俺の姉ちゃんが転生者！！！

姉ちゃんが、残した物…

銀色の綺麗なコップ。荒れた室内を鏡のように映す二つのコップに、アウルスは水を注いだ。

トクトク、トクトク。

水面が徐々に上がり、そこに、屈折してボヤける一人の少年の姿が映る。

10歳とは思えないやつれた姿。

姉ちゃんを失った僕の姿が、揺れる水面に反射した。

トンっという音と共に、僕の前に置かれる水。

置いた主。村長と呼ばれていた男が机越しに、僕と向かい合わせに腰掛ける。

そして、そのまま、薄笑いを浮かべ、彼は口に水を含む。

「ワイングラスで水を飲むというのも、中々乙な物だな」

「…」

僕がコップと勘違いしていた物はグラスというらしい。

確かに、それは僕が見たこともない造形だった。

上半分は丸みを帯びており、そこに水が注がれる。

そして下半分に棒が付いており、その棒を指で挟むことで持ち手として固定する。

新しい発見、姉ちゃんに自慢したかったなぁ。

そんな僕の思い。

村長は切り裂くように、口を開く。

「もう、私のことは殴らないのか？」

「はい、もう殴らないです。ごめんなさい」

僕は謝った。

時が経って、少し冷静になって、目の前の男への怒りよりも、自分への情けなさが勝ってしまった。

僕は、姉ちゃんが供物になることを止められない。

そもそも、姉ちゃんを遺体にしてしまったのは僕で、悪いのは僕。

命を救えず、遺体すら守れない。

悪いのは、全部僕。

後悔と情けなさが、僕の心を蝕んでいた。

僕は後悔だけを燃やし、一向に水を飲もうとしなかった。

というより、別に要らなかった。

だって、喉も乾かないし、お腹も減らないんだから。

動かない僕。

村長はそんな僕の姿を見て、再度ゆっくりと口を開く。

「水は飲まないのか？」

「飲みません」

「ご飯は？」

「食べません」

「……そうか」

聞いてくる村長。

彼は、グラスをゆっくりと回しながら、僕を見つめる。

「飲みもせず、食べもしないなら、暇つぶしに私の話を聞いてくれるか？」

「……」

喋らない僕。

沈黙は了承と受け取ったのか、彼が口を開き、話し始める。

「私の父は偉大な村長であり、偉大な親だった」

村長が言葉を放つ。震えは無く、針金のように芯が通っている。

言葉を続ける村長。そんな彼に、迷いは無いように見えた。

「フロット村を急成長させた父。そんな私の尊敬している父は、此度の襲撃で殺された」

僕は、黙って聞いていた。

自身の映る水面を見て、ただ黙って。

動かない視線。だけど、思うことはあった。

「凄い、ですね。僕は姉ちゃんを失って、そんなに強く、堂々となんていられない」

僕は、姉ちゃんが全てだった。

僕には出来ないと思った。『無理して』姉ちゃんの死を乗り越えることなんて出来ない。

そう思った。

そして、僕は、目の前の男が『強い』と思った。

僕とは違って『凄い』と思った。

だって、家族が死んだのに、僕と一緒なのに、こんな堂々としていられるんだから。

僕の言葉、思い。

しかし、そんな僕の心に、目の前の男は否定を示す。

「凄い、か。私は君の方が凄いと思うがな」

若き村長の考え。

未来への向き合い方が、明らかになる瞬間。

「私は、父から様々な物を貰った。礼儀作法、戦術、人との接し方。父から貰った『教育』は死しても尚、私の血肉として流れている」

血液が巡ることを表すように、目の前の男がグラスを回す。

少し減った水は安定感を保ち、グラスの中を巡る。

『教育』それを受けて流れ続ける『血肉』

僕は、この言葉に目を見開いた。

姉ちゃんからの教え。

後は、気付くだけだったんだ。

「そんな教育の最後は、一貫している」

誰もが通る道を教育として。

この言葉が、僕の心に突き刺さる。

「教育の最後は死。お前は、姉の死に何を学んだ？何を受け取った？」

「…」

教育の最後は『死』この言葉が、不思議なほど僕の心に残った。

この人とは初対面で、知らないことばかりだけど。

きっと、僕と同じなんだと思った。

大切な人を亡くして、亡くしたからこそ、無駄にしたくない。

教えてもらったことを、大切な人のことを、終わらせたくない。

僕は再度、水面に映る自分自身を見つめた。

頬は凹むほど痩せこけ、唇はひび割れて青い。

姉ちゃんがこの姿見たら、どう思うかなぁ。

……悲しむよな。

姉ちゃんから学んだもの。そんなの分かり切ってるじゃないか。

懐に飛び込んで殴る、たった一つの技『インファイト』

姉ちゃんとのインファイト。

それは、咄嗟に出てくるほど。今でも僕の血肉として流れてる。

「姉ちゃんは、僕より何倍も、何十倍も強くてかっこよかった。僕は、そんな姉ちゃんを亡くしました」

「そうか…」

今でも思い出す。大切な人の首。

ほんのり温かくて、少し柔らかい生首。

でも、大切にするのは姉ちゃんの遺体なんかじゃない。

大切にするのは、姉ちゃんの教え、インファイト。

姉ちゃんは、僕の中で生き続ける。

「僕の名前はネルフ・ムラン。得意技はインファイト」

姉ちゃん、見てて。

姉ちゃんの教えは、僕に届いてるって証明してみせるから。

「ホムラ・ムランの弟として。そして、インファイターとして。僕が、この思い出の村を守ります」

僕は、鋭い瞳で村長を見つめた。

猛獣のような圧を、今度は僕が向ける。

それは、目の前の凄い人。村長が気圧されるほどの覚悟だった。

「最高だな、ネルフ・ムラン」

僕は、両の拳に力を込める。

村長は、そんな気迫を跳ね返すように大きな声で宣言した。

「このアウルス・ガルーラ。フロット村の村長として約束しよう」

ネルフ・ムランの物語。何も知らぬ少年の物語が今、アウルスの宣言と共に始まる。

「村を守り抜き、死人の無念を晴らす。最高の村にすることを、必ず！」

彼の力強い言葉。

僕は、その言葉を聞き、目の前のパンをかじった。

姉ちゃんの無念を晴らすため、若き村長の期待に応えるために。

栄養失調にならないためだけのパンは、硬かった。

だけど、溝（どぶ）の味はしない。

少し、苦い。そう、この味は『覚悟』の味だったんだ。