TERRE ～穢レタ世界ノ黙示録～

第29話 「交錯」

修行開始から三カ月。レオはいつものように雪だるまを作っていた。

「はあっ！」

そんな掛け声とともに２つの丸い輪郭が形成され、その内側が氷で満たされていく。

そして...

「おお！やったあ！！」

見事な雪だるまが完成した。

「.........」

レオはティエラを期待の眼差しで見つめる。

「...俺に教えられることはもうない」

「！！じゃあ─」

「だが」

「だが！？」

「まだ完全ではない」

「どうしろってのさ！」

「ついてこい。次の段階に移る」

そう言うと、ティエラはレオを連れて、山奥へと進んでいった。

「ねえ！どこいくんだよ！？」

「俺の役目は終わった。あとは『アイツ』に任せるだけだ」

「『アイツ』？」

「ああ、俺がお前に教えたのは能力の基本的な扱い方。次に必要なのは、『戦い方』だ」

「......？」

数十分歩き続けたとき、ティエラは突然立ち止まった。

「！？ちょっ！？急に立ち止まらないでくれよ！」

「...悪かったな。いいか。ここからまっすぐ進んだ先に『アイツ』はいる」

「あ、ああ...」

「あ、あと...」

「今度は何？」

「『アイツ』には決して、『誰』に連れて来られたかは言うな」

「はあ...」

「じゃ」

「えっ...！ちょっと！？」

ティエラはレオの言葉に全く耳を傾けず、その場を去っていった。

一方その頃...

「よし、いったん休憩にしよう。１０分休憩したら、組み手再開だ」

T・ユカの言葉に対し、イドはうなずくと、近くの大きな石に座り込んだ。

その後、イドは延々と矢じりの刃をといでいた。

「その弓矢...えらく大切にしているんだな」

「ああ。家族の形見だ」

「形見...」

イドはうなずいた。

「俺の故郷は、自給自足で暮らしていた少数の住民で構成される集落だった。定期的に移動を繰り返し、狩りや植物の栽培で食べ物は手に入れていた」

「えらく原始的だな...」

「仕方ないさ...。元々、支援を受けていたが、それも打ち切られたのならどうしようもない。そこで教わったのが、弓の技術だ」

「なんで支援を打ち切られたんだ？」

「確か、世界国家に気に入られなかったか何かが原因だったはずだ。俺も詳細なことは分からん。生まれたときには既に自給自足の生活だったものでな」

「相変わらず気まぐれな機関だな。世界国家は」

「世界のほとんどを統治する機関だ。俺たちのような少数派を支援するほどの余裕はないだろうさ」

「...確かに、その通りだ。アタシも、『見えなくなっている』人間の一人、か...」

その後、２人の間に長い沈黙が流れた。

そのときだった。

「ユカさん！！」

突然遠くから仲間の呼ぶ声が聞こえた。

「どうした！！」

「誰かがこっちに来ます！」

「...なんだと？」

「どうした」

「お前はここで待ってろ」

T・ユカはイドを制止すると、基地の入り口付近へと向かっていった。

そこにいたのは、また子ども...。

「...お前、どこから来た？名前は？」

「レオニード・ジノヴィエフ。レオでいい。オリジンを倒すためにここ周辺の雪山から来た。『ある人』にここで戦い方を教われって言われたんだ」

「...レオ。それは誰だ？」

「それは......」

レオはどもってしまった。

「.........総員！！周辺を捜索しろ！！」

「！！はっ！！」

T・ユカの命令に仲間たちは応じた。

「まさか...お前なのか...！？」

レオを基地に送り届けたティエラは、雪山を下りていく途中だった。

（これでいい...これでいいんだ...。俺はもう、戦わないと決めたのだから...）

ティエラは力の抜けた歩調で雪を踏み歩く。

そのときだった。

「オマエが、ティエラだな」

「！？」

ティエラは突然背後から声を掛けられ、勢いよく振り返った。

（全く、気配を感じなかった...！？）

背後にいたのは、どこまでも黒い目をしている青年。

「...何者だ」

「オレは連。『ヤタガラス』のリーダーだ」

「『ヤタガラス』...？」

（コイツ...ただ者ではないな...。どういうつもりだ...？）

「俺に何の用だ」

「オマエを『ヤタガラス』に勧誘するため、ここに見参した」

「断る。そもそも、『ヤタガラス』とは何だ」

「知らずして拒むとは...愚かな」

「『お前たち』のほうがよっぽど愚かに見えるが...？」

次の瞬間、木陰から残りの７人が出てきた。

「俺を勧誘して何になる。目的はなんだ」

「『導く』。それが我々の目的だ。オマエの実力は高い。それを見込んで勧誘した」

「意味が分からん。尚更断る気にしかなれんな」

「そうか...残念だ」

連が片手を上げると、７人は臨戦態勢に入った。ティエラも小銃に手をかける。

が、

「ティエラさん...？ティエラさんじゃねえか！！」

「！？」

７人の背景から数十人の武装した者たちが現れたと思ったその時、その集団のうちの一人がそう言った。

「お前は...！」

「ティエラさん...！俺も『解放軍（あそこ）』を抜けたんだ！ティエラさんも、うんざりしてたんだろ？俺も同じさ。あんなバケモンと戦り合うなんて、もうこりごりだ！！」

そう、彼の正体は、元『解放軍』の一人。そして、今は脱走し、『ヤタガラス』の一人となっている。

「.........お前ら」

ティエラは７人をにらみつけた。

「私たちを責めないでくれる？これは彼の意思。いえ、『彼らの意思』なのだから」

サラはにらみつけるティエラをそう一蹴りした。

「さて...使いもンになんねえなら仕方ねえ。連。コイツ、殺っちまっていいんだよな？」

ヤスは自身の指をパキパキと鳴らし、ニヤついている。

「無論だ」

「っ...！」

（この人数差...さすがに分が悪いぞ...！）

ティエラは、かつての仲間に銃口を向けることをためらいながらも、小銃を構えた。

そのときだった。

「ティエラ！！！！」

「！？ユカ...！？」

何と、T・ユカが『解放軍』の仲間を引き連れて、ティエラのもとに現れたのだ。

これで、人数差はほとんどなくなった。むしろ、ティエラのほうが人数面では優勢に傾いている。

「ユカ...！なぜ...！？」

「お前が連れて来たんだろ？」

「......！」

「安心しな。アイツは『お前が連れて来た』なんて言わなかった。お前のことだ。『誰』に連れて来られたかは言うな、なんて言ったんだろ」

「.........何で分かった」

「『誰かに連れて来られた』って時点で察するさ」

「.........」

T・ユカは『ヤタガラス』のほうへと向き直る。

そこには、自分に銃口を向けるかつての仲間の姿もあった。

「さて、と...」

T・ユカは、ある程度の準備運動で身体をほぐすと、拳を前に出し、構えた。

「いろいろ聞きたいことはあるが、今は『こいつら』だ」

「ああ。分かっている」

こうして、３つの『物語』は、ついに交錯したのだった。