…貴様の食い意地は底なしか？ 少しは慎め」

バタンッ！

こうして、平穏な食事のひと時を脅かした災いは、嵐のように過ぎ去っていくのだった。

＊＊

しばらくして、また楽しく食事を再開する訓練兵たち。

そんな中、謂れのない罪を被せられたヴィドは、アンカの隣で口をあんぐりと開けて放心していた。

すると、いつの間にかアデルの隣に座っていたワンダが唐突に首を突っ込んでくる。

「ちょっと、アデル！ヴィドが可哀想じゃないの……でも、そんな意地悪なところもまた素敵」

そう言いながらアデルに擦り寄ようとするワンダ＿＿だが、アデルはそれを物ともせず、ワンダの顔を手で押し退けながらマチルダとアンカをなだめる。

「二人とも落ち着け、成績に響くぞ。憲兵団への切符を白紙にするつもりか？」

「チッ…わーったよ。……おい、リリー。痛ぇからそろそろ手ぇ離せ」

「あ、ごめん」

リリーが謝りながらマチルダの腕を離すと、それを見ていたアンカもヴィドに裾から手を離すよう促す。

「ヴィドったらどこを引っ張ってるのよ。ごめんけど、もう大丈夫だから…」

「あぁ、すみません！こ(・)っ(・)つ(・)あ(・)か(・)ん(・)に(・)ど(・)が(・)ん(・)せ(・)な(・)と思ったら、や(・)ぶ(・)さ(・)か(・)ら(・)に(・)ぃ(・)！！…と掴んでました」

「…あなた、たまに標準語じゃなくなるのは何なの？」

「！…す、すみません。その……動揺して…」

そう言って裾を離した手をそのままもじもじと揉み合わせるヴィドの姿に、アンカもふぅと緊張を解く。

「でも、すごいわよね。ヴィドは７位だもの！まさか、入団式で皆(・)か(・)ら(・)恨(・)み(・)を(・)買(・)っ(・)た(・)あなたが１０位以内だなんて……また恨みを買いそうね」

「え！僕恨まれてます！？」

「…冗談よ。やっぱり、ヴィドも憲兵団に入るの？」

「そうですねぇ、憲兵になれば美味しいものたくさん食べられると聞いたので……はい、そうします！」

「あはは、ヴィドらしいわね…」

ヴィドの的外れな答えにアンカが苦笑いしていると、隣にいたニコがパンを咥えたまま野次を飛ばす。

「馬っ鹿だなぁ～、ヴィドは！あんたがここに来た理由を忘れたの？」

「いや、覚えてますけど……って、え！？ 今、ニ(・)コ(・)が(・)言ったんですか？ 僕に、『馬鹿』って…」

「言ったよ？ だって、ヴィドは馬鹿じゃん。馬鹿に『馬鹿』って言ったらおかしい？」

「いや、だって……馬鹿が馬鹿に『馬鹿』って言ったら、それはあの、あれです……馬鹿ですよ！？」

「え？ いやいやいや……え？」

「いやぁ～あっはっは……え？」

二人が見つめ合ったまま顔を引きつらせていると、一つ後ろのテーブルに座っていたガールが静かに怒った。

「おい、馬(・)鹿(・)ど(・)も(・)。どっちだっていいから少し静かにしてくれないか？ お前らの声は癇に障る……それから聞かれる前に言っておくが、俺はもちろん憲兵だ。権力にしか興味ねぇ。以上だ」

「ご、ごめんね！ガール！」

ガールの注意を受け反射的に謝ったニコは、ヴィドに向き直り声を小さくする。

「…ちょっと！ヴィドのせいでガールに怒られちゃったじゃんか！」

すると、ヴィドも小声で反論する。

「で、でも！僕も一緒に怒られたんだからいいじゃないですか！」

「あ、そっか。ならいっか」

納得し、ケロッと表情を戻すニコ＿＿そして、この二人の会話を聞いていた食堂の訓練兵たちは皆、同じことを思ったのだった。

（（馬鹿だ……二(・)人(・)と(・)も(・)））

＊＊

気を取り直し、アンカは希望兵団の聞き取りを続けた。

「そういうニコは憲兵志望なの？」

「もちろん！立派な憲兵になって、私のことを馬鹿にした村の愚民どもを見返してやるんだ！」

「ふふ、それはいいわね！」

今度は自然な笑顔を見せたアンカ＿＿ニコの回答に満足したのか、突然ターゲットを切り替える。

「ねぇ、カイルは？ あなたも憲兵？」

ピ(・)タ(・)…(・)

