スーパーのバックヤード。ウェディングは淡々と制服のエプロンを直し、持ち場へ向かった。彼女の今日の業務はレジ対応。長いベルトコンベアの上を流れてくる商品を無駄のない動作でスキャンし、冷静に客へ対応していく。
「……合計1,980円です。」
「ありがとうねぇ、お姉さん。」
「……ご利用ありがとうございました。」
客が去り、ウェディングは瞬時に次の作業に移る。今日の業務は特に問題なく進行していた。しかし、彼女の注意の端に、不快なものが引っかかる。
（……また、あの視線。）
店長——中年の男が、売り場の隅からじっとこちらを見ていた。ウェディングの動きを観察するように、しかし、その目つきは明らかに不快なものであった。
（……無視するのが最適解ですね。）
ウェディングは視線を向けることなく、作業に集中する。しかし、休憩時間になり、バックヤードへ向かった瞬間——
「お疲れさま、ウェディングさん。」
不意に背後から声がかかる。
「……店長。」
ウェディングは一拍置いて振り返った。店長は人懐っこい笑みを浮かべながら、一歩、彼女のパーソナルスペースに踏み込んできた。
「最近、仕事にも慣れてきたんじゃないかな？」
「……業務に支障はありません。」
「いやいや、そんな堅いこと言わないでさ。ウェディングさん、すごく真面目で、すごく……うん、魅力的だよねぇ。」
（……この発言の意図は、業務とは関係がありませんね。）
「……業務に関係のない話は不要です。」
ウェディングは淡々と答え、すぐに立ち去ろうとした。しかし、店長は意地でも話を続けようとする。
「そんな冷たいこと言わないでさ。せっかくだし、今度二人で食事でもどう？」
「……遠慮します。」
「まぁまぁ、そう言わずに——」
「……業務時間中に、私的な話を持ちかけるのは適切ではありません。」
ウェディングは無駄な感情を排除し、冷静に言い放った。
店長は一瞬言葉を詰まらせたが、すぐに苦笑し、肩をすくめる。
「はは、そんなに警戒しなくてもいいじゃない。」
「……休憩が終わりますので、失礼します。」
ウェディングは一切の迷いなく踵を返し、店長を残してバックヤードを後にした。
（……無駄なやり取りでした。）
彼女は時計を見て、次の業務に戻るため、静かにレジへ向かった。
ウェディングは、これまで自分の力に絶対的な自信を持ち、どんな状況でも理論的に最適解を導き出し、行動してきた。しかし、ある出来事をきっかけに 一時的に資金が必要な状況 になり、短期的な労働を余儀なくされた。
この資金は、
生活費の補填
予想外の出費（例えば、戦闘や何らかのトラブルによる損害）
ある目的のための資金調達
などの理由により、急ぎで確保しなければならなかった。
しかし、ウェディングは自身の能力を活かして収入を得る手段を模索したものの、短期間かつ安定して稼げる仕事 となると、選択肢は限られていた。
そこで、最も合理的に即座に雇用される手段として選ばれたのが、スーパーのパート であった。特別な技能を要さず、採用されやすく、シフトの調整がしやすいという点で「一時的な金銭問題の解決策」として最適だった。
しかし、そこで問題となったのが 店長の存在 だった。
ウェディングはあくまで効率的に業務をこなし、余計な人間関係には関与しないつもりだったが、店長が彼女に対して不必要な視線を向け、何かと絡もうとしてくる。ウェディングは当然それを 無視しようとするが、雇用されている以上、完全に排除することはできない。
（……無駄な対応を強いられるのは非効率ですが、ここでの目的は収入の確保。それを優先するなら、最適解は "必要最低限の接触で済ませること" ですね。）
こうして、ウェディングは一時的に 合理性を優先し、極力店長との不要な接触を避けながら、資金を確保するためにそのスーパーで働くことを選んだ。