その血は呪われている

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　ミリセント・バグノールドのオフィスは、執務室というよりもむしろおばあちゃんが隠棲する居心地の良い山荘を思わせる空間だった。

　毛糸玉が編みかごに収まり、マグカップからはココアの香りが漂い、壁には古ぼけた写真が何枚か飾られている。ロッキングチェアの前に置かれた書見台には読みかけの本が置かれているが、その古びた革の質感から察するに最新のレポートではなさそうだ。

「予想が外れた、という顔ですね」

　バグノールドがクスクス笑うと、ハリーは戸惑って曖昧に返事をした。

　腐ったハーポの一件でファッジから意見を求められ魔法省に出頭していたバグノールドがホグワーツに戻ったのは、雪の深い昨夜のことだった。もうすぐクリスマス休暇が終わるというタイミングになんとか間に合った形だ。

　ハリーはドラコと示し合わせ、朝一番にバグノールドのオフィスを訪れた。彼女に、政治の個人教授をしてもらうために。

「誰もがバグノールド先生に勇猛果敢なイメージを抱いています。かの闇の帝王を打ち倒した魔法大臣ですから」

「お世辞をどうも、ミスター・マルフォイ。本当に例のあの人を倒したのが誰なのかについては、あなたもよく承知していることでしょう」

　バグノールドはドラコのお世辞にも興味がないようだった。つまり、彼女はマルフォイ家の支持を必要としていないということだ。

　ハリーの背筋に嫌な汗が伝った。

　前魔法大臣に個人授業をしてもらうのなら、相応の対価を払わねばならない。しかし、ハリーの手札にはそんな上等な贈り物は揃っていなかった。ドラコでも無理なら、一体どうやって。

「もう少し早く来るものだと思っていましたよ、ミスター・ポッター」

「それは……僕の望みが先生にはお見通しだということですか？」

「少なくとも、ダフネ・グリーングラスにはお見通しだということです」

　バグノールドはココアが置かれたテーブルの引き出しを開き、ハリーに封筒の束を差し出した。どれも立派な装飾と華やかな封蝋に飾られていて、特別な手紙であることが容易く察せられた。

「ミスター・マルフォイ。私の授業をどう思いますか？」

「先生の経験と知識が存分に活かされた、含蓄に富んだ示唆的な授業であると思っています。スリザリンの皆もそれはもう喜んでいます。魔法省きっての才女、ミリセント・バグノールドの教示を受けたとあれば――」

「いい表現です。そう、含蓄に富んだ示唆的な授業。私は何も本質的な説明を与えなかった。どうしてだかわかりますか？」

　ハリーは一番上の封筒を開いた。それは、ウィゼンガモット評議員のメンカリナン・シャフィクという魔法使いからの食事の誘いだった。宛先はハリー・ポッターだ。

　封筒のどれもがハリーに親しみを示し、食事や狩り、観劇を共にしたいという誘いだった。シャフィクだけではない。様々な人物からハリーに誘いが届いていた。

　一瞬、ハリーはカッとなって封筒を放り捨てようかと思った。

　自分宛ての招待状だ。それなのに、バグノールドはハリーの知らないところで全ての招待をハリーにも知らせずに勝手に断っていた。それはまるで、ハリーを籠の中の鳥とでも思っているかのようだった。

　しかし、理性がそれを堪えさせた。バグノールドはダフネがホグワーツに招いた魔女だ。そこに何か意味があるに違いない。

　その様子を見て、バグノールドが柔らかく微笑んだ。

「私はこの1年間、教授としてホグワーツにいたわけではありません。あなたの護衛を任されていたのですよ、ハリー」

「護衛？　でも、僕、護衛される必要なんてありません」

「そうでしょうか。強力な錯乱呪文と後見人選定についての署名欄がセットになった呪いの手紙をかいくぐる術を、あなたが持っているでしょうか。それならば、私の仕事は必要なかったということになりますね」

　ハリーとドラコはぎょっとして封筒の束を見つめた。

　もし、悪意ある魔法使いや魔女がハリーの後見人に収まったら。シリウスはまだ容疑が晴れたわけではないのだ。そうなれば、ハリーはその人物の操り人形にされていたかもしれない。

「あなたが思っているより、あなたは危険な立ち位置にあります。ご両親のことは気の毒でした。シリウス・ブラックについても真相が明らかになることを願います。しかし、全てが上手くいったからといって、あなたの地盤が磐石になるわけではない」

「……だからこそ、あなたに教えを請いたいんです、バグノールド先生」

　ハリーにもっと知識や経験があれば、この招待状たちを自分で捌くことだってできたはずだ。

　そう、ハリーに足りないのは社交界の経験。もっと言うならば、社会で生きることの経験。ダーズリー家では積めなかったような、大人の人々と付き合い、そして渡り歩いていく経験が必要なのだ。

