かつて神々に捨てられた彼は、燃え盛る火山の中で鉄を鍛え、無知なる民に火と道具を与え、そして剣を授けた。
だが、武器だけでは守りきれない。彼は銃を作るために、国家を統制する仕組みを作り出した。
貨幣を生み出し、労働の概念を定め、社会の基盤を築く。こうして、人々は狩る者から作る者へ、作る者から統べる者へと進化していった。
これは、ただの戦争の物語ではない。
剣から銃へ、混沌から秩序へ、世界を変える、火と鉄と人の歴史なのである。
神々が見下ろす中、黒曜石の旗のもとに結集する者たちが、己の未来を切り開くために立ち上がる物語が、ここに始まる。
鍛冶場の火が燃え盛る。
熱せられた鉄が炉の中で真紅に輝き、ヘーパイストスの手によって鋳型へと流し込まれていく。
鍛造台に置かれた鉄の塊を槌で叩くたびに、鋼が形を成していく。鉄の鎧、鉄の剣、鉄の槍先。それは、かつて黒曜石の武器を手にしていた者たちにとって、新たな力の象徴だった。ついに、彼はそれらを人々へと与えた。
「これは、お前たちの力となるものだ。」
ヘーパイストスがそう言いながら、戦士たちに鉄の剣を手渡す。男たちは歓声を上げ、鎧を身にまとい、剣を掲げた。
「これで俺たちは、蛮族どもを蹴散らせるぞ！」
「誰にも奪わせはしない！」
「俺たちは戦士だ！」
人々は戦士へと生まれ変わった。喜びと興奮に満ちた表情で、仲間同士で剣を打ち合わせ、槍を突き出し、新たな力を試している。
だが、そんな光景を見つめるヘーパイストスの顔は、どこか悲しげだった。
「まだ、これでは足りない」
剣と槍では、いずれ限界が来る。戦いが拡大し、敵がより強大な力を持つようになれば、刃を交えるだけの戦では勝てない。
剣を振るうよりも速く、槍を投げるよりも遠く、戦士たちが命を賭して敵に挑む前に、戦いを決める力。
「銃が必要だ……。」
ヘーパイストスは、静かに呟いた。彼の頭の中には、鉄を鍛えるだけではなく、火を操る武器の構想があった。
それは、炎と鉄の技術を融合させた、新たな戦争の形。だが、まだ実現には程遠い。それでも、彼は知っていた。
剣と槍の時代は、すぐに終わる。次に求められるのは、遠くから敵を倒す「火の武器」だ。
鍛冶場の炎が揺れる。戦士たちが剣を掲げる姿を見つめながら、ヘーパイストスは静かに拳を握りしめた。
戦士たちは喜びに酔いしれていたが、彼の目には見えていた。丘のうえでニタニタと笑う、「軍神アレス」の姿が。
ヘーパイストスは銃を作るための準備を始めた。
しかし、鉄を槍や剣に加工するだけならばともかく、銃を作るには膨大な資源と技術が必要だ。銃を撃つための火薬、発射機構の精密な設計、量産体制の確立、これらすべてを整えるには、ただ鉄を鍛えるだけでは不十分だった。
必要なのは「経済」だった。戦士たちは強くなったが、この国はまだ脆弱だ。
生産力を向上させ、より効率的に武器を作り、資源を循環させる仕組みが必要だ。
そこで、ヘーパイストスは考えた。
「すべてを管理する仕組みがいる」
彼は貨幣を作ることを決意した。
人々が取引をする際、これまでは物々交換が主流だった。しかし、剣一振りと穀物の価値は等しいのか？槍と革の防具ではどちらが高価なのか？そんな不安定な取引では、国家の発展は望めない。
そこで、ヘーパイストスは「価値の基準」となるものを作る必要があった。彼が選んだのは、貨幣として鋳造した。簡素なものだが、これで十分だ。貨幣に英雄オリオンの名をつけた。共通貨幣「オリオン」の誕生である。
「オリオン貨幣」
これこそが、この国を発展させる礎となるものだった。
「この貨幣を持つ者が、より多くの物を手に入れられる。この貨幣を持つ者が、戦を支える」
オリオンは、単なる金属ではない。これは、国を動かす力となるものだった。オリオン貨幣が生まれたことで、黒曜国の社会は大きく変わり始めた。それまで人々は、生きるために狩りをし、作物を育て、必要なものを物々交換で手に入れていた。
しかし、貨幣が流通することで、彼らは自らの「役割」を持つようになった。ヘーパイストスは、集まった人々に向かって語る。
「君は鉄を打ち、武器や道具を作る職人となれ。君は剣を握り、国を守る戦士となれ。
君は知識を広め、子どもたちに読み書きを教える教師となれ。そして、お金を管理するのは、最も信頼される者に任せよう」
人々は互いに見つめ合いながら、自分の役割を理解していく。ヘーパイストスは続けた。
「貨幣を持つ者が、労働の対価として物を手に入れられる。貨幣を持つ者が、戦を支え、国を動かす。お金を作るのは、しばらくは私がやるが、いずれ君たちに任せたい」
こうして、労働という概念が黒曜国に生まれた。人々はただ生きるために働くのではなく、自らの役割を持ち、その対価として貨幣を得るようになったのだ。
それは黒曜国が「国」として成長していく、最初の大きな一歩だった。
社会が整い、秩序が生まれると、ヘーパイストスは人々を集め、堂々と宣言した。
「ここに、王国の樹立を宣言する！ この土地を我々の故郷とし、我らの誇りとする！ この黒く輝く石、黒曜石にちなんで、我々の国を 黒曜王国（Obsidian Kingdom） と名付ける！」
彼の声が火山の麓に響き渡る。 彼の手には、黒曜石を象徴する漆黒の旗があった。 赤く燃える太陽と地を這うムカデ、鋭い剣が刺繍されていた。ムカデのように地を這っていた我々だが、太陽のもとで生きよう、剣があれば怖くない、そんな思いがこの旗には込められていた。
「この旗が、我々の象徴だ！ この旗が、我々の誇りだ！ この旗が、我々が生き、死んでいく場所の目印だ！」
ヘーパイストスが高らかに叫ぶと、民衆の間に歓声が湧き起こる。 彼らの瞳には、初めて持つ「祖国」という概念の光が宿っていた。 ヘーパイストスは剣を掲げ、最後にこう叫んだ。
「黒曜王国万歳！！」
「王国万歳！！」
「王国万歳！！」
それに呼応し、民衆は拳を突き上げ、声を合わせた。
「王国万歳！！」
「王国万歳！！」
こうして、鍛冶神が築いた国 黒曜石王国 は誕生した。 それは、火と鉄と共に生きる民の国であり、やがて世界に名を轟かせることとなる 黒曜帝国の始まりでもあった。
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社畜新兵 Mk.5！