カイルはほんの数秒だけ食事の手を止めるも、すぐにまたスープを飲み始め、よそよそしい表情で質問に答える。

「…うん、そのつもりだ」

「そっか、あなたも一緒なのは嬉しいわ！何か目的が？」

「あぁ…」

カイルは一呼吸置くと、スープ皿から視線を上げながら言葉を続けた。

「復讐したい相手がいる。俺はそいつに仕(・)返(・)し(・)す(・)る(・)た(・)め(・)に、憲兵を目指してるんだ」

「……」

淡々と発せられた物騒な表現に、食堂の空気は一瞬にして凍りついた。

しかし、その空気はすぐに打ち破られる＿＿マチルダが手を大きく叩きながらカイルを賞賛したのだ。

「そりゃいいな！大した野望だ！！お前はいつも澄ました顔してやがるから、何考えてんのかわかんねぇ気味の悪い奴だと思っていたが、見直した！応援するぜぇ～カイル。残すは……首席の坊ちゃんだな。アデルも憲兵なんだろ？」

「ちょっと！聞いたのは私よ？ 人の話を取るなんて無礼じゃない、マチルダ」

「別に誰が聞いたって同じだろ？ そうカッカすんな。またニ(・)ワ(・)ト(・)リ(・)ッ(・)ジ(・)が来ちまうだろーが……んで、どうなんだ～アデル坊っちゃん？」

マチルダに急かされたアデルはスープを飲む手を止めると、カイルの顔をチラッと見ながら答える。

「俺はこいつの保護者みたいなもんだ……カイルが憲兵を選ぶなら、俺もそうしよう」

「ハッ…お前の理由はくだらねぇな」

「でも、上位はみ(・)ん(・)な(・)仲(・)良(・)く(・)憲兵ってことね！10位のドーラもずっと憲兵一択だって言ってるもの」

そう言って嬉しそうに顔の前で手を合わせたアンカだったが、珍しく真剣な顔をしたマチルダに窘(たしな)めれてしまう。

「なに呑気なこと言ってやがる……『みんな仲良く』なんてバカバカしい！2年後の最終成績で、また同じ面子(メンツ)が選ばれるとは限らねぇだろ？特に10位圏内ギリギリの奴らは頑張らねぇとな……下位の奴らがお前らを引きずり下ろそうと狙ってやがるぜ？ここにいるのは、全員“ライバル”だ」

「そう…よね。悔しいけど、確かに浮かれてはいられないわ。気を引き締めて行かないと……私は絶(・)対(・)に(・)憲兵団に入る。そのためにここに来たんだから！」

アンカはそう力強く言い放つと、手に持っていたパンを勢いよくほおばった。

その姿に幼少期の自分を重ねたカイルがアンカに動機を尋ねる。

「アンカはどうしてそこまで憲兵になりたいんだ？」

「わ、私！？…ゴホッ！ゴホッ！」

不意打ちな質問だったのか、アンカはパンを喉に詰まらせてむせ込んでしまう。

カイルがすぐさま水を差し出すと、アンカはそれを恥ずかしそうに受け取って喉に流し入れた。

それから一呼吸置き、顔を俯かせたアンカが憲兵を目指す理由を語り始めた。

「私の家はね、シガンシナ区の中でも最南端の場所にあるの……ふふっ、笑えるでしょ？この壁の世界で中(・)心(・)か(・)ら(・)一(・)番(・)遠(・)い(・)位置に私の家は存在する。小さい頃から家の前に佇む“巨大な壁”が鬱陶しかった。雄たけびを上げながら壁を越えていく調査兵団の姿を見送るのも、ウンザリだった……それにね？時折、壁の向こうから物音が聞こえてくるの。『巨人はすぐそこにいる』＿その存在を感じながら過ごす日々は、到底楽しいものではないわ。その証拠に、私の兄は精神を患ってしまった……だから、いつか家族を連れて中央に行く！巨人の存在を感じることのない安全な土地で、家族と共に静かに暮らしたい……これが、私が憲兵を目指す理由よ」

