俺の姉ちゃんが転生者！！！

決意の、始まり…

ネルフは10歳という若さで姉を失った。

ゴトン…

抱えていた首を置いて、彼は血の付着した手でパンを食べた。

丸くて、少し硬い、フランスパンのような造形。

パンを食べたネルフの瞳は虚ろだった。

その姿は、まるで現実から目を背けているよう…

「…」

クソ不味い。

姉ちゃんと食べた時はあんなに美味しかったのに。

パンは、溝(どぶ)のような味がした。

僕は、姉ちゃんの遺体を埋め、自宅に引き籠った。

暗い部屋の隅で、壁を背にちょこんと座る。

横一文字に切れ込みが入った壁。

不思議と、直したいとは思わなかった。

コンコン…

「ネルフ居る？最近見てない、心配…」

自宅の扉が叩かれ、聞き馴染みのある声が僕の耳を揺らす。

「…」

僕は、返事をしなかった。

もう何も聞きたくない、見たくない。

僕は、幼馴染を無視した。

コンコン、コンコン。

何度来ても、何度ノックされても、何度声を掛けられても、無視し続けた。

薄暗い部屋で、何度も、何度も…

僕は、無視し続けた。

………

……

…

それから、どれくらいの月日が経っただろう。

床に飛び散っていた血が乾燥して、赤黒くなるまで。

静寂の中で、時間がただ過ぎていくのを感じていた。

「――――…」

外が騒がしい。

「――くれ…」

赤い光が、扉の隙間から細く漏れ出ている。

薄暗い部屋に入ってくる光が妙に目立って苛立たしくて。

僕は立ち上がり、扉に近付いた。

木材で出来た扉の表面はザラザラとしていて、いつもより重そうに見える。

僕は、そんなドアノブに触れた。

ドアノブを回して、押してみる。扉に取っ掛りは無くて、思っていたよりすんなりと開いた。

なんだ、重そうなのは勘違いか。

そんな思い。しかし、扉の先にあった物に、僕は目を見開く。

重そうに感じた理由。それが、勘違いじゃないと思い知ることになる。

「頼む、殺さないでくれ…」

「依頼なので無理でぇす！どんどん殺せぇ！」

そこにあったのは、肌が焼けそうなほどの熱気と殺気。

想像を絶するような地獄。

「頼む、お願いだ。殺さないでくれ……」

「だーかーらぁ、無理って言ってんだろ！！！」

鮮血が宙を舞う。

村の住人が逃げ回り、命乞いをする。

それを見知らぬ男達が追いかけ、笑いながら殺戮を繰り返す。

「……なんだよ、これ」

赤く染まる、僕の見開いた瞳。

姉ちゃんとの思い出が、思い出の地が、火の海に飲み込まれていく。

水分不足でひび割れている、僕の唇。

そんな唇の乾きが、熱気によって加速した。

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村は、国と違い世界に多く分布している。

その村の一つ、ネルフが生活している村が、国に成長しようとしていた。

ネルフが生活している村『フロット村』

自然豊かな緑は土を残し、全て消えることになる。

死ぬ人々、消える自然。

この日、この瞬間、フロット村は焼き討ちに合った。

フロット村にある、一際大きい屋敷。

ネルフの家よりも何倍も大きな屋敷で数人が会話をしていた。

「マルトス・ガルーラ様が、此度の襲撃で亡くなられました…」

スーツを身にまとった男性。俗に執事と呼ばれる人物が口を開き、報告をする。

マルトス・ガルーラ。村長にして盟主、一つの村を国寸前にまで押し上げた逸材であった。

執事を始めとした従者達は怒りと悲しみに血涙を流す。

そんな中、一人だけ冷静に戦況を分析していた。

ガルーラ家の長男。16歳の男が、この村に奇跡を起こす。

「皆、もう泣くな」

整った顔立ちに、オレンジ色の髪をした次期村長。

彼の名前は…

「父の無念、私が必ず晴らす」

『アウルス・ガルーラ』バトンは、最悪な形で渡される。

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僕は突っ立っていた。

何もない土の上で、ぼーっと。

飲まず食わずだったから幻覚を見ているのだろうか。

それほど曖昧な世界。僕を現実に引き戻したのは、屋敷の方向からやってきた人間の大きな声だった。

「新村長、アウルス様の命だ！皆、屋敷に集まれ！」

風貌からして30代前半だろうか、男の『皆』という発言に僕は辺りを見渡した。

すると崩れた大量の住宅。否、木屑の中に、ちらほらとだが動いている人が居る。

僕は、その様子を見て、ゆっくりと歩き出した。

何故なら、動いている人物の中に謝りたい人が居たから。

「エマ……」

友達も、家族も…近くに居続けてくれるのが当たり前じゃない。

僕は大切な人を亡くし、今回の襲撃を経て後悔していた。

エマが、もしも死んでしまっていたら…

最後は、無視して終わったことになる。

僕は、生きているエマに謝りたかった。

それが、ただの我儘で、願いだった。

「エマ。家来てくれたのに、何度も無視して、ごめん」

許されるわけない、そう思ってた。

でも、エマは僕の顔を見て優しく笑う。

そして、大きく息を吸って、吐いて。彼女は呼吸を安堵という形に変えながら、口を開いていく。

「…大丈夫、気にしてない」

