そこは太古より続く龍たちの王国であり、世界樹の庇護を受け、誰も侵すことの許されぬ神聖な巣だった。
かの地に暮らす龍族は、戦の歴史とは無縁だった。
長きにわたり、人とも神とも程よき距離を保ち、ただ静かに空を舞い、大地を見守る存在。
そう、戦火が大地を焦がすまでは
「龍の巣」
フレイム王国の秘境、山脈には龍の巣がある。誰も近づけないはずの秘境、そのはずだった。
「お母さん、怖いよ」
幼い龍族の子供が、怯えた目で母の影に身を寄せる。黒曜軍の空爆が止むことはなかった。
ドン！ドン！ドン！
降り注ぐ爆弾の轟音が大地を揺るがす。空には黒曜帝国の戦闘機がハゲタカのように旋回していた。
爆撃機が定期的に爆弾を落とし、飛び立とうとした龍は、戦闘機の機銃によって次々に撃ち落とされた。
夜も眠れず、空にも飛べず、龍たちは疲弊し、衰弱していった。
「くそ！！」
赤龍の父親が怒りの咆哮を上げる。
その瞬間、巣穴の奥から「ガシャン、ガシャン」という無機質な金属音が響いた。
そこに現れたのは赤い瞳をした機械兵と、それに随伴する黒曜軍の歩兵部隊だった。
「……来たか、行ってくる」
侵入を察知した父龍が身を起こし、向かった。
「気を付けて」
母龍はその背中を見送る。
父龍は覚悟を決め、口元に炎を灯す。巣穴に侵入してきた敵兵へ向け、一気に火炎放射を吐き出した。しかし。
「シールド展開」
機械兵は無機質な音声と共にシールドを構え、炎を完全に遮断した。火炎を吐き終わった父龍が息を整えた、その瞬間。
「こちらの番だ」
機械兵が無言でチェーンソードを構え、ゆっくりと龍に振り落とした。轟音が響き渡り、続くのは龍の悲鳴。その悲鳴は洞窟中に響き渡った。
「お父さん！！」
娘の龍が叫ぶ。
「行ってはダメよ！この先に抜け穴があるの。コンおじさんが掘ってくれたのよ」
「お母さんは！？一緒に行こうよ！！」
「行きなさい！！！」
母龍が怒鳴ったのは、それが最初で最後だった。
「赤龍アリンとヘルムート」
戦艦トリニティの酒場は、喧騒と熱気に包まれていた。グラスが打ち鳴らされ、笑い声が飛び交う。
「ははは！乾杯！！」
ヘルムートは勢いよくジョッキを掲げ、豪快に喉へと流し込む。向かいに座るのは、赤い鱗を持つ龍族の戦士――アリン。
「まだまだ飲めるだろ！」
アリンは鋭い目でヘルムートを見つめると、ニヤリと笑った。
「ああ！しかし龍族は酒が強いなあ！ 燃えるようだぞ！この酒は！」
「ふふん、人間はそんなものか？」
アリンは軽くグラスを傾け、琥珀色の液体を楽しむように口に含む。その余裕の表情が癪に障ったのか、ヘルムートは挑発するように言った。
「おいおい！「人間」はやめてくれ！私にはヘルムートって名前があるんだ！」
その言葉を聞いた瞬間、アリンの表情が凍りついた。
「ヘルムート？」
「ん？そうだが？」
「銀狼のヘルムート？」
「おお！そうだ！私のファンなのか？」
冗談めかして笑うヘルムートだったが、次の瞬間、アリンの拳がテーブルを叩きつけ、周囲の視線が二人に集まった。
「冗談でしょ！！私を見てわからないの！？龍族なのよ！！」
「まあ……見ての通りだな」
「ふざけないで！あんた……黒曜軍の戦闘機パイロットでしょ！！」
「ああ、そうだったな。懐かしい」
「何が「懐かしい」よ！！」
アリンの声は怒りと悲しみに震えていた。赤い瞳には、静かな怒りの炎が揺らめいている。
「私の家族はね！みんな黒曜軍に殺されたのよ！！」
ヘルムートはジョッキを置き、無言でアリンを見つめた。
「知ってるでしょ！！」
「知ってるも何も……烈海海戦じゃあ、黒龍はボンボコ落としたよ」
「……なんで！！ねえ、なんで！！」
「何でって、敵だったからさ」
「……敵だから？」
「ああ。黒龍はヴァルカノスを空爆しただろ。だからお互い様。最初に殴ったのはお前らじゃないか」
「だからって！！根絶やしにすることなかったでしょう！！」
アリンの拳が震える。
「帝国の殲滅戦で！！龍族は子供しか生き残れなかったのよ！！」
「……皇帝陛下が「子供の龍は殺すな」と厳命したおかげでな。だから根絶やしじゃない。情をかけてやったんだ」
「信じられない……！」
アリンの目から涙がこぼれる。
「はいはい、戦争だった。仕方がなかった」
「黙れ、黙れ！ 黙れ！！」
アリンは叫んだ。
「私の！家族を返して！！」
その言葉を聞いたヘルムートは、深く息を吐き、ジョッキを空にした。
「きりがないな…… じゃあな。楽しかったよ」
ヘルムートは席を立ち、背を向けた。
「くたばれ！！この帝国の！皇帝に媚び売るメス犬が！！」
アリンの罵声が響く。
ヘルムートは微笑んで肩をすくめた。
「はいはい、褒め言葉として受け取っておくよ」
静かに酒場を後にするヘルムート。
その背中を、アリンの怒りに満ちた瞳が追い続けていた。
おまけです