　しかし、バグノールドはハリーとドラコを試すように見て、小さく首を傾げた。

「あなたたちに必要なのは、ホグワーツの仲間たちと時間を過ごし、絆を育み、多くを学ぶことです。私のような老人から学ぶことなど、なにもないでしょう」

「そんなことはありません、先生。父から常々聞かされていました。闇の帝王が隆盛して以来、唯一それに立ち向かうことができた魔法大臣はミリセント・バグノールドだと」

「ええ、あなたのお父上はそう仰るでしょう、ミスター・マルフォイ。あなたのお父上がウィゼンガモットのご友人にどう頭を下げて今の地位にいるかも、私はよく承知しています」

　ドラコの顔にさっと赤いものが走った。バグノールドの言葉ははっきり言って無礼だったが、今のハリーにはそれが反論できないものであることもよく理解できた。

　おおよその察しはついた。バグノールドはマルフォイ家を避けたい。マルフォイ家と付き合っているという風聞はバグノールドにとって都合が悪いのかもしれない。それならば、ハリーにできることはある。

「バグノールド先生、彼の父親のことを言うのはやめてあげてもらえませんか。僕たちは自分たちの力で社会を渡り歩けるようになりたいと思って、それで僕が誘ったんです」

「自分たちの力で？」

「そうです。誰かの威を借りるのではなく、ひとりの、なんていうか、人格として尊重される存在になりたいんです」

　バグノールドは考えるように口を閉じたが、その瞳にはかすかなきらめきがあった。

　ややあって、バグノールドは杖を取り出し、軽く振った。柔らかなキルト地のクッションが張られた丸椅子とココアの入ったマグカップが2つ現れた。

「お座りなさい」

「いいんですか？」

「考えてみれば、親の顔を見て生徒の処遇を決めるというのは恥ずべきことでした。一応、私はこれでも今学期の間はホグワーツの教職にありますからね」

　ハリーとドラコは目を合わせて頷き、丸椅子に腰掛けた。ココアは甘さ控えめだが香りが高く、かすかに柑橘系のフレーバーが混ぜ込まれていた。

　しばらく、バグノールドは黙ってハリーとドラコを見つめていた。

　気まずい時間だった。バグノールドはどこか、マクゴナガルに似ていた。マクゴナガルよりもよそ行きの雰囲気を纏っているが、判断の早さと視線の厳しさはそっくりだった。

　そして、バグノールドは口を開いた。

「ユージニア・ジェンキンスを知っていますか」

　この問いかけにすぐ答えたのはドラコだった。ドラコは湯気の上がるマグカップを両手で抱えたまま、得意げに語りはじめた。

「闇の帝王が名を上げはじめた当時の魔法大臣です。その勢力を抑え込むことに失敗し、大衆の反感を買って辞任しました。先生とは比べ物にならない無能と言えるでしょう」

「なるほど。では、ミスター・ポッター。なぜ、ジェンキンスは辞任しなければならなかったのだと思いますか」

　すぐに答えようとして、ハリーは言葉に詰まった。

　答えはドラコが言っている。ヴォルデモートの勢力を抑え込むことに失敗して大衆の反感を買ったのだ。しかし、それならばわざわざハリーに問いかけてくるだろうか？

　間を埋めるために一瞬ココアをちびりと舐め、それからハリーは考えをまとめはじめた。

「えーっと……まず、大衆の反感を買ったのは確かだと思います。じゃあ、なぜみんなが怒ったのか。ドラコが言う通りなら、ヴォルデモートを倒せなかったからだけど……でも、それはおかしくないですか？」

「ふむ、続けて」

「あいつの名前が有名になりはじめてすぐのころは、誰もあいつを恐れてなかったと思うんです。むしろ、純血主義の変な活動家が出てきたくらいに思ったんじゃないかなって。だって、あいつは仲間を作る天才なんです」

　だんだんとハリーの語り口に熱が入ってきた。

　ハリーはテーブルにマグカップを置き、指を組んだ。バグノールドは嬉しそうにハリーを見つめ、何も言わずに続きの言葉を待っていた。

「十分な手下が集まるまでは、名前を売るだけに留めたと思います。マグルを虐殺したり、マグルを守ろうとする人たちを拷問したりしたのは、死喰い人が沢山集まってからです。そうしないと、軽い気持ちで死喰い人になれない。入るのは簡単だけど、出るのは不可能な組織を作ったんです」

「なるほど。では、ジェンキンスはそれをどう思ったと予想しますか？」

「脅威に感じたと思います。でも……ねえドラコ、魔法大臣だけが脅威に思ってたとして、魔法省はあいつの勢力に何ができるかな？」

　ドラコが顔を青くしているのを見て、ようやくハリーはヴォルデモートの名が彼にとって刺激的すぎたことに気がついた。

　しかし、ドラコは小さく頭を振って、ゆっくりと語りだした。

「仮に、ジェンキンスだけが闇の帝王とその勢力の恐ろしさに気がついていたとして……その時点ではまだ、死喰い人は市民団体だ。だから、魔法法執行部は動かせない。できることがあるとすれば大臣として声明を出すことだが、そもそも彼は純血主義の後援を受けて大臣になった」

