最強ドラゴン姫（♂）、異世界で無双する

人魚姫とお菓子と魔女

　大地が揺れた。

　海岸沿いに立つ崖がガラガラと音を立て、波が不規則に打ち寄せる。

「ちょっ！？ 何やってんのよ！！」

　生意気勇者が叫ぶ。

　その視線の先――つまり、地震の原因は俺。

「いやー、ちょっと重力をいじろうと思ったら……」

「地震起こしてんじゃないわよ！！！」

「だって……俺、重力の神（見習い）だし？」

「見習いなら、まず練習場所を考えなさい！！！」

　生意気勇者の怒声が海岸に響き渡る。

　俺は試しに「重力をちょっとコントロールできたら便利じゃね？」と思って力を調整してみたのだが――見事に失敗した。

　幸いにも人的被害はなかったものの、周囲の岩場は崩れ、海はざぶんざぶんと荒れ模様。

　完全にやらかした感がすごい。

　そんなわけで――。

「姫様ァァァ！！ 何をしでかしたんですかァァァ！！？」

　俺の神殿に住んでいる元勇者や聖女たちの成人組が、大急ぎで駆けつけてきた。

　彼らは現場を見て即座に救助活動を開始する。

「負傷者なし！ しかし、周囲に倒木と崩れた岩が散乱しています！」

「近隣の住民に影響が出ないか、確認を！」

「津波の心配はなし！ しかし、これ以上揺れると危険だ！」

　めちゃくちゃ手際がいい。

　さすが、かつて魔王軍と戦った猛者たちだ。

　……そして、俺の扱いはこうなった。

「姫様は動かないでください！」

「手伝おうとはせず、どっしり構えていてください！」

「うっかり動くと、また地震が起きるかもしれませんので！！」

　――おい、俺の扱いひどくね？

　めっちゃ戦力外通告されてるんだけど！？

「……」

　何もできないので、俺はその場で体育座り。

　うん、これはこれで落ち着くな……。

「あなた、癒やしの力も加護も全くないわよね」

　横で腕を組みながら、生意気勇者が言う。

「でも、力と生命力を強化する影響はあるようだけど……」

「……え？」

　俺、そんなことしてんの？

　考えたこともなかったが、言われてみれば王女様の美貌と健康が向上してるし、神殿に住んでる連中もやたら元気だ。

　――いやいやいや、でもそれって単なる生活環境の影響じゃねえの？

「ま、まさかお前、転職とか移籍とか考えてないよな？」

「は？」

「いっちゃやだああああああ！！！」

「はぁ！？ 何よその反応！？」

　俺は地面に転がって手足をじたばたさせる。

「勇者が移籍するとか言い出したら、俺、ショックで引きこもるぞ！！！」

「何でそうなるのよ！！ ていうか、誰が移籍するとか言ったのよ！！」

「だって、加護がどうとか言い出したし……」

「ちょっと気になっただけよ！！！」

「本当だな！？ 本当に俺を置いてどこか行ったりしないな！？」

「誰があんたみたいな面倒な竜を放っておくっていうのよ！！！」

　生意気勇者がぷんすか怒る。

　――よかった。

　俺の大事な勇者は、まだここにいるらしい。

　そんなこんなで、俺と生意気勇者は海岸で騒ぎながら、適当に過ごしていた。

　人死には出てないけど救助とかで神殿のみなは忙しい。

　だからテントも何もなし。

　だが、俺たちは竜と勇者だ。

　別にどこでも寝られるし、食糧も適当に調達すればいい。

　気分的には完全にバカンス。

「ふぅ～、風が気持ちいいな～」

「……はぁ。あなた、本当に反省してる？」

「してるしてる。……たぶん」

「ぜんっぜん、してないわね」

　呆れながらも、生意気勇者は隣に座る。

　そうして、波の音を聞きながらぼーっとしていたそのとき――。

「……？」

　視界の端に、妙なものが映った。

　波打ち際に、一人の美少女が立っていた。

　すごく……儚い。

　今にも消えてしまいそうな、そんな雰囲気の少女。

　そして――俺の本能が、嫌な予感を告げた。

「あれ……やばくね？」

「……確かに。やらかしそう雰囲気ね」

　二人で顔を見合わせ、すぐに駆け寄る。

「おい、大丈夫か！？」

　少女は、びくっと肩を震わせた。

「どうした！？ 何があった！？」

　少女は――口を開こうとしたが、声を発しなかった。

　――喋れない？

「……えーっと、言葉が話せないのか？」

　少女はこくんと頷く。

　なるほど、これはちょっと厄介だな……。

　どうしたもんか、と考えていると――俺の口から、何気なく出た言葉が、少女の表情を一変させた。

「……なんか、人魚姫のラストっぽい雰囲気だよなー」

　その瞬間――少女が怯えた顔をした。

「……！？」

　え、何、俺、なんかヤバいこと言った！？

　その様子を見て、生意気勇者が眉をひそめる。

「……これは、ちゃんと話を聞かないとダメみたいね」

　俺たちは、怯える美少女を前に、真剣に向き合うことにした。

「……ま、とりあえず保護しよっか」