「なるほど、至極真っ当な理由だ。アンカはすごく優しいんだね。ご家族もきっと君を誇りに思っているよ。……だけど、兵士という手段は少し賭(・)け(・)じゃないか？」

「わかってる……けど、他に思いつかなかったの。昔から体を動かすことだけは得意で、それ以外は特に取り柄もなければ見た目もパッとしないというか……わ、私ってやっぱり芋っぽいのかな？」

「芋…とかはよくわからないけど、アンカは綺麗だ。それに頭も良く回る。聡明で果敢な君なら、兵士じゃなくても他に上を目指せる道はあると思う。諦めずに探せば、きっと見つかる……気負う必要はないよ」

「！？…あ、ありがとう。そうするわ」

アンカは一言お礼を言うと、赤く火照った頬を隠すようにまた勢いよくパンをほおばり始めた。

そのやりとりに聞き耳を立てていたマチルダは、周りに話し声が聞こえないよう口元を手で覆いながらリリーに耳打ちした。

「おいっ、リリー！……今のでアンカがカ(・)イ(・)ル(・)に(・)惚(・)れ(・)た(・)ってのに賭けるぞ！晩飯一週間分賭けたっていい！」

「そんなの誰が見たってわかるよ。ほら、アンカったら耳まで真っ赤だ……私は鈍感なカイルがそ(・)れ(・)に(・)気(・)づ(・)い(・)て(・)い(・)な(・)い(・)ってところまで賭ける！」

「なっ…無自覚であんなキザなセリフが言えるかよ！？罪な奴め…」

そう言ってマチルダがチラッと視線を向けると、カイルと目が合った。

しかし、カイルはコソコソと話をする目の前の怪しい2人を気にかけることなく、今度はアデルに話しかけたのだ。

「アデル、話があるんだ。後で部屋に来てくれないか？」

「えっ、…あ、あぁ。わかった」

カイルはアデルの返事を聞くと、食べ終わったお盆を片付けて食堂を後にした。

その場に残ったアデルは何故か少し頬を赤らめている。

アデルの反応に気づいたマチルダとリリーは、また顔を見合わせた。

「え、もしかして……三(・)角(・)関(・)係(・)？」

「こりゃ面白くなってきたぞ！」

………

…

そんな成績上位者たちのやりとりは、食堂の真ん中辺りで繰り広げられていた。

だが、成績上位者の中でただ一人＿＿その輪の中に入っていない者がいたのだ。

その人物は、食堂の隅の席に座り、少し離れたところからそのやり取りを眺めている。

「私だけ兵団の希望聞かれてない……ま、いっか。お手洗い行こ」

ぼそっとつぶやかれたその言葉が誰かに反応されることはなかったが、その訓練兵は特段気にすることもなく、静かに便所へと向かったのだった。

＊＊＊

＿＿＿一方で。

残りのおかずを早々に平らげたアデルは、小走りでカイルの部屋へと向かっていた。

扉をノックして中に入ると、椅子に座って窓の外を眺めていたカイルが振り返った。

「…来たね」

「あぁ。お前の部屋は、その……やけに狭いな」

「うん。でも、この方が落ち着く」

「そうか……ならいい」

「それで、君はいつから俺の『保護者』なんだ？」

「あ、あれは、出まかせというか……お前だって復讐がどうのって、全員引いてたぞ」

「あれは、その場の流れ(ノリ)に合わせただけだ。ハンジさんが同期とは仲良くしといた方が得だって言うから…」

「それで『復讐』ってどんなノリだよ……しかし、あの人の言うことは素直に聞くんだな」

「うん。ハンジさんは変(・)だ(・)け(・)ど(・)良い人だ」

「まぁ、そうかもな……って、そんな話をするために呼んだのか？」

「いや、本題は……君にこ(・)れ(・)を預かってもらおうと思って」

そう言ってカイルが机の引き出しから取り出したのは、昔アデルがカイルに贈ったブレスレット*1だった。

「！？…それ、まだ持っていてくれたんだな」

「うん。でも、ごめん……あ(・)の(・)事(・)件(・)の時に切れてしまって…」

「そう…だったのか。捨てたってよかったのに…」

「確かにこれはあの事件の“元凶”とも言える。これが目に入る度に、身が引き裂かれるような怒りが湧いてくるんだ……なのに、今の今まで捨(・)て(・)ら(・)れ(・)ず(・)に(・)い(・)る(・)。捨ててしまったら何だか負ける気がして……でも、自分で持ち続けるのが辛い。だから君に預かっていて欲しいんだ」