ぶっきらぼうな優しい返事。

何度も、何度も無視した僕。

そんな僕を、エマは許してくれた。

気にしてない。そう言ってくれた。

エマへ恩返しがしたい。僕は、探すように一歩を踏み出した。

大きな屋敷に向かう、大きな一歩。

エマへの感謝と共に。僕の虚ろな瞳が、終わろうとしていた。

僕とエマは屋敷に足を運んだ。

天井は穴が空いており、室内は物で荒れている。

屋敷も襲撃を受けた、この有様を見たら誰もがそう思うだろう。

「アウルス様、これからどういたしましょう」

「フィールド魔法を張る、準備してくれ」

アウルスと呼ばれている人物と、使用人が力強く会話をしている。

そう、力強く。何故、襲撃を受けてそんな風に会話が出来るのだろう。

僕は、そんな疑問を頭に浮かべる。

大きくて、純粋な疑問。

しかし、その疑問は、次の瞬間どうでもいいものになる。

「フィールド魔法ですか！？しかし、フィールド魔法は犠牲が必要ですが…」

アウルスは、息を大きく吸い込む。そして、意を決して言葉を放った。

「付与する魔法はゼロ魔力、犠牲は…」

次の発言を、僕は許すことが出来なかった。

「襲撃によって亡くなった全ての遺体。これを、供物に捧げる」

全ての遺体を犠牲にする？全ての遺体？……姉ちゃんの遺体？

刹那、僕の頭には姉ちゃんの顔が浮かんだ。笑ってた顔、泣いてた顔、最後の顔。

それを、この男は『供物』にすると言った。

一瞬の会話。

しかし、僕は、それだけの会話を許すことが出来なかった。

ダンっ！

僕は、隣のエマを置いてアウルスに飛び込んだ。

室内の真ん中にある縦長机の脇を通り、一直線に走る。

僕の勢いは風を切り、机の上に積もっていた埃が宙を舞う。

「なんだ…子供！？アウルス様に向かってるぞ！」

「アウルス様、お逃げを！」

(速い)

アウルスは僕を見て目を見開いた。

姉ちゃんとの修行。それに、奴は目を見開いた。

僕のスピードに、確かに驚いていた。

誰にでも通用する、すごい、すごい姉ちゃんのインファイト。僕は、自信だけを持って踏み込む。

だけど、その自信は、火のように儚くて、短かった。

「確かに速い。子供にしては、だがな」

「…は？」

僕は、思わず素っ頓狂な声を挙げてしまった。

声を挙げた時には、アウルスはリンゴを鷲掴みにするように、右手で僕の顔を掴んでいた。

そして、その勢いのまま、僕の後頭部は机に押し付けられる。

視界が揺れる。後頭部に、じんわりと熱が広がる。

痛い。それでも、怒りは収まらない。

力強く掴まれる顔。しかし、僕には関係ない。

怒りに身を任せ、ただ暴れる。

暴れる、腕を振って、足を振って暴れる。

しかし、そんな僕の怒りは届かなかった。

暴れる身体、怒る心。

そして、疲れて行く身体。

僕の動きが、鈍くなっていく。

「今だ！その者を捕えろ！」

「姉ちゃん、姉ちゃん……」

動かなくなっていく身体。

気付いた時には、僕の身体は、使用人によって取り押さえられていた。

「アウルス様を襲う者は子供であろうと殺せ！」

「そうだ、殺せ！」

使用人による罵詈雑言。

取り押さえられた僕は、何も出来ない。

インファイトなら勝てると油断して、負けて。

自業自得だ。僕は覚悟を決め、目を瞑った。

何も出来ない僕は、死だけを待って、目を瞑った。

敵だらけの中で目を瞑る。

刹那、そんな中で、唯一の味方で居続けてくれる女の子が、言葉を放つ。

「ネルフは悪くない、供物にするって言ったその人のせい…」

エマの言葉。

彼女の言葉は震えていた。

怖いのかな？でも、それでも、僕を庇ってくれるのか。

こんな何も出来なくてどうしようもない僕を、救おうとしてくれるのか。

僕は、震える彼女を見つめて、瞳を潤ませる。

そんな震えが伝わったのか、はたまた偶然か。

品定めするように見下ろしていたアウルス。彼が、口を開いた。

「体も、腕もガリガリだな。私は少し勘違いしていたようだ」

アウルスが僕を見つめる。そして、品定めを終えて、言葉を並べていく。

「栄養失調……なるほどな。子供ではなく、栄養失調で、あの速さと言うべきだったか」

子供にしては速い。そうではなく、栄養失調にしては速い。

この事実を受けて、アウルスの作戦に、素手で戦う少年が追加される。

「皆、この少年と話がしたい。二人きりにしてくれないか？」

「…」

この問いに、使用人たちは沈黙していた。

殴りかかろうとしていた少年と、まだ若い当主が二人きり。心配し、沈黙してしまうのは当然と言えるだろう。

そんな空気で、アウルスは確信的な瞳を使用人に向ける。

私を信じてくれ。そう言っているような瞳を、信頼する仲間達へと向ける。

このカリスマに、使用人たちは静かに頷いた。

「承知致しました」

コップと質素な料理が置かれ、使用人達が部屋を去っていく。

赤いスープ、手のひらサイズの黄色い果物、そして、パン。

エマも、アウルスの圧に負けたのだろうか。

不服そうな顔はしていたが、無言で部屋を後にする。

残ったのは、僕と当主のみ…

大きな圧と小さな部屋。

何故か、この時、コップに注がれる水の音だけが、妙に大きく聞こえたんだ。