「そう、そうだよ！　だから、ジェンキンスは気付いていたのに対策のしようがなかった。それで、あいつは一気に盤面をひっくり返したんだ。リバーシで一気に勝つみたいに、勝ちきれるだけの軍勢を作ってから戦いを始めた！」

「じゃあ……順序が逆なのか。市民がジェンキンスを糾弾したのは、闇の陣営が勝負を仕掛ける号令だった。市民を扇動して、ジェンキンスを辞任に追い込んだんだ！」

　バグノールドは鷹揚に頷き、拍手をした。

「グリフィンドールとスリザリンにそれぞれ10点ずつ差し上げましょう。そう、魔法史に刻まれた出来事だけが全てではないのです。その水面下で何が起きていたか。この現象こそが政治です。我々政治家は、歴史に名を残さない戦いのために生きている」

　マグカップを置いたバグノールドは、毛糸玉に杖を向けた。毛糸玉はみるみるうちに編み上がり、一枚のタペストリーとなった。白い樹と黒い樹が同じ大地から伸びている。2つの枝はしばしば絡み合い、互いの色に染まっている。

　その樹と枝がなにを示しているか、先に気づいたのはドラコだった。

「光の陣営と闇の陣営は混じりあいながら伸びている、と仰っしゃりたいのですか？」

「大切なのは、ふたつが同じ大地の上にいるということです。下手な剪定をして根が腐れば、隣の樹もいずれは痛い目に遭うでしょう。結局のところ、私たちは自分の樹だけを伸ばしたいと望んでいるだけです。そして、それが社会なのだと私は考えています」

　それは、到底ヴォルデモートに立ち向かった勇猛果敢な魔法大臣らしからぬ発言だった。

　しかし、同時にハリーはバグノールドが本心からそう思っていることが理解できた。ダフネのそばで過ごす日々の中で、この世は敵と味方という簡単なふたつの陣営に分けられるわけではないことを知ったからだ。

　バグノールドは微笑み、マグカップを持ち上げた。

「そして、あの時代に最大のエゴイストだったのが私です。私は私の思う平和な時代のために闇の陣営を徹底して叩きました。私が生きて魔法大臣室を去ることができたのは、単に幸運によるものですよ」

「本当にそうでしょうか、先生。父上は、先生のことを素晴らしい難敵だと申していました」

「素晴らしい難敵、ですか。なんともルシウスらしい言い回しです。しかし、本当に私は幸運だっただけですよ。人の縁に恵まれ、時代に恵まれ、役職に恵まれた。それだけのことです」

　そう締めくくり、バグノールドはココアのマグカップを口に運んだ。

　ココアを舐めながら、ハリーは迷っていた。バグノールドはハリーとドラコを教育することにあまり意欲的ではない。問いかければ教えてくれるかもしれないが、そもそも問いを立てるだけの知識も、経験も、ハリーには足りていない。

　しばらく考えて、ハリーはふと思いついたことを口にした。

「イギリスには魔法省がひとつだけですよね。スコットランドにも、ウェールズにも、アイルランドにもない」

「ええ、イギリス魔法省は連合王国の国王の名において営まれていますから」

「じゃあ、ユーゴスラビアにはいくつの魔法省があるんですか？」

　一瞬、バグノールドが固まった。

　ハリーとしては、単なる疑問を口にしただけに過ぎなかった。あの歴史に翻弄される土地は、果たしてどのような魔法省に管理されているのだろう。そう思っただけなのだ。

「その、マグル界の学校で教わったんです。なんだったかな……7つの国境、6つの共和国、5つの民族、4つの言語、3つの宗教、2つの文字、1つの国家。合ってますか？　これをひとつの魔法省が管理できてるとしたら、すごいなと思って」

「……ポッター家とマルフォイ家としては、ユーゴスラビア魔法圏に関心を向ける。そう言いたいのですか？」

　もはやバグノールドは微笑んでいなかった。

　困惑するハリーとドラコを前に、バグノールドはしばらくじっとふたりを見つめた。そして、小さくため息をつき、首を横に振った。呆れとも、後悔ともとれるため息だった。

　そして、バグノールドはマグカップを机の上に置いた。

「どうやら、あなたたちを政治的に無知なままホグワーツを去るわけにはいかないようですね。そのままにしておくにはあなたたちは力を持ちすぎている」

「それは、授業をしてくれるという意味ですか？」

「そこがドラゴンの巣であるとも知らず呑気に散歩をしている若者に、歩き方を教えるというだけです。いいですか、ミスター・ポッター、ミスター・マルフォイ。あなたたちがホグワーツという平和な揺り籠にいる間に、世界の情勢は混沌としつつあるのです」

　そして、クリスマス休暇最終日。

　ダフネがホグワーツに戻ってくる前日に、ハリーとドラコに対するミリセント・バグノールドの個人授業は始まった。