『文明消せる兵器とその兄弟の神秘は駄目だと思うんですけど』

お前の技術で補ってくれてありがとう(２)

廃工場のとある一角の倉庫で、一人の少女と容姿の安定しない男が長机を挟んで対面していた。

「それで――またしても私を急いで連れ去った挙句、なぜこのような場所へと来たのですか」

「……。」

「黙っていればどうとでもなると思わないでいただきたい。これでも私は稀にとはいえ、いささか直感がさえやすい方です」

少女は男に詰め寄った。だが、相手は水晶のような肉体を震わせ、形の定まらない仮面の下で微笑むばかりだ。

「不気味なお人……あの幻聴、例の男の方が嫌忌していたのも頷ける。」

「…あいつな、あいつはいい表情をするものだよ」

「口を開いたかと思えばそれですか、他はないので？」

「他には…か。ならば君は私の言葉を、先の話をどこまで信じる？」

男は両手を上げて、暗に「解釈は君に任せる」と伝えてくる。


少女は少しだけ考え、突然目を見開いた。

「つまり"円盤"のくだりもあの"講釈"も、中身空っぽなでっちあげと読んでよろしくて？」

「ああ、そうとも。君と彼の物語を始動させる点においてのみ、どういうわけか『先生』とやらが関わるだけでは意味が無いようでな」

「ゆえにこうして騒ぎを起こした。そして、私を救いに来てくださった皆様への情報提供もまた、貴方みずから匿名で……」

「理解が早くて助かる、やはり君は私の理想だ。追い求めていた可能性は、既にここにあったのだね」

男は椅子から離れて近くの棚へと近づき、一番上の左を開けてシャンパングラスをふたつ手に持つ。

「喜んでくれるかわからんが、こういう日のために仕入れておいた」

グラスをを手慣れた動きで机に置くと、今度は下の戸を開けてシャンメリーを取り出す。

「生憎と今、懐が寂しいんだ。なかなか安っぽいかもしれないが……まぁ許してくれ」

「くだらない……。こんな茶番をするくらいなら、いつもみたいに早く話を続けていただきたいものですけれど」

そんな愚痴の本意を知ってか知らずか、男はあえてもったいぶる。

「まあいいじゃないか。積もる話もあるかもしれんのが人というものさ」

にらみ合う二人を置いたまま、時間はさらに動く。


「さて――誰がこの部屋へたどり着いてくれるのかを、一緒に予想してみないか。」


どこかで銃声が鳴り響いた。

---

「――何を呆けている、早くいってやれ。

　君の親友達なのだろう？」

その言葉を聞いてはっとした。目の前の不審者はなぜ、どうして縄だとかで拘束すればいいような相手を、何もせずに逃がそうとしているのだろう。

思い返せば誘拐された時もそうだ。

なにもかもが不透明なまま、話や状況が「そういう流れ」として流れていくばかり。

この男は一体どうして身なりと家柄が良いだけの少女を拐かし、どういった理由で解放するのか。道理が全くわからない。

「なぜ――」

でも、目的はいまだに見えないものの、粗方の予想はついた。私はモルモットなのだろう。

「人を道具みたいに！！」

「…違うさ。むしろ家族と思っている、お前に手出しはしたくなかった」

「違う、家族ならこのような腹の探り合いもいらない！」

「私も思ったが、必要があるんだ」

「必要！？」

「時を繰り返すのは存外きつい、だが今の君に会えてよかった。これぞ目的が曖昧になるまで無理をした甲斐といえる」

彼はにっこりと微笑んで「頑張りたまえよ、君はよく他人を想える」と零すと、何かを予見したような勢いで椅子を離れた。

すると今度は外だ。彼が座っていた椅子めがけて、窓を突き破った鋭い弾丸がいくつも素早く飛び込んでくる。

「待ちなさい！」

「どうかその気迫…私の最期に向けてほしいものだが。」

追いかけようとする私。それを案じる表情が投げ込んたのは煙幕手榴弾。容赦なく爆発し、部屋中に白煙をまき散らす。

「逃れられると思って？」

煙がなんだ。こんなのただの目くらましだ。長机の上に乗って駆けて、部屋から出ようとする水晶男の胸ぐらをつかむ。

「そうか銃か、こちらも返しておく。

　君の御父上はさぞ会いたがっているだろう」

「あの人はもう死んでいてよ！！！！」

「なんと…！

　しくじったか！？」

気に障るやつだ、なぜ父のことを知っているのだろう。

五歳の誕生日を迎えた日、病弱な母は急逝した。以降、御父様は技術開発に没頭する傍らとはいえ、しっかりと私の面倒も見てくれた。

「それを何故！」

「まさかな、まさかとは思うが……

　これが黒服の言っていた『もう一つの犠牲』か！？」

詰め寄ろうとした隙に、ふわりと体が浮く。

「ぬぅ…もうか、ゼクノヴァか！

　気が早い終わりもあったものだ！」

「逃がすかァ！！！！」

「これは不可抗力だとも！！

　意図的とは違うんだ、意図的とは！！」

「――っ、アヤさん！！」

先輩たちが突入してきたけれど、私はきっと、このまま虚空に消えてしまうのだろう……。

であれば―――

成すべきことは一つだ。

全身が煌びやかに光り輝いている黒水晶の男。その胸ぐらを掴んだまま皆の方を向き、気合で消滅に耐えながら声を張ってこういった。

「ボールは？！　あの丸いロボットはどこです！？

　はやく投げてくださいまし！！」

「何言ってんだ、救出のが先だろうが！」