「そうね。ここにずっと放っておくのはさすがに気が引けるわ」

　少女を放っておくわけにはいかないし、とりあえず食べ物や水を与えることにした。

　火をおこし、海でとれた魚を焼く。

　俺と生意気勇者は適当にくつろぎながら、少女の様子を窺っていた。

　少女は慎重に焼き魚を食べている。

「ふむ……これは美味いぞ」

「誰が焼いたと思ってるのよ」

「魚に火を当てただけだろ」

「それが一番大事なのよ！」

　そんな他愛のないやりとりをしていると、生意気勇者がふと思い出したように言った。

「人助けはいいけど、忘れちゃダメよ。もうすぐ元聖女とこの国の王子の結婚式なんだから」

「え？」

「あなた、国賓で主賓なのよ！ ついでに元聖女の今の保護者！ 絶対に間に合わないとダメだからね！」

「ええ……？」

　何それ聞いてないんだけど。

「大事な式なのよ！ あなたが来なかったら、王国のメンツが丸潰れよ！」

「まじかよ……」

　正直、式に出るとかそういうの苦手なんだけどな……。

　すると、それまで黙っていた少女が、急に手を震わせながら涙をこぼした。

「え……？」

　俺も生意気勇者も、思わず目を見開く。

　少女は声を発せずに、ただ俯いたまま肩を震わせていた。

「……ちょ、どうしたの？」

　生意気勇者が慌てて少女の肩に手を置く。

　少女は目を赤くしながら、震える指で地面に文字をなぞった。

　――「王子様」

　その瞬間、生意気勇者がピンときたように呟いた。

「……もしかして、この子……」

　人魚姫が泣き止むのを待って、俺たちは慎重に話を聞くことにした。

　まあ、喋れないから、筆談になるんだけど。

　彼女が指で砂に書いたのは、こういうことだった。

　彼女は、本当に"あの"人魚姫だった。

　人間の王子を助け、恋をした。

　しかし、結局王子は彼女ではなく、別の女性と結ばれることになった。

「……いや、なんか、すごいな」

「あなたの作り話かと思ってたのに予言だったの？」

　生意気勇者が複雑な表情で呟く。

　そして、決定的な情報が出てきた。

　声を奪った魔女は今も健在。

　契約が切れない限り、彼女はずっと声を失ったまま。

「……よし、決まりだな」

　俺は立ち上がった。

「この魔女のとこ行こうぜ」

「えっ、いきなり！？」

「このままじゃ埒があかねぇだろ。契約があるなら、それをどうにかすればいい」

　生意気勇者は呆れつつも、すぐに頷いた。

「まあ、あなたが動くならついていくけど……問題は、魔女が話を聞いてくれるかどうかね」

「そこは……土産でなんとかする！」

「はぁ？」

　俺はニヤリと笑いながら、神殿で作ったお菓子の詰め合わせを取り出した。

「ほら、甘いもんって交渉に使えるだろ？」

「……何その妙な確信」

「まあ、試してみようぜ」

　魔女の住処は、薄暗い森の奥にあった。

　怪しい霧が立ち込めていて、いかにも「魔女が住んでます」って雰囲気の小屋だった。

「うわぁ、テンプレ的な魔女の家ね……」

「ドアノックするぞー」

　俺がドンドンとノックすると、中からハスキーな声が響いた。

「……誰だ？」

「お菓子持ってきましたー！」

「は？」

　ドアがガチャリと開き、中から魔女が顔を覗かせた。

　見た目は若い美女。だけど、目は鋭く、長年生きた存在特有の威圧感があった。

　俺と目が合った瞬間、魔女の表情がピシリと固まる。

「……神竜（見習い）……！」

　マジかよ、バレた。

　魔女は一瞬身構えたが、俺が手に持っていたお菓子の包みを見て、動きを止めた。

「……それは？」

「贈り物。話を聞いてほしくてな」

　俺がニコッと笑うと、魔女は怪訝な顔をしながらも、包みを受け取る。

　そして、中のスイーツを見た瞬間――。

「……こ、これは……！」

　魔女の目が輝いた。

　――よし、いける。

　あの馬鹿（地母神）の要求を突っぱねて俺の神殿から持って来た甲斐があったな！！

　魔女は俺のスイーツに釣られて、話を聞いてくれた。

「……人魚姫の契約を破棄できるのか？」

　俺が尋ねると、魔女は渋い顔をする。

「……できなくはないが、この段階で破棄すると私にもデメリットがねぇ」

「へぇー……どんな？」

「契約は力の源なのよ。それを一方的に破棄すると、私の魔力にも影響が出るわ」

「そっかー……」

　俺は頷いた。

　すると、魔女が俺をジッと見つめる。

「……あなた、本当に神竜（見習い）なの？」

「まあな」

「……どうしてそんなに、普通なの？」

「普通ってなんだよ」

「もっと傲慢で、圧倒的な存在かと思ったのに……お菓子持って交渉に来る神なんて、聞いたことないわ」

　魔女は呆れたように笑った。

「まあ、でも……あなたたちが協力してくれるなら、話はまとまるかもしれない」

　そんなわけで、俺たちの交渉は、意外とあっさり平和的に進んだのだった。

　続く。