「わかった、お前がそう言うなら預かろう。それのせいでお前を苦しめてしまって、すまなかった…」

「いや、このブレスレットが悪いわけではないんだ。ただ、俺の心が弱いだけ……ふとした拍子にあの時の光景が脳裏によぎる。さっきだって…」

「さっき？食堂でのことか？」

「あぁ。あまり意識はしたくなかったんだけど、アンカってあ(・)い(・)つ(・)に少し似ているんだ。顔立ちや気の強いところ……それから名前まで…」

「確かに、そう…かもな」

「アンカの気の強さは正義感からだ。あいつとは全く違う……それはわかってる。心の優しいアンカをあいつなんかと比べることさえ失礼だ……それもわかってる。だけど、どうしても姿が重なってしまう。その度に、心の奥でふつふつと音がするんだ。目の前が真っ暗になって身動きが取れなくなる……訓練所(ここ)にきた人は皆それぞれ目標があって、一年間必死に成長してきた。なのに、俺は……まだあ(・)の(・)時(・)の(・)ま(・)ま(・)だ。弱い…ままなんだ」

そう言ってカイルは悔しそうにブレスレットを握りしめた。

そんなカイルの気持ちを汲み取るかのように、真剣な眼差しでそっと手を差し出すアデル＿＿それに応えるようにブレスレットを渡したカイルは、強張っていた顔を一気に緩めた。

「ありがとう。受け取ってくれて……君には本当に助けられてるよ。人間とは不思議な生き物だ。自分を理解してくれている人が傍にいるだけで、気が楽になる。だから、これからも……俺の『保護者』でいてくれないか？」

「もちろんだ。俺でよければ、お前の何(・)に(・)だ(・)っ(・)て(・)なってやる！だから……いつでも頼ってくれ」

「ははっ、何にでもなるって……君はすごいや。ありがとう、頼りにしてる」

「あぁ」

アデルはそう力強く頷くと、ブレスレットを手に、カイルの部屋を後にしたのだった。

＊＊

再び部屋に一人きりになったカイルは、今度は頬杖をつきながら窓の外を眺め始める。

その表情はさっきまでとはまるで別人のように穏やかだ。ブレスレットを手放したことで、背負っていた十字架を下ろしたような気分になっていたのだろう。

カイルは星空をぼんやりと眺めながらため息交じりにつぶやく。

「何(・)に(・)で(・)も(・)な(・)る(・)…か」

この時、カイルの頭に浮かんでいたのはエルヴィンの顔だった。

ハンジを紹介されてからというもの、エルヴィンがぱたりと顔を出さなくなったことに寂しさを感じていたのだ。

(エルヴィンさん……また会えないかな…)

カイルがそんなことを考えた時、遠くの空に浮かぶ小さな星が大きく弧を描きながら流れ落ちた。

それから数日後。

カイルの切実な願いが空に届いたのか、一年越しにエルヴィンが訓練所を訪れるのであった。

―【 続く 】―

*1：

カイルの瞳の色(深緑)の“石”が埋め込まれたブレスレット。

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〜後書き〜

『ヴィドの訛りやりすぎ問題』

…どうも、著者です(´-ω-`)

ここまでお読みいただき、ありがとうございます！


もしかしたらお気づきの方もいるかもしれませんが…

カイルを取り囲む95期生は、原作の104期生を性別転換してリンクさせてあります。

なので、訓練兵時代の話は原作オマージュ多めです。

95期生の『誰』が104期生の『誰』なのか、予想しながら読んでみてください！


一つ答えを言うと、

【マチルダ】=【ライナー】

です。

……ゴリラなんで(笑)


ただ、マチルダの性格としては「ライナー×ジャン」といった感じですかね。

ちなみに、マチルダとアンカの二人は、訓練兵団卒業後の物語でも深く絡んできます。

マチルダはオリジナルキャラですが、アンカはお察しの通り、あのピクシス司令のお付きの兵士さんです。(独自設定でカイルの同期としています)

その他の同期たちも今後チラホラ顔を出したり、名前だけ出てきたりするかも…？


さで。

次の話では、エルヴィンとカイルの関係性がまた一歩近づきます。

エルヴィンの顔つきの変化(リアクション)に注目！(´-ω-`)