「この卑しい無頼漢を追わずして私が無い！！」

心臓が跳ねるのを抑えて「早くアレを渡せ」とねだり続ける。

するとようやく、けれども渋々折れてくれたみたいで、背の小ささが特徴的なメイドさん…？がボールを投げ渡してくる。

それをキャッチして、そのまま男の顔面に叩き込んだ。

「ああもう、どうなっても知らねーぞ！？！？」

「かまいません！！

　死なば諸共たとえ日の中水の中、ゲヘナもブラックマーケットも！

　いっそあの世でだって追いかけてやる！！！」

「ええい、なんと血の気の多いお嬢様か…！

　御父が草葉の陰で大号泣よ！！」

「ハスミ様、セイア様にどうかお伝えください！

　私はこの程度で死ぬ程ヤワにできてはおりませんとォッ！！！！」

「アヤさん、早まってはいけません！！

　…ダメ！！そんな、アヤさん！！」

意識が時間に沈み込んでいく。

私は今、何処にいる？

　■◆■◆■◆■

ラ……ララ……………

「刻(とき)が……刻の流れが……

　これほど近くに、少女の精神のすぐ傍(となり)にあってはならん……！」

ラ……ラ……………

「なにがどうなっていてよ……。ええい、まずはこの男から！！」

ラ……ララァ……………

「ぐっ…、全身をサイコフレームにする案は……愚かだったか……。」

……ララ……………

「――否、次では遅い…。

　銅鐘イリスよ、来い！！」

「死ねええエエエェェェェ！！！！！！」

不意に私はこう想った。このざらつきは何だろうと。

心がざわざわして、全身に切り傷をつけられるような不快感の正体が…いったい何であるのかと。

「……上かッ！？」

「ちっ、外した！」

分からない。理解ができない。

どうして目の前に降りてきた銅鐘イリスなる少女が、こうも執拗に命を狙ってくるのか解らない。

いや、理解はできた。今の私は危険なんだ。けど、だからって命を取られる謂れはない。

頭が熱くて痛い。

落ち着こうとすればするほど、心がざわざわして、それで……。

「うあああああああああああああああ！！！！」

――感情を冷まそうとすればするほど、意味不明な破壊衝動が溢れてくる。

自分で抑えたいものが、まるで膿や蛆虫、ヘドロのように這い出てくる感覚が……冷静さをさらに奪っていく。

私は初めて殺意で武器を持った。銃ではなく、熱いプラズマを発する真っ赤なビームサーベルを。

「ところがぎっちょん」

「あっ…。」

ズバン！という爆音とともに、手の甲へ鋭い実弾が掠る。痛みでのけぞりそうになって、手からビームサーベルを滑り落とす。

「バルバトスの装備でよかった。…っと、リロード完了。本当に良かったよ。

　ビーム系統はIフィールドで軽減できるって聞いたし、

　…もしかすると…よいしょっと、弾かれちゃうかもって」

「………！！」

「なにをそんなに驚いているの？　私とあなた、似ているのはしょうがないよ。」

もう一度、己の“おもい”に反して―――肩後方のラックからビームサーベルを取る。

いやに冷静で、自分事ながら背筋が凍りそうだ。

だから願った。

「お願い…！」

どうか殺してくれ、と。

「無理だね。それに、いまは殺さないよ。

　あなたと私達が本格的に戦うのは、まだまだ先の事だ」

---

「…………ということで、身元は不明です。」

「でしたら、ヴァルキューレの方で身柄を――」

「ただ、先生のいわれた通りでもあります。

　彼女が特段怪しいとは、少なくとも私は思いません。」

「そういうこと。みんなに説明してくれて助かるわ。

　その書類は…そうね、あちらのデスクに置いといてくれるかしら？」

「わかりました、こちらに置いておきます

　その子が起きたら「お大事に」と。ぜひ伝えておいてください」

ここは何処だ。

そんで、いつの間にやら俺はコイツの中へと戻っているじゃないか。さっきまでハロの姿だったから、肉体という実体に違和感を感じる。

ぐいっと体を起こすと、エレベータに向かっている一人の人物が見える。

「キヴォトスとはな…。」

キヴォトス。ゲーム『ブルーアーカイブ』の舞台となる学園都市。

既に一度降り立っているとはいえ、こうしてみるとなんとも壮大な世界だ。

それはそうと、お姉様何やってんすか！？！？

アレGQ*1のゼクノヴァじゃん、水晶野郎ががっつり「ゼクノヴァ」つってたろ、しかもララ音まで……はぁ！？

異物混入なんてレベルじゃねえよ、俺のDVDとあの野郎のせいでバタフライエフェクト起こりすぎでは？！

「よし、すっとした……。やっぱ心の中だとしても吐露しなきゃな。

　まったく、アヤの主人格も溜め込むくらいならこうすりゃいいのに」

「あら、起きたの？」

「あっヤベ！」

まずい。あまりにも姿に似合わない口調をガッツリと聞かれてしまった。

ひとまず狸寝入りをして相手の出方をうかがっていると、頭に優しい感覚が乗った。

撫でられているのだろうか。なんというか、少し眠くなってきたような…。

いや、寝ている場合ではない。先生ならば顔を拝まなければ。

「あらら、起こしちゃった？」

「う……あ、え？？　ラ、ぁ、ぅえ―――」

「まぁ！　あなたもそ(・)う(・)なの？

　初めまして、私はララァ・スン。気軽にララァ先生と呼んで？」

やりやがった、一大事だ！！！

*1：

機動戦士ガンダム GQuuuuuuX